Quand 1980 panique satanique ciblé Procter & Gamble / semaine du péché

Si vous étiez en vie en 1982, vous vous souviendrez peut-être d'un épisode très spécial de l'émission-débat de Phil Donahue. Ce jour-là, le président de Procter & Gamble a pris part au programme et a admis que l'entreprise soutenait l'Église de Satan et que son logo contenait des symboles sataniques. Oh, c'est arrivé en 1985? En fait, d'autres se souviennent de l'épisode diffusé en 1989.

La vérité est que cela ne s'est jamais produit. P & G n'a jamais eu de lien avec l'Église de Satan. L’Église elle-même qualifie cette affirmation de «complètement fausse». Mais la vérité n’a jamais empêché une bonne rumeur de prendre le dessus..

Pour mieux comprendre la rumeur de P & G, il est important de saisir son contexte plus large. Aux États-Unis, entre la fin des années 1970 et la fin des années 1990, les États-Unis ont été envahis par la peur des cultes sataniques, connue sous le nom de panique satanique. Des années d’informations et de cultures comme le procès de la famille Manson et L'Exorciste avait préparé le pays à cette paranoïa. Dans son étude séminale de 1972, Diables folkloriques et panique morale, Le sociologue britannique Stanley Cohen a inventé l'expression «panique morale» en référence à de tels événements, qui semblent soudainement menacer les normes sociales. Ces événements sont déformés de manière sensationnelle dans les médias et les reportages sur le sujet finissent par le définir pour le public..

Lorsque le premier article sur la rumeur P & G, "Rumeur donnant à la société un diable du temps", est paru dans La Tribune De Minneapolis en mars 1980, la panique satanique a atteint son apogée. L'histoire décrivait une accusation d'imagerie satanique cachée dans le logo de la société - un homme sur la lune regardant 13 étoiles. Tressie Rose, porte-parole de P & G, explique toutefois que cette affirmation était sans fondement. «[Il a été] développé pour la première fois par les mains du quai pour marquer les boîtes de caisses de bougies STAR», écrit Rose dans un courrier électronique. «Nous avons ensuite décidé de le formaliser, en créant le graphique, 13 étoiles pour les 13 colonies américaines originales. Il a été officiellement déposé en 1882, mais l’incorporation d’un visage dans la lune a eu lieu avant. C’est le logo créé en 1930 qui a créé la rumeur, mais pas avant les années 1980, 50 ans après sa création. ”

Pour la plupart des gens, cette conception semblerait insignifiante, mais la plupart des gens ne sont pas Jim Peters. Dans les années 1980, Peters était directeur musical du Zion Christian Life Center de St. Paul, dans le Minnesota, et membre d'une famille de croisés anti-rock qui a lancé une campagne de gravure de disques en 1978. Ses frères, Dan et Steve, acquis une notoriété pour une série de séminaires et un pseudo-documentaire dans la veine Rock, c'est ta décision appelé Vérité sur le rock.

Jim, qui ne pouvait pas être localisé dans les recherches pour cet article, était tout aussi ambitieux et avait organisé ses propres séminaires. Quand interrogé par La tribune pour l'article, Peters a affirmé avoir trouvé une copie du logo de P & G dans un livre de l'occultiste britannique E.A. Wallis Budge a appelé Amulettes et Superstitions. Un membre de l'équipe des relations publiques de P & G avait alors répondu: «C'est le genre de rumeur sur lequel nous ne pouvons rien faire… Les gens vont croire ce qu'ils veulent..

À son crédit, P & G avait raison et l'histoire a disparu pendant près de deux ans, jusqu'en janvier 1982, lorsque les journaux du Midwest ont commencé à publier des variantes d'un article de presse de United Press International. Les articles portaient des titres tels que "Soap Baron Battles Devilish Rumours" et faisaient à nouveau référence au logo de P & G, mais cette fois sans aucun lien avec Jim Peters..

Bizarrement, cette version de la rumeur était plus spécifique et établissait des liens directs. Premièrement, les boucles dans la barbe et les cheveux de l'homme de la lune ressemblaient au numéro six, et chaque motif de boucles apparaissait par série de trois. De plus, une fois connecté, il y avait trois motifs distincts dans les 13 étoiles qui ont créé une autre série de trois six. Pour beaucoup, les exemples récurrents du nombre 666 dans la conception du logo étaient des références à la marque de la bête dans la théologie chrétienne..

Afin d'essayer de devancer les faits, P & G a engagé des poursuites contre un certain nombre de personnes surpris en train de répandre la rumeur, dont un météorologue à Atlanta. L'anecdote de Phil Donahue semble être sortie de cette époque, apparaissant sur des tracts alertant les gens de la prétendue connexion satanique. Après avoir répondu à 15 000 appels et lettres en juin et juillet 1982, la société appliqua également une stratégie de relations de presse agressive sur la côte ouest, où la nouvelle version de la rumeur aurait été lancée..

Encore une fois, P & G semble avoir eu un certain succès et l'histoire disparaît discrètement à la fin de 1982. Malheureusement, elle retrouve la vie en 1985 lorsque Le New York Times rapporté sur des tracts circulant autour de New York affirmant que P & G était en ligue avec le diable.

Il semblait que peu importe ce que P & G avait fait, la rumeur ne mourrait pas. Là encore, il est difficile d’éliminer une rumeur lorsque des opposants s’emploient activement à la promouvoir. Dans une rétrospective de 1991 par Le Washington Post, Paul Martin, un ancien Minnesota, a raconté une réunion avec la famille Peters en 1985: «Ces trois frères du Zion Christian Life Center, Dan, Steve et Jim Peters, sont venus parler à mes garçons pour leur demander de graver leurs albums de musique rock. … Ils ont montré une diapositive du symbole de Procter & Gamble et ont déclaré qu'il s'agissait de la même chose que l'église de Satan dans le Minnesota. ”

Dans un ultime effort visant à exorciser la compagnie de ses démons, P & G a annoncé en avril 1985 qu’il abandonnerait indéfiniment le logo. Mais le pari a explosé dans le visage de la société de façon spectaculaire. Les préoccupations sont devenues si répandues que les fonctionnaires ont même été entraînés dans la tempête de feu. En avril 1986, un procureur général du Dakota du Sud exaspéré a publié un communiqué de presse dans lequel il était rappelé aux médias qu'aucun membre de la direction de P & G n'avait vendu leur âme au diable..

Aussi ridicule que cela puisse paraître, la panique morale comme la panique satanique est alimentée par d’étranges complots comme la rumeur P & G parce que ce genre d’histoire est presque impossible à démystifier. Dans son livre de 2003 Une culture du complot, Le politologue Michael Barkun a observé que ce genre d'idées survit parce qu'elles «… [promettent] un monde qui a du sens plutôt que de l'arbitraire. Non seulement les événements ne sont pas aléatoires, mais l'identification claire du mal donne au conspirateur un ennemi définissable contre lequel lutter, donnant à la vie un sens. "

Dans le cas de Jim Peters, cet ennemi était clair. Dans P & G, il a vu Satan. Mais à mesure que les années 1980 passaient aux années 1990, le spectre de la paranoïa religieuse cédait lentement la place à des préoccupations matérielles. En 1990, P & G a annoncé le début d’un certain nombre de poursuites contre les distributeurs d’Amway. Pionnier dans le domaine du marketing multiniveau, Amway a sous-traité la vente de ses produits à des distributeurs tiers, qui adoptaient parfois des tactiques de vente agressives pour accroître leurs ventes..

En 1990, puis à nouveau en 1995, des distributeurs d'Amway ont été surpris en utilisant le système de messagerie vocale d'Amway pour envoyer des messages aux consommateurs, indiquant que les bénéfices de P & G soutenaient l'Église de Satan. P & G intenta une action en justice dans les deux cas, mais une série de rebondissements dans le procès de 1995 obligerait le procès à prendre plus de dix ans. En 2007, cependant, P & G a eu gain de cause au civil contre les distributeurs d’Amway et a apparemment mis fin à la rumeur..

En 2013, P & G a annoncé le retour d'un logo en forme de lune à son logo. Que cela inspire une nouvelle vague de rumeurs sataniques, seul le temps le dira, en particulier dans un environnement où une pizzeria peut être accusée de constituer un front pour les pédophiles adorant Satan. Jim Peters vit dans l'esprit de «Pizzagate».

Rob Brotherton, psychologue, auteur de Esprits suspects: pourquoi nous croyons des théories du complot, suggère que de telles rumeurs salaces sont susceptibles de continuer à trouver des oreilles réceptives. «Une grande partie de nos croyances, théories du complot incluses, reposent sur leur compatibilité avec notre intuition», écrit Brotherton dans un courrier électronique, soulignant que la recherche sur ce sujet en est à ses balbutiements. "Ainsi, une stratégie pour rendre les gens un peu plus résistants aux théories du complot consisterait à les amener à ralentir et à traiter les revendications de manière plus analytique et à se rendre compte que leur cerveau pourrait être biaisé."

"Bien sûr", ajoute Brother, "c'est plus facile à dire qu'à faire."