L'inspiration du biscuit Graham était un prédicateur obsédé par la guérison de la masturbation / régimes

En 1837, le révérend Sylvester Graham, l'homme qui nous a offert le biscuit Graham, a publié un livre intitulé Un traité sur le pain et la fabrication du pain. La phrase commençait par la phrase suivante: «Des milliers de personnes dans la vie civile vont, pendant des années, et peut-être aussi longtemps qu’elles vivront, manger les ordures les plus misérables que l’on puisse imaginer, sous forme de pain, et ne semblant jamais penser qu’elles peuvent avoir rien de mieux, ni même que c'est un mal de manger des choses si viles qu'ils font. "

Les sentiments du révérend peuvent ressembler à ceux d’un boulanger perturbé mentalement, mais en 1837, Un traité sur le pain et la fabrication du pain était un hit en fuite. Graham était un prédicateur vedette du mouvement de la tempérance et prônait un régime strict, sans viande, inspiré des végétariens de la Bible: Adam et Eve. Le régime de Graham préconisait de ne consommer que des plantes, de l'eau (sans alcool) et d'autres produits «purs» que l'on pourrait trouver dans le jardin d'Eden. Les principales préoccupations de Graham concernaient le pain de grains entiers, fabriqué à partir de blé maison, qu'il considérait comme la pierre angulaire des modes de vie modernes et impurs.. Un traité sur le pain et la fabrication du pain inspiré la production de la farine dite graham, du pain graham et, plus célèbre, des biscuits graham.

Graham a affirmé que son régime alimentaire était plus qu'un simple moyen de rester en bonne santé. Il considérait qu'il était impératif d'empêcher l'effondrement moral de l'humanité. Il croyait que «le fait de manger grossièrement et de façon malsaine les carcasses d'animaux morts» dégraderait l'homme en «os et moelle», rendant la société «odieuse et abominable».

Mais l'approche holistique de Graham pour l'amélioration de soi allait bien au-delà de la nourriture. Cela incluait des mandats d'exercer, de se baigner régulièrement (une idée radicale à l'époque) et, surtout, de s'abstenir de tout rapport sexuel, sauf en cas de reproduction. Pour Graham, nos pensées et notre morale découlaient de nos fonctions primaires et corporelles. Le Grahamisme affirmait que le sexe chaste et la nourriture consommée dans sa forme la plus pure étaient essentiels pour mener une vie saine et épanouie sur le plan spirituel. Selon le révérend, il existait également un lien entre les deux: vivre selon le régime Graham mettrait fin à toutes les pulsions sexuelles péchées. Pour le jeune homme dont le régime impur l'a amené à commettre «le pire de tous les péchés vénériens… la pollution de soi», quelque chose d'aussi simple qu'un biscuit graham pourrait empêcher la masturbation.

L'inverse était également vrai: une mauvaise alimentation ne détériorerait pas seulement la santé, mais encouragerait également les comportements sexuels coupables. Comme il l'a noté dans son texte de 1848, Conférence aux jeunes hommes sur la chasteté, consommer un délicieux dîner au steak avec du vin pourrait «augmenter l'excitabilité concupiscente… des organes génitaux» et entraîner toutes sortes d'horribles «excès sexuels». Ces excès incluaient des pensées lascives, des rêves mouillés, le sexe hors mariage, le sexe dans le mariage mais sans l'intention de procréer et, plus redouté de tous, la masturbation. Environ la moitié de Conférence aux jeunes hommes sur la chasteté est un compte-rendu macabre, organe par organe, de la façon dont ces «excès sexuels» provoqués par l'alimentation détruisent toutes les parties du corps, y compris l'estomac, les intestins, le cœur, les poumons, le foie, les reins, le système nerveux, le cerveau et bien sûr, organes génitaux.

Selon les théories de Graham, si un homme du 19ème siècle se réveillait au milieu de la nuit pour découvrir qu'il avait eu un rêve humide (ce qui était entièrement de sa faute, car il mangeait du pain transformé), il pourrait avoir une «hémorragie de les poumons et le sang coulant de la bouche et des narines. »Mais de tous les excès sexuels, Graham était obsédé par la masturbation. Conférence aux jeunes hommes sur la chasteté revient longuement sur ce sujet 33 fois, détaillant de manière obsessionnelle toutes les conséquences horribles de «l'auto-pollution». Masturbez-vous assez longtemps et vos yeux «retomberont dans leurs orbites et deviendront peut-être rouges et enflammées». Vous pouvez même devenir aveugle. Tout cela pourrait être évité, bien sûr, si on adoptait «un régime simple, simple, non stimulant, à base de légumes et d’eau».

Les théories de Graham peuvent sembler ridicules - Pornhub n'a encore aveuglé personne - mais ses adhérents avaient des raisons de le croire. * Au 19ème siècle, pendant l'épidémie de syphilis, le sexe causa littéralement maladie, folie et mort. Avant que la théorie des germes ne se développe, la médecine n'avait pas d'explication pour la syphilis et la majorité des médecins et des scientifiques ont adopté l'idée que les actes sexuels eux-mêmes (par opposition aux microorganismes) étaient responsables de la maladie. Graham affirma que son régime alimentaire prévenait le choléra et que lorsque le choléra a frappé New York, à l'été de 1832, de nombreux adeptes de son régime strict ont complètement évité la maladie. Ou du moins c'est la perception que Graham a créée. Graham a documenté de manière obsessionnelle leurs témoignages dans son texte de 1839 Conférences sur la science et la vie humaine, un opus de 700 pages consacré à la défense de ses théories. Le récit d’un Evander D. Fisher résume bien le ton urgent et le contenu viscéral de ces mentions: «Nous avons adopté… vivant sur de simples aliments végétaux… j’étais parmi les mourants et les morts, et j’aidais à étaler et à mettre dans leurs cercueils à la moins une douzaine de cadavres de personnes décédées du choléra, mais ni moi-même, ma femme ni ma sœur, n’éprouvions le moins de symptômes prémonitoires du choléra, ni aucune autre maladie pendant toute la saison. "

Le choléra a été la meilleure chose qui puisse arriver à Sylvester Graham, alors qu'un public apeuré s'est accroché à ses idées. Les Grahamites, comme ses partisans ont commencé à être connus, ont enchaîné ses séries de conférences à New York et en Nouvelle-Angleterre, où souvent jusqu'à 2 000 personnes ont assisté. Graham a fait tout un spectacle, et il était connu pour emporter autant de gore, de péché et de sexe que possible dans ses sermons. Bien que son style de feu et de soufre ait excité les Grahamites, il a irrité ses ennemis: des bouchers, qui encourageaient «une alimentation grossière et imprudente sur les cadavres d’animaux morts», et des boulangers, qui produisaient de «misérables déchets» déguisés en pain. Quand Graham se rendit à Boston en 1837 pour promouvoir Un traité sur le pain et la fabrication du pain, les bouchers et les boulangers ont failli se déchaîner devant la salle de conférence bondée.

Malgré sa popularité, Graham ne s'enrichit jamais de ses idées. Il n'a jamais étiqueté ou vendu son type particulier de farine de graham; il était bien plus soucieux de sauver les âmes que de créer une entreprise. (Et Graham n'aurait jamais approuvé l'ajout de sucre pour donner du goût aux biscuits Graham, comme l'a fait la National Biscuit Company - ou Nabisco, comme on l'appelle aujourd'hui - l'a fait en 1898.) Il a mis ses idées à la portée de tous et, en conséquence, du régime Graham Il a vécu bien après sa mort en 1851. Le Grahamisme a finalement disparu vers la fin du 19ème siècle, mais l'influence de Graham a été durable. Comme l’historien Richard H. Shryock l’a noté dans sa publication de 1930 Sylvester Graham et le mouvement populaire pour la santé, «Un siècle après que Graham eut lancé son appel, ses prêches ont commencé à être pratiqués et aujourd'hui, au moins une partie de la population, semble manger moins et choisir sa nourriture avec plus de soin que son père. De nos jours, les gens recherchent du fourrage grossier et du grain entier en céréales. Ils adorent l’air pur et le bronzage, et la salle de bain est devenue le symbole même de la civilisation américaine. En vérité, les Américains ont été «réformés physiologiquement».

Les observations de Shryock sonnent toujours vraies aujourd'hui; Graham était un leader du mouvement de réforme de l'alimentation du début du 19ème siècle, et beaucoup de nos attitudes contemporaines vis-à-vis de la nourriture et de l'alimentation peuvent être retracées à ses théories. S'il n'y avait pas Graham (et ses pairs obsédés par la santé), le concept de régime moderne pourrait ne pas exister. Comme le note l'historienne Martha H. Verbrugge dans Animaux en santé et vie civique: Physiologie de la subsistance de Sylvester Graham, Graham était à l'avant-garde de «divers réformateurs médicaux et laïcs [qui] ont préconisé de nouveaux codes de comportement alimentaire et sexuel, arguant que l'amélioration de soi-même… était l'agent fondamental de l'amélioration sociale».

En fin de compte, le plus grand héritage de Graham n'est pas le biscuit Graham, mais le concept d'un régime alimentaire et le lien qu'il a créé entre notre existence spirituelle et notre alimentation. Aujourd'hui, le régime a supplanté la religion en tant que méthode populaire pour répondre à notre préoccupation existentielle la plus profonde: le problème de la mort. Par le régime alimentaire et l'exercice, nos corps mortels peuvent éviter leur destin inévitable; le salut est possible quand il y a un StairMaster. Il peut être facile de faire de Sylvester Graham un personnage comique - le végétarien fou de Jésus qui a inventé les biscuits Graham pour arrêter la masturbation - mais son concept de régime a perduré pour une raison. Graham a puisé dans nos plus grandes peurs mortelles et a présenté une solution. Et il est logique qu'un prédicateur fusionne nos conceptions avec la spiritualité et la corporéité, faisant du corps un temple. Bien que beaucoup d'Américains aient depuis abandonné Jésus dans leur quête de leur "meilleur moi-même", nous cherchons toujours le salut par le ventre. Vous êtes ce que vous mangez.

*Correction: Sylvester Graham avait auparavant été décrit comme un médecin. Bien qu'il ait beaucoup écrit sur la médecine, il n'était pas médecin.

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