Résolu le mystère d'Ansel Adams datant de plusieurs décennies / paysages

Quand vous regardez l'image ci-dessus, à quoi pensez-vous? La plupart vont probablement admirer la beauté de ses sujets, la montagne Denali et le lac Wonder, situé à proximité. Un photographe peut admirer le talent de son créateur, Ansel Adams. Les aventuriers peuvent ressentir le besoin de grimper.

Donald Olson voit tout cela et quelque chose d'autre: un mystère. Il veut savoir le moment où il a été pris. Astrophysicien et astronome légiste, Olson utilise des méthodes quantitatives pour répondre aux questions soulevées par les œuvres d'art, la littérature et les récits historiques - pas les entêtants, mais les fondamentaux, étonnamment glissants: qui, quoi, quand et où.

Par le passé, son équipe de la Texas State University et lui-même ont découvert où Julius Caesar avait atterri lors de son invasion de la Grande-Bretagne en 55 av. (au nord-est de Douvres), pourquoi les Britanniques n’ont pas repéré Paul Revere lorsqu’il a fait son tour de minuit (la lune était dans un endroit étrange), et l’identité d’au moins deux mystères orbes jaunes flottant dans des peintures: celle de Vincent Van Gogh's Maison blanche la nuit (c'est Vénus) et celui d'Edvard Munch Les filles sur la jetée (c'est la lune).

Plus récemment, ils ont abordé deux des images d'Alaska de Ansel Adams-Moon et Denali et Denali et Wonder Lake-Utilisation de cartes topographiques, de logiciels astronomiques et d'archives de webcam pour déterminer exactement quand et où les photos ont été prises..

Adams est une cible fréquente pour le groupe d'Olson. Plus d'un demi-siècle après leur prise, ses photographies de paysages en noir et blanc continuent de définir le désert américain. Mais comme Olson écrit dans un nouveau livre, Nouvelles aventures du limace céleste, La tenue de registres sélective d’Adams signifie que certaines de ses images sont littéralement intemporelles: personne ne sait quand elles ont été prises. Il ne se fréquentait pas souvent avec ses négatifs et se décrivait comme «rarement capable de se rappeler une date», comme le cite Olson dans un catalogue d'exposition..

Quand il est venu à Denali et Wonder Lake, personne ne pouvait même s’accorder sur l’année: Olson trouva des interviews, des autobiographies, des collections et des études affirmant que la photo avait été prise en 1947, ainsi que des folios, des lettres et des catalogues d’expositions mentionnant 1948 à la place..

Mais comme l’a déjà constaté l’équipe d’Olson, le ciel lui-même est un record sans égal. Dans le passé, l’équipe avait utilisé la forme et la position de la lune pour déterminer avec exactitude quand et où se trouvait une autre photo célèbre d'Adams., Lune d'automne, a été pris. Tandis que Denali et Wonder Lake manque d'objet céleste pour suspendre une enquête, Moon et Denali, ci-dessous, comporte une lune épineuse et gibbeuse brillante à travers les nuages.

«Nous avons compris que nous pouvions utiliser la phase lunaire et la position du ciel de Moon et Denali pour calculer la date de cette scène du soir », écrit Olson. Un examen des notes de terrain d’Adams, ainsi que de son fils et compagnon de voyage, Michael, a révélé que Denali et Wonder Lake avait été prise le lendemain matin.

Pour déterminer ces deux «moments», ils devaient d’abord déterminer chacun d’entre eux: l’emplacement exact du trépied d’Adams lorsqu’il a déclenché le déclencheur. Le paysage ondulé de Moon et Denali fourni des indices. "Le premier plan de [la photo] comprend des caractéristiques géologiques connues sous le nom de" cirques ", des creux semi-circulaires à pentes abruptes en forme d'amphithéâtre," écrit Olson.

«Si l'image comporte des objets de premier plan que nous pouvons voir alignés sur des objets d'arrière-plan distants, nous pouvons utiliser les alignements pour déterminer exactement où se trouvait l'artiste», explique Olson dans un courrier électronique. Ainsi, lui et une étudiante, Ava Pope, ont obtenu des cartes topographiques détaillées du parc national de Denali. En comparant les formes des cirques sur la photographie avec les contours sur les cartes, ils ont pu identifier les emplacements de plusieurs points de repère sur la photographie et mesurer à quelle distance ils se trouvaient..

À l'aide de cette information, il écrit «nous avons écrit un programme informatique permettant de calculer la vue à partir de n'importe quel endroit possible du trépied d'Ansel Adams», corrigeant ainsi la réfraction et la courbure de la Terre. «Notre programme informatique a fini par produire une position de la caméra où la vue calculée semblait correspondre à la photo.» Ils ont ensuite appelé leur homme au sol, Jon Paynter, un spécialiste des SIG travaillant dans le parc. Il se rendit à l'emplacement potentiel - un point sur la route, à environ 12 km du poste de garde forestier le plus proche - et ajusta son positionnement jusqu'à ce qu'il puisse reproduire la vue lui-même..

L’équipe avait maintenant l’emplacement précis de la caméra d’Adams quand elle a capturé Moon et Denali. À l'aide d'un logiciel de planétarium, qui simule l'organisation du ciel à des moments particuliers, ils ont demandé quand, au cours des étés en question, la position de la lune alignée sur la photo. Comme Olson écrit, ils ont trouvé «un résultat possible: Moon et Denali a été capturé le 14 juillet 1948 à 20h28 ”

Ensuite, l'équipe est allée après Denali et Wonder Lake. Ils ont calculé la position du trépied de la même manière. Comme il n'y avait pas d'objet céleste à explorer, ils ont décidé de se concentrer sur une trace astronomique: les ombres profondes de la photographie, qui pourraient être utilisées pour déterminer la position du soleil dans le ciel, et donc l'heure du jour. Les premiers calculs ont montré que la photo avait été prise tôt le lendemain matin, entre 3h40 et 3h50..

Ce n'était pas assez précis pour l'équipe d'Olson. Ils ont donc envoyé Paynter à un autre type de poursuite: accéder aux archives de la webcam du parc national de Denali, qui diffuse depuis des années une vue sur la montagne. Ils ont trouvé un autre 15 juillet différent et ont vérifié les ombres à différents horodatages. Comme l'écrit Olson, "l'interpolation nous a permis de déterminer qu'Ansel Adams avait déclenché le rideau pour Denali et Wonder Lake le 15 juillet 1948 à 15 h 42". Les deux photographies classiques ont été prises à moins de huit heures d'intervalle..

«En tant que scientifique, enrichir ma vie est de pouvoir considérer de grandes œuvres d'art, des événements historiques importants ou la littérature classique», déclare Olson dans un courrier électronique. Un peu de travail de détective scientifique peut aussi enrichir l’art. Après tout, si une photographie rend un moment immortel, il est agréable de savoir exactement quel moment a été.