C'était naufragé, c'est vrai, mais son histoire ne s'est pas arrêtée là. En 2004, le naufrage a été désigné comme l’une des réserves archéologiques sous-marines de la Floride; il a été ajouté au registre national des lieux historiques deux ans plus tard. Les eaux sépia, verte et dorée qui l’entourent sont pleines de vie. Les poissons filent à travers les ruines du gril en fer mutilé et les plantes poussent à travers la coque et les poutres fragmentées. Les tortues marines grattent leur coquille contre les barres de fer évasées juste au-dessus du fond sableux, laissant derrière elles une rouille orange brûlée. Les plongeurs passent pour tout prendre.
Les épaves de navires ne sont pas nécessairement stériles, des objets statiques, ils ont disparu et ont été abandonnés dans les eaux profondes et dans les recoins de la mémoire brumeuse de quelqu'un. Ils peuvent être moisis, mais, comme le Vamar, ils sont souvent actifs, faisant partie d'un site du patrimoine culturel et d'un écosystème dynamique. Ils sont en constante évolution et ils seront touchés par les changements climatiques qui affectent l'eau qui les retient..
Certaines épaves affleurent le sable. Photothèque NOAA / CC par 2.0Pendant des années, les archéologues se sont principalement intéressés aux effets du changement climatique sur les endroits où la terre rencontre l’eau. Ils ont examiné des moyens d'éviter les marées montantes en amortissant les sites submergés, en transportant les objets plus haut ou en documentant tout ce qu'ils peuvent sur le chemin de l'eau. Pour ces sites qui ne sont pas encore humides, l'eau est une menace - parfois éloignée, parfois gagnante - mais pour les épaves, c'est une fatalité. Ce navire a navigué et coulé.
Avec le changement climatique, «l'élévation du niveau de la mer est la chose la plus évidente dont on a l'habitude d'entendre parler et la plus facilement rejetée avec des sites submergés», explique Jeneva Wright, archéologue subaquatique et chercheuse à l'Université East Carolina. L’élévation du niveau de la mer est loin d’être la seule menace liée au climat qui pèse sur les sites submergés. Cependant, Wright a présenté une poignée d’autres dans un document publié en 2016 dans Journal d'archéologie maritime, écrit alors qu'elle travaillait comme archéologue au centre de ressources submergées des Services des parcs nationaux.
Sur le terrain, il existe certes peu de données sur certains de ces risques. Selon Wright, les archéologues feraient bien de collaborer avec des biologistes, des écologistes, des océanographes et d’autres scientifiques qui ont rassemblé beaucoup plus d’informations sur les effets du changement climatique sur certaines parties de la planète. ces écosystèmes. Pour le moment, Wright décrit sa lecture de ces risques comme «théorique, hypothétique et logique», ce qui signifie que bien que la recherche en archéologie soit relativement limitée, ces prévisions cadrent avec les projections auxquelles sont parvenus les chercheurs dans d'autres domaines, après avoir commencé à scruter l'avenir. les effets du changement climatique sur, par exemple, la chimie des océans, les récifs et autres organismes marins.
Les ondes de tempête et les conditions météorologiques violentes constituent une menace immédiate: les ouragans qui survolent les épaves de navires peuvent les réduire en éclats ou au moins enlever des revêtements protecteurs et exposer le bois, les boulets de canon recouverts de coraux et d’autres caractéristiques contre les courants et le vent. Cela arrive déjà. En tant qu'étudiant diplômé en 2014, Wright a mené des recherches dans le parc national de Biscayne, au HMS. Fowey. Pour protéger l’épave contre une onde de tempête ou un ouragan, le Service des parcs l’a réenterré partiellement avec des sacs de sable et des sédiments. Puis une tempête a balayé l'année suivante. Quand il a frappé, «tous ces sédiments ont été dispersés et emportés», dit Wright. "C'était en quelque sorte un échec de l'effort de réinhumation, mais en quelque sorte un succès, car si ce sable n'avait pas été là, il aurait été juste ce navire de guerre britannique du 18ème siècle qui s'était dispersé partout."
De nombreuses épaves sont recouvertes de concrétions, qui ressemblent à du ciment et peuvent aider à tout maintenir ensemble. Photothèque NOAA / CC par 2.0D'autres changements seront moins brutaux physiquement, et peut-être moins évidents pour les habitants, comparés à la pluie battante et aux vents sauvages. Les épaves sont déjà inondées, bien sûr, mais l'élévation du niveau de la mer pourrait également les affecter, car les changements de profondeur, même relativement petits, peuvent provoquer des changements qui se répercutent dans l'environnement. Sous l'eau, un changement de profondeur peut être corrélé à un changement de température, ce qui peut à son tour changer l'espèce qui peut y survivre. Prenez des herbiers. Dans de nombreuses épaves autour de la Floride, par exemple, les herbiers marins servent d’ancre, retiennent les sédiments en place et recouvrent les bois fragiles. Certaines de ces espèces disparaissent au-dessous de 30 pieds environ; tout ce qui est plus profond est trop froid, trop sombre et trop dépourvu d'oxygène. Une élévation du niveau de la mer de seulement quelques mètres pourrait théoriquement submerger ces épaves avec suffisamment d’eau pour menacer la survie des espèces qui les enferment, a déclaré Wright. (En Floride, le service des parcs nationaux gère les parcs en partant de l'estimation selon laquelle les eaux augmenteront de trois pieds d'ici 2100.)
À mesure que l'océan absorbe plus de dioxyde de carbone, il devient également plus chaud et plus acide. Le Smithsonian a qualifié l’acidification des océans de «jumeau tout aussi maléfique pour le changement climatique», ce qui pourrait poser de gros problèmes pour les épaves. Les modifications chimiques associées vont probablement éroder le revêtement de type ciment qui recouvre de nombreuses épaves historiques. Cette couche protectrice, appelée concrétion, apparaît le plus souvent sur des épaves de fer; c'est un sous-produit de la rouille qui interagit avec l'eau de mer et attire les organismes. «Vous avez ce matériau croustillant qui couvre tout et qui peut le protéger pendant des siècles», a déclaré Wright. Mais «parce que c'est un carbonate de calcium - tout comme les Tums que l'on mangerait si on avait l'estomac dérangé - c'est vraiment très sensible à l'acide». Lorsque la teneur en acide augmente, «tout ce revêtement protecteur qui recouvre ces matériaux culturels peut disparaître - comme, littéralement disparaître », dit Wright. Les recherches dans ce domaine tendent à se concentrer sur les menaces similaires auxquelles fait face la vie marine qui se calcifie, comme les coraux, les palourdes, les huîtres et les oursins. Lorsque les chercheurs extrapolent cela aux naufrages, Wright dit: "Allez, 'Oh, c'est mauvais."
Les changements chimiques peuvent également être assez dangereux compte tenu de ce qui pourrait encore se cacher dans la coque d'un navire. Les navires de guerre coulés de la Seconde Guerre mondiale pourraient encore contenir quelques "grandes choses mauvaises", ajoute Wright, allant des armements aux risques biologiques, tels que de vastes quantités de pétrole. La plupart de ces navires sont faits de métaux rouillés. «Plus vous ajoutez de température et plus cet environnement est acide, plus ces naufrages peuvent se détériorer rapidement», déclare Wright. "Et tout à coup, vous envisagez la perte du patrimoine culturel, mais également la libération de ces épaves." Dans de nombreux cas, il n'est pas réaliste d'extraire les polluants potentiels de ces sites ou de eux de la mer. Celles-ci peuvent être des sépultures de guerre, des restes de soldats ou encore être immergées dans des eaux très profondes.
Les plongeurs étudient les SS Ville Washington dans le sanctuaire marin national des Florida Keys. Tane Casserley / NOAA / Domaine PublicUne façon de maîtriser tous ces dangers est de les suivre. Cela peut être difficile, car les archéologues et les gardes forestiers ne s'arrêtent pas toujours pour vérifier régulièrement les épaves aqueuses aussi facilement que les sites terrestres, explique Sara Ayers-Rigsby, directrice des branches sud-ouest et sud-est du réseau d'archéologie publique de Floride ( FPAN), un projet issu de la division d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de West Florida et de la Florida Atlantic University.
«Ces sites sont loin des yeux, loin du cœur de tous ceux qui ne plongent pas», explique Della Scott-Ireton, directrice associée du programme FPAN. Mais en Floride, beaucoup de gens plongent. Les touristes viennent souvent en Floride pour explorer les 12 réserves archéologiques sous-marines disséminées sur tout le périmètre de l'État ou les neuf épaves qui jonchaient les récifs et le sol sablonneux du sanctuaire marin national Florida Keys, géré par la National Oceanic & Atmospheric Administration. La NOAA a conçu un «sentier de naufrage», que les plongeurs sont invités à visiter, et le département d'État a documenté les arcs, les poupe et autres parties des épaves engloutis qui constituent ce qu'il appelle «des musées à la mer». Scott-Ireton décrit des endroits comme ceux-ci comme des «fruits à portée de la main»: étant donné que les plongeurs seront déjà là, le FPAN aura tout intérêt à les persuader de noter certaines observations pendant qu'ils nagent.
Il est logique de puiser dans la confiance des citoyens dans la science du citoyen, car les plongeurs touristiques ont déjà les yeux rivés sur le fond marin. Le FPAN organise des formations en intendance archéologique pour les plongeurs sportifs et, plus tôt cet été, a commencé à adapter son programme de surveillance du patrimoine, un effort scientifique citoyen autogéré, pour inclure des observations de sites sous-marins. Les participants descendront avec une forme de mylar imperméable pour enregistrer leurs observations et rechercheraient des preuves d'impacts sur le climat (par exemple, accumulation ou disparition de sédiments), ainsi que d'autres changements, tels que des traces de pillage ou de vandalisme. Jusqu'à présent, le FPAN a reçu dix formulaires, selon Ayers-Rigsby, y compris certains sites documentant des sites que les archéologues n'avaient pas encore archivés. Scott-Ireton espère pouvoir éventuellement prêter des compteurs de salinité afin que les plongeurs puissent prendre des mesures et en rendre compte, mais cela dépendra des fonds futurs..
Dans le passé, il y avait des escarmouches occasionnelles entre des archéologues qui voulaient préserver le passé et des plongeurs qui voulaient le piller. Wright dit que ce n'est certainement pas nécessaire. «En tant que plongeur et passionné par les naufrages, vous pouvez diriger cet enthousiasme de deux manières», explique-t-elle. Une option est de voler un hublot pour votre manteau de cheminée, en souvenir. L'alternative, dit-elle, est émerveillée par les choses où ils ont atterri et elle pense: «J'ai vécu cette plongée incroyable, je veux la protéger et je veux participer à la narration de son histoire."
