«Le saut d'obstacles est son propre sport fou, rempli des meilleurs joueurs. Il faut un type spécial de personne pour monter sur un ski fait maison et se jeter en bas d'une montagne », explique Dani Huckabone, une New Englander de 18 ans, par SMS pendant son année sabbatique en Argentine. «Il y a toujours des gens sur les télésièges qui vous regardent et vous pointent du doigt, parce que ça a l'air fou quand vous voyez un groupe de 10 ou 15 personnes sur des skis assis qui vont à la vitesse, qui se faufilent entre les autres skieurs.»
Le père de Huckabone l'a initiée au Jack Jack à l'âge de 14 ans. Quatre ans plus tard, elle est la meilleure femme du sport. Son parcours d'une minute et sept secondes aux championnats du monde de Mount Snow en mars dernier a été le quatrième temps le plus rapide du classement général..
Comme tous les sauteurs, sa course est faite maison, faite de vieux skis de sa tante et de mousse recyclée provenant d'un kayak. Son père et elle ont également utilisé de vieilles courroies de kayak pour créer une sorte de ceinture de sécurité pour le fauteuil - une modification courante qui n’est pas toujours populaire chez les traditionalistes pratiquant le jumping jumping. "Avec plus de confiance dans le fait de savoir que nous n'allons pas nous envoler de notre fauteuil à mi-tour, vous êtes donc plus capable de tout donner et de tout votre corps à chaque porte", déclare Huckabone..
En surface, un sauteur ressemble à un monoski plus sophistiqué et conçu par des professionnels, utilisé par les skieurs paralympiques et aux appareils utilisés dans un sport européen obscur appelé Skibok. Mais ces appareils disposent de différentes commandes, telles que des bâtons ou des poignées étendues.
Descendre en descente sur un seul ski, sans bâtons d'équilibre, peut sembler une mauvaise idée, mais le cavalier de longue date, Alex Bunten, jure que c'est vraiment facile. «Tout ce que tu fais est de t'asseoir et de lever tes pieds. Si vous perdez votre équilibre, il vous suffit de baisser un pied », dit-il. "Après une course ou deux, les gens comprennent." Des niveaux plus élevés de compétition exigent plus de contrôle, dit-il, et les meilleurs sauteurs doivent utiliser leur noyau plus que leurs pieds pour l'équilibre et la direction..
Le fidèle sauteur. Avec la permission de Alex BuntenBunten ajoute que ce sport offre un autre type de sensations fortes que le ski. «Nous avons parfois comparé cela à la luge, parce que vous êtes bas et que vous allez assez vite, vous êtes fondamentalement parallèle au sol», dit-il. "C'est un sentiment très agréable d'être au plus bas."
Huckabone vivait dans le New Hampshire quand elle a commencé le saut d'obstacles, mais son père avait appris l'existence de ce sport par un ami du Vermont. Les sauts à la ligne y sont très localisés, où la légende raconte que les premiers cavaliers ont été utilisés par les bûcherons pour descendre les montagnes après le travail. Il n’est peut-être pas surprenant que les versions classiques soient entièrement en bois. Il continue de prospérer dans les environs de la petite ville de Charlotte, où ceux qui le pratiquent accordent de l'importance à la nature du bricolage et de l'arrière-pays consistant à confectionner et à utiliser un cavalier de sa propre conception. Les sauteurs de Jack ne sont pas autorisés sur de nombreuses remontées mécaniques, il est donc hors de question que les pentes damées et les lodges chauds.
Le sport semble se développer grâce à «un groupe de jeunes qui le choisissent comme une alternative au faste des domaines skiables», déclare David Garbose, co-propriétaire du mont, âgé de 61 ans. Philo Inn à Charlotte. Garbose laisse ses invités emprunter parmi une collection de 16 manèges, y compris des sauteurs de jack, à utiliser au parc national voisin du mont Philo.
Un cavalier classique en bois fabriqué dans le Vermont et appartenant à Steve Mann, de Charlotte. Avec la permission de Alex Bunten«C'est peu technologique, ajoute-t-il. "C'est l'expérience d'être dans une zone relativement calme et discrète, avec un cadre magnifique et un dispositif simple pour descendre la colline." beaucoup d’herbe ». (L’usage récréatif de cannabis sera légalisé au Vermont en juillet.)
Bunten, qui saute avec son frère et leurs amis, est originaire de Charlotte et dresse un portrait similaire de l’activité, du moins sous sa forme récréative. «C’est un peu comme une bande de mecs qui traînent dans les bois, raconte-t-il. "Vous montez avec vos bottes et aucun équipement spécial autre que ce type d'appareil malicieux en bandoulière sur votre épaule." Et oui, dit-il, confirmant l'observation de Garbose, "Parfois, il y a un certain plaisir avec des herbes et des épices locales . "
Selon Bunten, un autre aspect passionnant du saut d'obstacles consiste à voir des gens ébahis lorsque vous les tirez devant eux sur une colline en luge sur un engin étrange. «Nous avons quelques artistes et ingénieurs dans notre groupe qui fabriquent ces sièges sauvages. Et certaines personnes utilisent des suspensions en acier et des amortisseurs de vélo. Il y a vraiment une culture de l'innovation », dit-il.
«Tout le monde qui les voit est comme, 'Wow, où achetez-vous un de ceux-ci?' et je suis comme, "tu dois les faire toi-même!", dit Bunten. "Et ils disent: 'Oh, d'accord, je ne suis pas très utile, que dois-je faire?"
La réponse de Bunten: "Welp, commence la formation."
Les cavaliers de Jack sont faits maison-par conception. Avec la permission de Alex BuntenLe 4 mars, entre la cérémonie de clôture des Jeux olympiques et l'ouverture des Jeux paralympiques, les sauteurs de jack participeront à leurs prochains championnats du monde à Mount Snow, dans le Vermont. Bunten, qui espère se racheter après un crash l'an dernier, a une expérience planifiée pour cette année.
«Le parcours que nous utilisons est également utilisé par les skieurs et les snowboarders. J'ai entendu une rumeur selon laquelle nous le ferions aussi vite sinon plus vite », dit-il. «Cette année, je vais essayer de confirmer cette affirmation en faisant venir quelqu'un, un coureur de slalom semi-professionnel ou professionnel, pour voir si nous ne pouvons pas faire une petite comparaison là-bas.»
Les snowboarders étaient autrefois les moutons noirs des stations de ski, mais ils font maintenant partie intégrante de la communauté et de tous les Jeux olympiques. Il est peu probable que Bunten, Huckabone et d'autres détruisent un parcours de slalom près de Pékin dans quatre ans, mais bon, on ne sait jamais..