Lorsque la balise a été érigée en 1870, elle se trouvait à 1 500 pieds de la mer. Au fil des ans, les marées ont sculpté le sable d’un endroit à l’autre et l’ont amassé sur un autre, réduisant ainsi le rivage autour du phare. En 1970, il était à seulement 120 pieds de l'eau. Les experts ont averti qu'une onde de tempête pourrait perturber le sable ou le bois de pin jaune de ses fondations, entraînant le voilement, voire l'effondrement de la structure. En supposant que l'élévation du niveau de la mer ne s'accélère pas au-delà de son rythme de 1988, un groupe d'experts de la National Academy of Sciences (NAS) a prévu que le rivage reculerait d'au moins 157 pieds d'ici 2018. Ils ont donc décidé en 1988 pour tracer une stratégie de défense.
Il existe un certain nombre de moyens de lutter contre l'érosion et la progression de l'eau. Vous pouvez vous battre, en reconstituant les dunes, en plantant des bosquets denses d'herbe de plage ou en construisant une barricade de ciment ou de sacs de sable. Ou vous pouvez fuir en cédant, en réduisant vos pertes et en acceptant des sacrifices. L’équipe de la NAS a examiné ces options, puis les a mises de côté, notamment pour préserver les lignes de vue, la beauté des paysages et l’accès des visiteurs..
Le phare frappe la route. Service des parcs nationaux / domaine publicMais simplement cueillir la structure et la mettre en sécurité? Cela semblait plus prometteur. Et c’est ainsi que la lourde sentinelle et une multitude de structures historiques qui les accompagnaient ont migré à l’intérieur des terres. Pour ce faire, les ingénieurs ont placé des vérins hydrauliques sous le phare et l'ont soulevé sur des nattes en acier. Alors qu’elle roulait sur des poutres et des chariots, 60 capteurs automatisés suivaient l’inclinaison et les vibrations, et une station météorologique gardait un œil sur le vent et la température. Dans sa nouvelle demeure, à 1 600 pieds de l'océan, le phare était planté au sommet d'un parfait de matériaux stabilisants: près de deux pieds de roche, cinq pieds de brique et une dalle de béton avec une ossature en acier..
Aujourd'hui, l'érosion met en péril des dizaines de milliers de sites archéologiques aux États-Unis, notamment dans le sud-est. Un nouvel article, publié la semaine dernière dans PLOS One, décrit l'ampleur de la menace: une élévation d'un mètre du niveau de la mer pourrait submerger 13 000 sites historiques et archéologiques documentés dans la région (et un nombre incalculable volant toujours sous le radar). Si le niveau de la mer montait de cinq mètres, plus de 32 000 sites seraient détruits. Le document résume un tas de données époustouflantes, disponibles via l’index numérique de l’archéologie nord-américaine, une base de données en pleine expansion qui classe l’emplacement d’un site en fonction de son altitude et de sa vulnérabilité. (Les coordonnées précises ne sont pas divulguées, en partie pour dissuader les pilleurs potentiels.) "Etant donné le grand nombre de ressources culturelles menacées par l'élévation du niveau de la mer, la planification de stratégies de protection et d'atténuation éventuelles devrait se dérouler avec un sentiment d'urgence accru", écrivent les auteurs..
Combien de ces atouts historiques pourraient bénéficier d'un déménagement à l'intérieur des terres, comme celui du phare de Cape Hatteras? Les directives du Service des parcs nationaux relatives à la préservation du patrimoine côtier décrivent quelques scénarios de relocalisation, notamment le fait de transporter des bâtiments à de nouvelles fondations, de détourner des collections de musée et de permettre à certains éléments naturels de changer d'emplacement par eux-mêmes. Paul Backhouse, directeur du musée Ah-Tah-Thi-Ki et agent de préservation historique tribal de la tribu Seminole, a déclaré Paul Backhouse. Désinstaller et déplacer un cimetière amérindien équivaut à une profanation. Floride. Plus généralement, les archéologues préféreraient ne pas s'immiscer dans la mesure du possible. Le réseau public d’archéologie de Floride adopte cette approche et fait appel à des professionnels et à une troupe de plus de 200 bénévoles pour surveiller les sites à risque dans l’État. Dans le cas du phare de Cape Hatteras, certains critiques ont fait valoir que le déplacement de la structure, même à proximité, émoussait son histoire. "Ils ne veulent pas voir un phare qui a été coupé et déplacé d'un kilomètre", a déclaré un mécanicien local à la chaîne de télévision WRAL à l'époque. "L'histoire a eu lieu sur ce site."
De plus, la relocalisation n'est pas bon marché. Le budget de la NAS, par exemple, estimait que le relogement du phare coûterait 4,6 millions de dollars en dollars de 1988. Les auteurs du rapport affirment que cela en valait la peine, car cette intervention "conférerait au phare la protection la plus fiable, la plus rentable et la plus prudente à long terme, en lui permettant d'être éloigné de la mer au fur et à mesure des besoins."
La relocalisation est «un défi d'ingénierie assez monumental», déclare David Anderson, professeur d'anthropologie à l'Université du Tennessee, à Knoxville, et coauteur de la nouvelle étude. Mais ce n’est clairement pas sans précédent, et les ingénieurs ont plutôt bien réussi. «J'imagine que les gens pourraient bouger à peu près n'importe quoi», déclare Anderson.
L’équipe de NAS a présenté un argument similaire lors de sa campagne de déplacement de phare. «Malgré la difficulté apparente de déplacer une grande structure en briques, l'opération comporte un risque minimal», a écrit le comité. «De nombreuses structures plus grandes et plus anciennes que le phare de Cape Hatteras ont été déplacées avec succès.» C'est un euphémisme. Des décennies plus tôt, une coalition de 50 pays dirigée par l'UNESCO avait décidé de déplacer Abou Simbel, un ancien temple sculpté directement dans une colline égyptienne..
Les équipes ont scié le temple en blocs de 20 tonnes avant de le rassembler plus loin du Nil. Bibliothèque publique de New YorkDepuis 1244 av. J.-C., les statues de grès du pharaon Ramsès II, en grès, dominaient le désert à une hauteur de 20 mètres. Au milieu des années 1960, le gouvernement égyptien entreprit de construire le grand barrage d’Assouan pour exploiter le Nil en électricité et apprivoiser les inondations notoires du fleuve. La nouvelle structure augmenterait le niveau d'eau dans le lac Nasser et la plaine en aval, parsemée de monuments antiques, serait soumise à des dommages collatéraux.
Les photos d'archives illustrent leurs efforts: échelles, cordes et échafaudages épais, ainsi que de minuscules personnages dans l'ombre des genoux, orteils et mentons colossaux des statues. Les équipes ont utilisé des scies à main et quelques outils électriques, mais aucun explosif, pour sculpter les figurines en blocs de 20 tonnes. Les grues ont ensuite balancé les visages massifs à travers le paysage vallonné, alors que des dizaines de travailleurs attendaient en dessous pour les descendre dans des camions en attente. Le projet de 40 millions de dollars a déplacé Abu Simbel à plus de 213 pieds de hauteur par rapport au site précédent et à 650 pieds de la rivière..
Déplacement des structures de pierre colossales d'Abou Simbel en Égypte. PER-OLOW ANDERSON / CC DE PD-1996Des efforts de réinstallation plus récents ont été déployés sur les côtes américaines, mais ils sont encore rares. L’érosion côtière et l’élévation du niveau de la mer n’ont commencé à vaciller sur les radars des agents du patrimoine culturel que ces dernières années, en partie à cause de la destruction causée par l’ouragan Sandy, a déclaré Shantia Anderheggen, directrice de la préservation à la Newport Restoration Foundation (NRF) de Rhode Island. Le Royaume-Uni planifie ce risque depuis bien plus longtemps, a-t-elle déclaré: «Nous sommes en attente d'études de cas, car nous n'en avons pas beaucoup.» La récente conférence de la NRF intitulée «Keeping History Above Water», a déclaré Anderheggen, était en partie une tentative «de nous rattraper avec le reste du monde, franchement».
Au cours des trois jours de l'été 2015, un autre phare historique, le phare de Gay Head, datant de 1844, a été déplacé à 129 pieds du bord d'une falaise de Martha's Vineyard. Avant le déménagement, «il y avait une ou deux grosses tempêtes après être tombées dans l'eau», explique Kelsey Mullen, responsable des programmes publics chez NRF. Les promoteurs estiment que le déménagement assurera la sécurité de la structure pendant au moins 150 ans. Pendant ce temps, à San Francisco, un projet est en cours pour lancer le Pier 70, qui soutient l’industrie maritime depuis les années 1880, au-dessus de la ligne de flottaison. Le remplissage serait utilisé le lever 10 pieds.
Soulever et déplacer des structures historiques d'un endroit à un autre est un défi, mais au moins, c'est clair et facilement compréhensible. Mais il est beaucoup plus délicat de réfléchir à ce qu'il faut faire des sites archéologiques enfouis, enfoncés dans le sol même dévoré par la mer..
L'érosion est une préoccupation majeure sur la côte de la Louisiane, où les données du United States Geological Survey indiquent que 1 883 miles carrés de terres ont été perdus entre 1932 et 2010. «Si cette perte devait se produire à un rythme constant», ont écrit les chercheurs du gouvernement dans un article de 2011 "Cela signifierait que la Louisiane perdrait une surface de la taille d'un terrain de football par heure". Déjà, des endroits "qui étaient sur terre il y a 100 ans sont à des centaines de mètres de profondeur", menaçant de cacher les traces des communautés préhistoriques et Brian Ostahowski, président de la Louisiana Archaeological Society, a déclaré: Les ondes de tempête lâchent maintenant des artefacts submergés, mélangés, parfois sans le contexte d'origine, les archéologues ont besoin de leur donner un sens, dit Ostahowski. «C’est une affaire de Charlie Brown tellement géniale», ajoute-t-il. «Chaque fois que j'en parle, c'est tellement déprimant. Il se termine toujours sur cette note basse. c'est un tel frein. "
Bien qu'Ostahowski reconnaisse qu'il est impossible de tout creuser, en particulier dans les sites amérindiens, il fait campagne pour la découverte de lieux menacés par l'océan lorsque cela est urgent et réalisable. Il compare le processus de triage.
«Chaque fois que j'en parle, c'est tellement déprimant. Il se termine toujours sur cette note basse. c'est un tel frein. "
Être loin de l'océan n'est pas nécessairement protecteur de nos jours non plus. Bien que les tempêtes extrêmes frappent évidemment les sites de bord de mer, les auteurs du PLOS One rapport note que les endroits plus éloignés à l'intérieur des terres sont vulnérables aux inondations ou aux débordements de marécages ou d'étangs - et sont moins susceptibles de susciter le même type d'inquiétude. Ils pourraient être submergés de manière silencieuse et invisible. La Farnsworth House, un pavillon de verre conçu par l'architecte Mies van der Rohe, a récemment été équipée d'ascenseurs hydrauliques permanents pour la surplomber au-dessus des eaux de crue de la rivière Fox, à Plano, dans l'Illinois. À Washington, DC, le Lincoln Memorial se trouve à seulement 10 pieds au-dessus du niveau de la mer et les auteurs du PLOS One signaler le signaler comme un autre candidat potentiel à la réinstallation.
Pour toutes ces raisons, Anderson veut faire retentir une alarme retentissante. «Le changement climatique n'est pas l'avenir», a-t-il déclaré. "C'est toujours. Ça se passe en ce moment. »Une option consiste à faire de notre mieux pour la distancer.