Trébucher sur des squelettes dans les pavillons Old Odd Fellows / clubs

En août 2011, Jenny Minten, âgée de 16 ans, nettoyait une armoire du pavillon de l'Ordre indépendant d'Odd Fellows à Scio, dans l'Oregon, lorsqu'elle est tombée sur quelque chose d'inattendu: un cercueil de la taille d'un enfant, recouvert de boue. Quand elle l'ouvrit, les surprises continuèrent. À l'intérieur se trouvaient un certain nombre d'os humains atteints de moisissure, résolument adultes: fémurs, dents, mandibule. Jenny a appelé sa mère, Lindy, qui a ensuite appelé le 9-1-1. «J'ai un squelette dans le placard», a déclaré Lindy, quand quelqu'un a ramassé. ("Nous le faisons tous", aurait répondu le répartiteur.)

Un détective est venu et a ramassé le cercueil et son habitant. Après une enquête menée par le département du shérif, qui n'a révélé aucun acte criminel, les restes ont été donnés au laboratoire d'ostéologie de l'Université de l'Oregon, où Dawn Marie Alapisco, alors étudiante de premier cycle, a commencé à les rassembler..

Le squelette "je viens de tomber sur mes genoux", explique Alapisco, désormais coordinateur NAGPRA de l'université et ostéologue humain. Cela a tendance à se produire avec les squelettes et les loges Odd Fellows. Au cours des dernières décennies et à travers le pays, les personnes qui utilisent, explorent et rénovent ces bâtiments ont ouvert un tiroir ou tiré des faux planchers et se sont retrouvées face à un ensemble d’ossements humains..

L'Ordre Indépendant des Odd Fellows, ou IOOF, est une organisation fraternelle. Il est axé, selon ses propres mots, sur «l'entraide et la convivialité… [et] sur le soutien social et pratique.» Même s'il est regroupé avec des sociétés dites «secrètes», les membres actuels refusent cette désignation. «Peut-être avions-nous autrefois des secrets», explique Nancy Chew, la directrice de longue date du pavillon Odd Fellows à Corsicana, au Texas. "Mais ces jours-ci, nous ne le faisons certainement pas."

Ce qu’ils ont, c’est le genre d’embrouillage général qui s’est accumulé au fil de longues histoires. Par exemple, les gens ne sont pas d’accord sur le nom exact de IOOF: le site officiel du groupe indique qu’en Angleterre, au XVIIe siècle, lors de la fondation de son organisation mère, «il était étrange de trouver des personnes organisées pour venir en aide à avoir besoin."

D'autres, dont l'ancien historien du groupe, Charles H. Brooks, estiment que cela est davantage dû à la diversité des membres des Fellows, qui, contrairement aux francs-maçons plus conscients de leur statut, est composée «d'hommes de tous les rangs et de toutes les positions dans la vie». Le groupe était populaire: à son apogée au début du XXe siècle, il y avait 3,4 millions de Odd Fellows aux États-Unis, chacun attaché aux principes fondamentaux de l'Ordre, à savoir «Amitié, amour et vérité».

Comme d’autres organisations fraternelles, les Odd Fellows utilisent certains rites, rituels et codes, transmis au fil des ans et destinés à faciliter les valeurs partagées du groupe. L'une d'entre elles est une cérémonie de nouveau membre qui inclut, à un moment donné, la rencontre d'un squelette. "Il n'y a vraiment rien de trop effrayant à ce sujet", explique Chew. "Les membres de la loge jouent un drame ... [et] le squelette représente simplement la mortalité de l'humanité."

D'autres membres ont déclaré que le rituel avait pour but d'instiller une conscience viscérale de sa propre mortalité. En regardant littéralement la mort en face, on est encouragé à mener une vie vertueuse. (Un récit anonyme d'une de ces cérémonies, qui a fait sensation lors de sa publication en 1846, et qui peut ou non être légitime, décrit comment un initié doit faire face à un squelette "maintenu continuellement au moyen de fils", selon les membres actuels lui "Ce que tu es il est. Ce que tu seras sûrement être.")

Pour cette raison, les lodges Odd Fellows ont généralement un squelette ou deux sous la main. De nos jours, ce sont des accessoires en plâtre ou en papier mâché. Dans le passé, cependant, il n'était pas difficile - ni particulièrement inhabituel - de trouver un vrai spécimen. (Celui que Alapisco a étudié provenait probablement de De Moulin Bros & Co., une société de l’Illinois qui offrait autrefois un vaste choix de vêtements de bizutage fraternels: robes et rubans, fauteuils et fausse chèvre et squelettes «authentiques et désodorisés», vendus entre 110 $ et 200 $.)

Ces squelettes s’attardent ensuite dans les gîtes IOOF, parfois pendant des décennies, avant de surprendre une nouvelle génération de Odd Fellows. Lindy Minten appartenait à une organisation associée, les Rebekahs, lorsqu'elle a découvert le squelette dans l'Oregon. D'autres membres ont vendu ou donné de vieux cercueils sans se rendre compte, ou du moins sans mentionner, qu'il y avait de véritables os à l'intérieur..

Au fur et à mesure que le nombre de membres diminue et que les bâtiments et les biens du groupe sont réutilisés pour d'autres activités communautaires, les non-membres finissent par tomber sur les squelettes. En 2000, un collectionneur de théâtres du Missouri a récupéré les cercueils d’une loge de dissolution, Odd Fellows, et a découvert un squelette dans chacun d’eux: un faux et un vrai.

L'année suivante, un électricien en train de réparer un ancien pavillon à Warrenton, en Virginie, en a trouvé un caché dans un recoin entre deux murs. "On pouvait voir la cage thoracique et le tendon", a-t-il dit à la Washington Post à l'époque. «C'était comme un film Dracula.» En 2004, un groupe de filles de Houston, au Texas, est tombé sur un cercueil plein d'os lors d'une séance de cheerleading. Des découvertes similaires ont eu lieu dans tout le pays: dans un sous-sol du New Jersey; un vide sanitaire en Pennsylvanie; une garde-robe coudée dans l'état de Washington.

Une famille découvre un cercueil et un squelette humain Odd Fellows dans leur étable: http://t.co/nsQWFKF4VL pic.twitter.com/3cjHrxRv38
- Sarah Chavez (@sarah_calavera) 6 février 2015

Une fois qu’il est retrouvé, un squelette de Odd Fellows peut connaître plusieurs destins. L'un d'eux, appelé «George» - un de ses collègues Odd lui-même, qui a fait don de ses restes - est actuellement exposé dans un ancien complexe Odd Fellows à Liberty, dans le Missouri. Certains sont vendus aux enchères pour des œuvres de bienfaisance, donnés à des écoles de médecine ou vendus en ligne..

D'autres membres reçoivent des funérailles appropriées par les membres de la communauté. «Jane Doe», trouvée à Pittsburgh, a eu une vie particulièrement agitée: après avoir été squelette d'Odd Fellows, elle a été vendue à un marchand d'accessoires, est venue Aube des morts, et puis a fini dans une vitrine dans un magasin de costumes. Elle a finalement été enterrée dans un cimetière local en 1983, après qu'un policier eut remarqué qu'elle semblait un peu trop réaliste.

S'ils restent cachés, leurs perspectives sont généralement sombres. Le squelette étudié par Alapisco était resté dans son cercueil de la taille d'un enfant pendant environ un siècle et demi. En 1962, lorsque son pavillon a été détruit par une inondation, le cercueil a été enlevé, entreposé ailleurs pendant un certain temps, puis remis dans le pavillon de remplacement, le tout sans avoir été nettoyé. À son arrivée à l'université, il était complètement recouvert de boue et de moisissure. «Il était si sale», dit Alapisco, quand elle et d'autres étudiants le nettoyaient, «nous devions porter des masques, des gants et des robes à la manière des urgences».

Personne n'aime trouver des squelettes sales dans leurs placards. Les Odd Fellows, qui, selon leur site Web, sont présents dans tous les États des États-Unis, à l'exception de l'Alaska, ainsi que dans neuf pays européens et sept provinces canadiennes, préféreraient que l'accent soit mis sur leur travail caritatif, a déclaré Alapisco: j'aime bien quand il y a une grande affaire publique [à propos des squelettes]. »Un membre m'a dit que certains chapitres ont commencé à utiliser des urnes pour les initiations, tandis que d'autres ont pris le soin de prendre les devants, mettant aux enchères des squelettes et d'autres accessoires. avant ou peu de temps après qu'une loge défunte change de mains.

Le squelette Scio a trouvé un nouveau foyer dans l'État de l'Oregon. Bien qu'Alapisco ne nomme généralement pas les spécimens, cela revient trop à «effacer l'identité de qui ils étaient», dit-elle. Elle a passé beaucoup de temps avec celui-ci, elle ne pouvait pas résister et elle l'appelle Amadeus. Après avoir passé trois vies dans une boîte, il voyage maintenant souvent avec Alapisco pour des entretiens, où elle parle de lui à des gens - ce qu’elle a appris de sa vie et de tout ce qui s’est passé ensuite. «Tout cela fait partie de l'histoire», dit-elle.