L'esprit et la sagesse d'anciens graffitis juifs / judaïsme

«Si vous volez cette tombe, vous finirez mal» et «Ma bien-aimée était ici» figurent parmi les messages les plus populaires adressés aux graffeurs dans les anciennes communautés juives..

À partir de 3000 ans, les Juifs ont gratté les murs des maisons et des espaces publics avec des prières, des avertissements, des bénédictions sur des parents décédés et des publicités dans les magasins. Ils ont même utilisé des graffitis pour marquer des rangées de sièges de théâtre réservés aux groupes juifs. En marge des textes, ils ont esquissé les contours de navires, de personnages, de menorahs et de colonnes de synagogue..

Découper les lettres et les images «nécessite du temps, de la diligence, de la fermeté et un certain degré de tolérance à la douleur», observe Karen B. Stern, professeure adjointe au Brooklyn College., Écrire sur le mur: les graffitis et les juifs oubliés de l'Antiquité. Alors que les graffeurs martèlent les portes, les piliers ou les falaises, elle écrit: «des poudres et des fragments couvriraient son visage et se rempliraient les poumons de poussière; la saleté durcie, la roche et le plâtre pourraient repousser et fendre les ongles; et les outils de sculpture, y compris les clous, les lames et les pierres en métal, ont sûrement attiré le sang lorsque l'éclairage s'est estompé ou que les surfaces sont devenues trop lourdes. "

Elle a documenté des graffitis écrits par des juifs, remontant au VIIIe siècle av. J.-C., sur des sites archéologiques allant de la Croatie moderne au golfe Persique. Des groupes subsistent dans la synagogue Dura-Europos, dans l'est de la Syrie, à El-Kanaïs, en Égypte, le long du Nil près d'Assouan, dans la nécropole de Beit Shearim, dans le nord d'Israël, et dans les ruines d'Aphrodisias, dans l'ouest de la Turquie. Ils viennent dans une panoplie de langues, dont le grec, le latin, l'hébreu, l'araméen, l'arabe, le lihyanite et le nabatéen. Certaines personnes qui ont sculpté les murs étaient clairement sans instruction, tandis que d'autres utilisaient une écriture soignée qui indiquait une éducation d'élite. Sont entremêlés des marques de voisins non juifs: dictons païens, croix byzantines et louanges à Allah.

M. Stern note que, pour les pays déchirés par des conflits religieux et les endroits où ne vivent pratiquement plus de Juifs, les graffitis servent maintenant de preuve de la coexistence pacifique des siècles passés. Les personnes privilégiées et ordinaires de nombreuses confessions avaient toutes la même habitude de porter leur nom, leurs intérêts et leurs réalisations sur les murs. Décrypter les inscriptions, explique le Dr. Stern, met en lumière ceux qui ont laissé peu de traces sur le sable du temps: «Il s’agit de prêter attention aux voix qui auraient autrement été noyées."

Des voyageurs portant des noms juifs ont écrit sur les falaises d'El ‐ Kanaïs pour indiquer le nombre de fois où ils ont traversé la région. Au théâtre d'Aphrodisias, les juifs utilisaient des graffitis pour marquer et réserver des rangées de sièges près de la scène. Dans l'hippodrome de Tyr, dans le sud du Liban, une femme du nom de Matrona a peint un mur avec le contour de la menorah ainsi que son nom, ainsi que des références à l'inventaire de drap violet de son étal de marché. Le Dr. Stern explique que les panneaux de Matrona révèlent l’atmosphère relativement tolérante de l’ancien Tyre. Bien qu’il fût dominé par des chrétiens et des samaritains, les hommes d’affaires juifs, y compris les femmes, se sentaient à l'aise de faire de la publicité devant des milliers de porteurs de billets Hippodrome..

Les proches des Juifs enterrés dans les tombes de Beit Shearim ont gravé dans ses passages des images grossières de navires, de personnes en deuil et de gladiateurs armés, pour transporter, réconforter et protéger les morts. Dans une catacombe, une inscription en grec souhaite aux visiteurs «bonne chance dans votre résurrection». Dr. Stern dit qu'elle ne sait pas si l'auteur du graffiti espérait sincèrement donner de la bonne fortune, ou plutôt montrer des signes d'un «sens de l'humour morbide. ”

Les spécialistes ont longtemps qualifié les graffitis archéologiques d '«aléatoires et accessoires», explique le Dr Stern, et il y a eu peu de tentatives de documentation systématique. (Jusqu'à présent, de grandes études ont été consacrées à Pompéi et à Herculanum, où les gribouillis latins et grecs vont de mentions cryptiques de fromage à des insultes du genre «Lasius est un pervers».)

Le dernier siècle de guerre mondiale a effacé d'innombrables traces d'anciens graffitis en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. De plus en plus de destructions se produisent constamment dans les régions en proie à des troubles, où les insurgés ciblent des sites archéologiques. Les sculptures ont également disparu à cause du pillage, de la négligence et du vandalisme. Les restaurateurs bien intentionnés ont également causé des dommages en lissant les surfaces sans se rendre compte que les égratignures sur les murs représentaient des mots importants du passé..

Le Dr. Stern envisage de créer une base de données en ligne de graffitis juifs, qui peut être mise à jour à mesure que de nouveaux exemples apparaissent. «Parfois, ce sont des accidents qui produisent des découvertes excitantes», dit-elle. Les gens qui labourent les champs ou creusent des sous-sols découvrent encore parfois des ruines, où une personne juive gravait des messages pour faire son deuil, effrayer les voleurs, commercialiser des produits locaux ou réserver des sièges à certains cousins.