Lorsque j'ai récemment écrit sur les magasins d'aéroport, l'une des facettes les plus intéressantes (bien que mineures) de cette pièce était le fait que les voyageurs d'aéroport sont généralement considérés comme un auditoire captif, ce qui permet aux magasins de faire facilement monter les prix..
Les aéroports, cependant, sont des heures amateurs par rapport à l'industrie des manuels scolaires.
Toute industrie pouvant augmenter ses prix de 1 041% sur une période de 38 ans, comme l’industrie des manuels scolaires l’a fait entre 1977 et 2015, selon un NBC News analyse-est celui qui sait garder, et tenir, un public. (C'est presque comme s'ils vendaient des EpiPens.)
Et, alors que les élèves de tout le pays retournent à l’école, c’est probablement le moment idéal de l’année pour demander: a-t-il toujours été ainsi? La réponse: non, et vous pouvez accuser un grand changement dans les années 70.
Comme les calculatrices graphiques, les manuels ont un prix gonflé artificiellement en fonction de son cas d'utilisation.
Ce n’était pas toujours le cas. À un moment donné, la façon dont les manuels ont été produits s’est brisée avec les attentes des étudiants.. Priceonomics suggère que la hausse importante des prix des manuels scolaires a eu lieu au cours des années 1970 et n'a pas cessé depuis.
Que s'est-il passé dans les années 70? Demandons à quelqu'un des années 70: dans un article de 1975 pour le Les Annales de l'Académie Américaine des Sciences Politiques et Sociales, Le journaliste Phillip Whitten, qui a passé du temps à gérer ses propres maisons d’édition, a déclaré que les changements dans l’utilisation des manuels scolaires, motivés par le désir de normaliser les programmes et de faciliter les choses pour les étudiants, ont conduit à une augmentation significative de l’utilisation des manuels au cours des années. cette période.
Mais les entreprises de manuels scolaires de l'époque n'ont pas eu la tâche facile. Dans son article, Whitten analysait les chiffres d'un manuel hypothétique, l'un vendu à 12,50 $, mais généralement offert aux magasins universitaires au prix de gros de 10 $. (En dollars d'aujourd'hui, le livre se serait vendu 44,73 $ avant le balisage de la librairie - ce n'est pas un mauvais prix, en fait.)
Dans l'exemple de Whitten, le livre s'est vendu à 50 000 exemplaires, représentant un chiffre d'affaires d'un demi-million de dollars, mais a été compensé par divers coûts, notamment les redevances, le marketing et la fabrication. Malgré tout, le livre a dégagé un bénéfice avant impôts de 79 000 USD, une solide marge de 15,8%. Mais il a noté que le jeu pour les éditeurs n’était généralement pas si facile, en raison de l’existence de coûts fixes et variables..
"Si Sociologie dans le monde moderne si nous avions vendu 20 000 exemplaires, nous aurions perdu 75 000 $; si elle avait été vendue à 10 000 exemplaires - et de nombreux textes ne réussissent même pas si bien - notre perte aurait été supérieure à 126 000 dollars », a écrit Whitten..
(Comment cela se compare-t-il aux temps modernes? Priceonomics L’écrivain Zachary Crockett, qui travaillait pour un éditeur de manuels scolaires, fonctionne de la même manière que Whitten, bien que de nos jours, les éditeurs gagnent généralement 40 dollars en profits purs avec un livre à 180 dollars - une marge de 22%.)
(Photo: Connie Ma / CC BY-SA 2.0)
Whitten a clôturé son essai en notant que l'espace de l'édition devenait de plus en plus concurrentiel et impliquait que seuls quelques grands éditeurs survivraient..
L’édition éducative, pour le reste des années 1970, ne ressemblera pas du tout à la belle époque de la fin des années soixante. En période de contraction économique et d'inscriptions statiques, seuls les éditeurs capables de développer des techniques visant à réduire leur risque financier survivront. et seuls les éditeurs capables d'apprendre à produire des livres de qualité de manière cohérente, avec le maximum de fonctionnalités pédagogiques novatrices permises par les contraintes existantes, prospéreront. C'est un défi digne.
Au lieu de cela, la situation était différente: les éditeurs collégiaux ont compris que, pour améliorer leurs marges, il leur fallait simplement deux choses: augmenter les prix et publier de nouvelles éditions du même texte, obligeant les étudiants à acheter de nouveaux manuels même si cas, ils n'en avaient pas besoin.
Un autre facteur? Amélioration de la technologie d'impression, ce qui a conduit à plus de visuels.
Dans les années 1960, par exemple, il était assez rare qu'un manuel contienne beaucoup d'images. Certains livres, comme Knopf Histoire du monde moderne, avait juste une poignée de photos dans leurs près de 1000 pages.
Mais dans les années 1980, cela a changé, un changement qui au départ était perçu comme globalement positif pour les étudiants, selon une étude réalisée en 1986 par Brenda D. Smith et Joan M. Elifson, chercheurs à la Georgia State University. Le duo a noté que le matériel sans images avait tendance à être compris aussi bien que le matériel avec des images, mais les étudiants ont préféré l’option la plus dynamique..
"La préférence des étudiants s'est avérée être en très grande majorité en faveur des images", ont écrit les chercheurs. "Sur les 145 étudiants, 119 ont choisi le passage avec des images, alors que seulement 26 ont choisi le passage sans images."
Assez tôt, si vous étiez éditeur de manuels scolaires, vous ne pourriez plus vous en passer avec deux couleurs, et le nombre de photos dans les manuels scolaires a augmenté de façon spectaculaire entre les années 1960 et 1980, ce qui, bien sûr, a également un coût..
(Photo: wohnai / CC BY 2.0)
Et, ce qui est peut-être surprenant, les forces qui ont poussé les prix à la hausse ont triomphé contre certaines forces puissantes qui les ont fait baisser, comme l’augmentation des livres de poche et la montée du commerce de livres usagés..
En fait, c’est en 1933 que l’Université de Princeton, au cœur de la Grande Dépression, a lancé sa bibliothèque de prêts aux étudiants dans le cadre d’un effort visant à aider les étudiants qui ont du mal à joindre les deux bouts..
La bibliothèque, composée de livres usagés d’étudiants qui les avaient lues au cours des semestres précédents, est l’un des premiers exemples du commerce de livres usagés dans les collèges, un phénomène qui a repris quelques années plus tard, lorsque des étudiants de l’Université de New York ont lancé une librairie de livres usagés. -le résultat d'un tollé général après l'arrestation de quatre étudiants pour «colportage sans permis».
En ce qui concerne les livres de poche, les professeurs d'université les soutenaient davantage en littérature que leurs pairs de la maternelle à la 12e année..
«De nombreux enseignants et administrateurs de collège signalent que les livres de poche ont eu un effet notable sur les habitudes de lecture des élèves», New York Times Edward A. Walsh écrivait en 1960. «Le monde du livre apparaît soudain plus attrayant. Les étudiants se pressent dans les librairies pour acheter les volumes requis, restent à parcourir les offres conçues avec goût et repartent avec plusieurs achats supplémentaires dont l’appel coloré ne pouvait résister. »
(Fait amusant: les livres de poche recevaient souvent les mêmes critiques que les livres électroniques.)
Ces deux facteurs ont aidé, mais seulement dans la mesure où quiconque inscrit dans une université peut vous dire.
L'année dernière, deux incidents distincts sont à l'origine de la colère des critiques de manuels. À certains égards, ils s'emboîtent les uns dans les autres.
Le bon professeur, puni: En octobre dernier, Alain Bourget, professeur agrégé de mathématiques à la California State University de Fullerton, a reçu une réprimande officielle après avoir choisi de ne pas donner à ses étudiants le manuel de 180 $ recommandé par l'école, mais une option moins chère de 80 $, complétée par des offres en ligne. . L'école a déclaré que cela enfreignait les règles, car il déviait du livre que tous les autres cours d'introduction à l'algèbre linéaire utilisaient à l'école. Il a combattu la réprimande, mais a échoué. (Le journal de sa ville natale le traitait comme un héros.)
L'économiste qui a fait la banque à partir d'un seul livre: L’économiste Gregory Mankiw de l’Université de Harvard a été dépouillé des charbons ardents par L'Oregonian l'année dernière pour le coût élevé de son livre Principes d'économie, un livre d'introduction qui se vend sur Amazon pour 333,35 $ et peut être loué sur Chegg pour 49,99 $. L'absurdité du livre de Mankiw, qui illustre bon nombre des disparités économiques abordées dans le livre, a été encore soulignée par l'histoire de l'écrivain Richard Read. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà écrit un manuel à code source ouvert, Mankiw a déclaré ceci: «Permettez-moi de résoudre ce problème pour vous: Voulez-vous continuer à faire votre travail si vous ne payiez plus? Pourquoi ou pourquoi pas? »Un point juste - jusqu'à ce que vous réalisiez que Mankiw a, selon certaines estimations, perçu 42 millions de dollars en redevances rien que pour ce livre..
Ce qui est fascinant dans le deuxième exemple, c’est que le professeur qui a signalé le livre à l’attention de Reed, Mike Paruszkiewicz, a noté qu’il cédait le livre à contrecoeur, bien qu’il admette qu’il ne le ferait pas s’il n’était pas facile de le louer ou de l’acquérir auparavant. versions pour pas cher.
Mais cela vaut la peine de demander: si les professeurs savent que ces manuels coûtent absurdement cher, pourquoi les attribuer? Eh bien, la réponse implique essentiellement deux facteurs: de nombreux professeurs ne connaissent tout simplement pas les prix des manuels et, beaucoup moins fréquemment, parfois les professeurs eux-mêmes. a écrit le livre. (L’Association américaine des professeurs d’université, bien que ne s’y opposant pas totalement, décourage cette pratique.)
Le premier cas est généralement plus courant que le dernier - avec le Daily Texan notant plus tôt cette année le cas d’un livre allemand dont le prix avait augmenté de 90 à 200 dollars, surprenant à la fois le professeur et les étudiants. Cela met également en évidence un autre facteur: un nombre limité d’options, cinq grands éditeurs contrôlant 85% du marché..
Quand j'étais à la fac, je me souviens de m'être senti comme un génie parce que j'ai passé beaucoup de temps à chercher sur Amazon et eBay, à trouver des copies des manuels dont j'avais besoin, parfois pour 10 cents par dollar. Cela faisait du bien d'en avoir un sur l'homme alors que je mangeais mes céréales Life avec du lait de riz.
Mes victoires sur eBay sont arrivées au cours de la brève fenêtre qui a suivi le lancement de Napster, qui a présenté à de nombreux étudiants le pouvoir des tubes Ethernet dans leurs dortoirs, mais avant le lancement de la dernière grande innovation dans les manuels scolaires: le marché de la location Chegg.
(Bien sûr, les manuels électroniques existent et ils ont l’air chic, mais c’est une mauvaise affaire.)
Mais les manuels scolaires passeront-ils un jour au modèle Napster? Probablement. En fait, ça se passe déjà.
OpenStax, un projet à but non lucratif de la Rice University, s'est employé à publier des manuels à code source ouvert et à personnaliser des livres pour les professeurs pouvant être vendus dans des magasins universitaires à des coûts bien moindres..
Les collèges communautaires, dont les étudiants ressentent la souffrance des manuels scolaires coûtent plus cher que les étudiants des grandes écoles, ont rapidement sauté sur le modèle de ressources en éducation ouverte, qui se répand de plus en plus.
"Le matériel pédagogique et l'industrie de l'édition dans cinq à dix ans seront complètement refaits", a déclaré Richard Baraniuk, de OpenStax. Affaires universitaires en 2014, "de même que l'industrie de la musique, les journaux et les logiciels informatiques ont été complètement refaits par Internet".
Une version de ce post est initialement parue sur Ennui, un bulletin d'information bihebdomadaire à la recherche de la fin de la longue queue.