High Pointers (précédemment couvert pour Atlas Obscura par Thomas Harper) sont un type spécifique de collectionneur géographique, une personne ayant pour objectif de parcourir de longues distances ou de grandes hauteurs, voire parfois des points étrangement ordinaires, pour atteindre un objectif. Certains collectionneurs géographiques font partie d'une communauté, des gens unis dans leur obsession collective; d'autres se fixent des objectifs très personnels.
Le mont Washington, point culminant du New Hampshire (photographie de Tony Garcia)
Pour Mark Weyer, un autre grand pointeur, la collecte consiste à trouver un défi, à tisser des liens avec d'autres et à faire partie d'une communauté. Weyer, qui n’a commencé à collectionner qu’en 2013, n’est pas tout à fait au niveau de l’alpinisme, mais il apprend progressivement et adore le défi, ayant déjà grimpé de 17 points. Passionné de randonnée, il a grimpé au plus haut point de son État de Pennsylvanie, son pays d'origine, et s'est dit: «Si je peux en faire un, je peux faire les 49 autres.»
Une vue du point culminant de l'Alabama (photographie de Mark Weyer)
Les points forts ne rassemblent pas seulement 50 États, les objectifs ayant de nombreuses variations en fonction des compétences, de l'ambition et de la géographie. Les 8 000 habitants cherchent à gravir toutes les montagnes au-dessus de 8 000 mètres, tandis que les 14ers plus orientés vers leur pays d'origine cherchent à gravir tous les sommets du Colorado au-dessus de 14 000 pieds..
Quel que soit l'objectif, atteindre les pointeurs hautes exige des compétences de haut niveau en randonnée et en alpinisme, ainsi que de la persévérance, un sens aigu de la planification et une bonne météo. Il n’ya pas si longtemps, Garcia s’est envolé pour l’Oregon dans le but de gravir le mont Hood, mais il a été contrecarré par une tempête à son arrivée. «C’est décourageant parce que vous dépensez tellement d’argent pour voler, et seulement pour avoir un échec», a-t-il déclaré. "Il n'y a rien que vous puissiez faire avec le temps."
Toutes les collections géographiques ne requièrent pas autant de chance avec la météo. D'autres veulent simplement visiter les 50 États américains - 50 États, alors que d'autres ajoutent leur propre sous-ensemble d'objectifs à l'aventure..
Liz Holland, étudiante à Kutztown en Pennsylvanie, a l'intention de ne pas pénétrer dans tous les États, mais de «visiter les sites, manger et faire des emplettes dans chaque État». Bien qu'elle ait traversé plusieurs États dans son enfance, elle a décidé de réinitialiser et de commencer à zéro, et de documenter chaque voyage. Elle tient maintenant une liste des États qu'elle compte et planifie un prochain voyage en Floride pour voir Disney World, en l'honneur de son prochain diplôme..
Le dernier signe recueilli par Heather Archuletta était celui du Michigan, en 2014 (photographie de Heather Archuletta)
Heather Archuletta, un contractant de la NASA, a déjà visité 50 États en voiture et relaté les voyages sur son blog. Elle a été inspirée par les voyages avec ses parents durant son enfance et, comme en Hollande, elle a ajouté ses propres objectifs à chaque visite. Elle s'est photographiée sur chaque ligne d'état, a passé la nuit, a mangé un repas et s'est fait une amie dans chaque état. Ceci inclut Hawaii, bien que le signe «ligne d'état» n'existe que dans l'aéroport. Comme objectif secondaire, lors de ses voyages, elle a visité neuf des dix laboratoires de la NASA, seule l'installation de Michoud dans le Mississippi restant à visiter..
Quand elle a fini de rassembler les cinquante États, Archuletta avoue être dépassée: «Je me suis garée sur le bord de la route pour prendre le dernier panneau et j'ai franchi la dernière frontière. J'ai presque commencé à pleurer. Je le fais depuis si longtemps que vous savez que parfois vous ne pensez pas finir quelque chose comme ça, c'est ce que vous avez décidé de faire.
Pour les 50 autres collectionneurs d’État, la géographie ne suffit pas, ils ont donc l’intention de pénétrer dans tous les comtés. Les comtés, comme ils s'appellent eux-mêmes, suivent leurs collections et se délectent des recoins les plus obscurs et les plus étranges de leur voyage en Amérique.
Une vieille enseigne de comté (photo de Ted Sakshaug / Flickr)
D'autres collectionneurs géographiques se concentrent moins sur l'obscur que sur les gros billets et les lieux à ne pas manquer, comme les grandes pyramides ou la tour Eiffel. Il y a quelques années, dans une vague de publicité et de nombreuses critiques, les nouveaux 7 Merveilles du monde ont été choisis par vote Internet, offrant ainsi un ensemble d'objectifs lointains à de nombreux collectionneurs ambitieux. Au dernier décompte, 1 755 personnes avaient épinglé "Voir les 7 merveilles" sur leur liste de cubes Pinterest.
Les amateurs de baseball qui collectionnent géographiquement ont souvent pour objectif de voir un match dans tous les stades de la MLB, tandis que les collectionneurs plus artistiques veulent voir tous les possibles Vermeer ou da Vinci. D'autres encore suivent les traces de Tocqueville ou se retrouvent dans tous les palais associés au règne d'Henri VIII. Les férus d'histoire se rendent sur les champs de bataille de la guerre de sécession, des guerres mondiales I ou II.
En gros, si une liste de choses à voir existe, il y a probablement quelqu'un dans le monde qui essaie de tout voir. La collecte géographique peut être un effort collectif, semblable à un culte, suivi via des sites Web et des organisations, ou bien une simple obsession. Quel que soit l'objectif, les collectionneurs géographiques ont tendance à être attirés par la satisfaction d'atteindre un objectif et souvent par les aventures parallèles qui accompagnent inévitablement cette victoire. Garcia est certainement d'accord. Il planifie des tournées sur toutes ses ascensions, mettant en valeur une pizza au pate aigre phénoménale qu'il avait dans le Vermont et atteignant le plus haut sommet, sans parler de toutes les personnes, qu’il s’agisse de grimpeurs ou de locaux, qu’il rencontre tout au long du chemin. Il considère également que l'atteinte de niveaux toujours plus élevés est un moyen de faire face au stress de la vie moderne: «Nous sommes tellement bloqués que tout le monde est connecté par la technologie d'une manière ou d'une autre. C'est bien de se sentir petit à nouveau. Cela vous fait apprécier tout dehors.