L'ordinateur qui a couru pour le président de l'école / des ordinateurs

Au printemps 1975, à l’université de Nebraska-Lincoln, un ordinateur fonctionnait pour le président du corps étudiant.

C'était la pointe de l'ère des ordinateurs personnels. L’IBM 360, lancé pour la première fois en 1964, était la première grande refonte de l’ordinateur central d’IBM depuis 1952. Il disposait à l’époque de quantités de stockage considérables, à savoir 1024 Ko. C'était l'ordinateur qui avait aidé les hommes à atteindre la lune.

Il pourrait probablement gérer le gouvernement étudiant.

L’IBM 360 a figuré en tête du classement du parti Pro-Apathy, avec Rick Horton comme premier vice-président et Ray Walden comme second vice-président. Le parti avait été formé par un groupe d'étudiants qui voulaient "faire valoir que le gouvernement étudiant était inutile et élitiste", dit Walden. (Peu d'étudiants ont voté, et le parti qui a gagné a toujours présenté des candidats du système grec, qui ont voté ensemble.) Le parti Pro-Apathy Party avait prévu de remporter la victoire lorsque, encore une fois, seulement 10% des étudiants se seraient rendus aux urnes..

«Nous avons également préconisé l'utilisation de taille-crayons dans toutes les salles de classe et de certaines autres choses qui semblaient amusantes à l'époque», déclare Walden..

La direction du parti pour l'apathie provenait d'un programme universitaire expérimental appelé Centennial, qui n'avait pas de cours réguliers. Au lieu de cela, Centennial a formé les professeurs en tant que boursiers qui ont proposé et approuvé des projets que les étudiants du programme pourraient entreprendre. C'était la Mecque des étudiantes qui voulaient vivre différemment et défier l'autorité. (Il a depuis été fermé.) Les étudiants du Centenaire avaient précédemment formé un parti populaire surréaliste, qui promettait de construire une véritable plate-forme de 60 mètres sur 90 dans le cadre de sa plate-forme et avait même tenté de faire léviter le clocher du campus. (Il y avait beaucoup de partis politiques étudiants qui n'étaient pas vraiment sérieux à cette époque à Lincoln, y compris un parti «Cut the Crap».)

Les étudiants du centenaire qui ont formé le parti pour l'apathie ont lu attentivement les règles électorales de l'école et ont découvert que, même si les étudiants devaient se présenter comme candidats au poste, différents noms pouvaient apparaître sur le bulletin de vote. Ainsi, alors que Horton, Walden et la liste des sénateurs du parti se présentaient tous sous leur propre nom, Brian Thompson, le candidat apathique à la présidentielle, n'a pas inscrit son nom sur le bulletin de vote. Il a fait fonctionner l'IBM 360 à sa place.

Le stratagème d'attention a fonctionné. Les affiches de la campagne Pro-Apathy montraient des images de Horton, Walden et IBM 360. (Il y avait aussi des affiches représentant des candidats sénatoriaux somnolant sur leur chaise, et une avec le parti tenant des cuillères, un riff d’une campagne publicitaire très populaire sur les céréales.) Le parti prit la course suffisamment au sérieux pour plaider pour une place dans les débats, où Horton proposa des stratégies pour réformer le gouvernement étudiant. La campagne a également fait la Nebraskan Quotidien, le journal étudiant: "Le candidat à la présidence de Pro-Apathy est un ordinateur", lire le titre.

La compétition pour le corps étudiant président cette année était féroce. Selon le Nebraskan, il y avait «assez d'indépendants pour former une équipe de football». Cependant, au moment de voter, le parti Pro-Apathy Party avait raison. Seulement une fraction des étudiants dérangés - environ 10%, comme d'habitude.

L'IBM 360 n'a pas remporté les élections, mais il s'est classé troisième dans le vaste peloton avec 278 voix. «Nous n’avons donc pas pris la peine d’avoir un certain type vraiment apathique à remporter la présidence sous le nom de mainframe», déclare Walden. Au moins, ils ont fait valoir leur point de vue et ils avaient d'excellentes photos pour le prouver.