Le conquérant qui aspirait aux melons / curry

Zahir al-Din Muhammad, prince de l'Asie centrale du XVIe siècle, mieux connu sous le nom de Babur, est réputé pour son pedigree et ses penchants féroces. Issu de Timur et de Gengis Khan, il a eu recours à un génie militaire pour vaincre les conflits et l'exil, pour conquérir le nord de l'Inde et fonder la dynastie des Moghols, qui a duré plus de 300 ans. Il était un chef de guerre qui avait construit des tours du crâne de ses ennemis au moins quatre occasions. Mais c’était aussi un homme cultivé qui écrivait des ouvrages sur le droit et la philosophie soufie, des recueils de poèmes et un mémoire scandaleusement honnête, le Baburnama, dans lequel il nous apparaît comme l'une des figures les plus complexes et humaines du début de l'ère moderne.

À travers le Baburnama, nous apprenons que Babur était versé dans le langage et la coutume persans courtois, tout en restant un populiste qui a noué des liens étroits avec les nomades et qui a défendu la langue turque, le chagatai, dans les arts. C'était un homme pieux, mais il se livrait également à des escapades libertines, y compris des fêtes massives au vin..

Mais le premier, et sans doute l'un des détails les plus personnels sur le plan culturel qu'il révèle, est qu'il était un snob de la nourriture. Babur aimé les aliments de sa patrie et détesté ceux qu’il a trouvés lorsqu’il a dû se réinstaller en Inde, ce qui était pour lui surtout une étape sur la route ensanglantée menant aux plaques de melon de sa jeunesse. Il ne s'est toutefois pas contenté de se plaindre d'avoir manqué des aliments à la maison. Il les a importés et glorifiés dans son nouveau royaume, jetant les bases de ses descendants pour transformer la cuisine indienne si profondément qu'ils ont redéfini cette tradition culinaire, comme beaucoup le savent aujourd'hui dans le monde entier..

le Baburnama Commence par une description de Ferghana, une région désormais partagée entre le Kirghizistan, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan, où Babur a grandi. Connu alors et maintenant comme le grenier à pain de l’Asie centrale, il en découle que Babur toucherait à l’agriculture. Mais en présentant sa ville natale, Andijan, Babur commence par une note sur la qualité de ses raisins et de ses melons avant de porter son attention sur son tracé et ses fortifications. Il se recule ensuite pour louer ses viandes de gibier, en particulier ses faisans, qui sont "si gros, que le rapport dit que quatre personnes peuvent dîner sur le bouillon de l'un d'eux et ne pas être en mesure de le finir." nous des gens qui y vivent.

Presque chaque fois qu'il décrit un endroit à la maison, il commence avec des vittles. Margilan est connue pour ses abricots secs, dénoyautés et farcis aux amandes. Les grenades de Khojand sont proverbialement bien, mais ils pâlissent à côté de Margilan. Et Kandbadam est minuscule et insignifiant, mais il produit les meilleures amandes de la région, il est donc utile de le mentionner..

«Les premières sections de son Baburnama,Dans un rapport sur les melons afghans rédigé en 2011, Fabrizio Foschini a écrit: «Cela ressemble vraiment à un guide du consommateur sur les marchés des fruits en Asie centrale».

Babur n'oublie pas la nourriture une fois qu'il entre dans les histoires de guerre charnues. Il rompt un récit pour constater que la région autour du château qu’il venait d’assiéger donnait naissance à un melon unique avec une peau jaune plissée, des graines ressemblant à des pommes et une pulpe aussi épaisse que quatre doigts..

le Baburnama ne concerne pas uniquement la nourriture. La majeure partie de cette histoire est un récit laborieux de familles et de querelles, et Babur s’attarde sur d’autres détails apparemment aléatoires qui le chatouillaient, tels que le talent d’un courtisan en saute-mouton. Comme ses pairs ne nous ont pas rendu compte de la même honnêteté, il est difficile de dire si l'épicurisme de Babur était atypique..

Etant donné le chaos dans lequel il a grandi, il est incroyable que Babur puisse penser à rien. Poussé au pouvoir à l'âge de 11 ans (selon le calendrier grégorien), en 1494, il dut faire face à des querelles sanglantes parmi ses proches. Connus sous le nom de princes timurides après leur ancêtre conquérant, Timur, ils se sont affrontés pour prendre le contrôle de la région. Babur est devenu un participant actif à ce jeu de trônes en Asie centrale - il semblait particulièrement obsédé par l'idée de conquérir la capitale culturelle régionale de Samarkand. Alors qu'il s'en empare en 1497, il perd la ville presque immédiatement, ainsi que Ferghana, et (une très longue histoire), passe le reste de son adolescence à récupérer ou à perdre des morceaux de territoire, s'enfuyant en exil avec des tribus nomades isolées, et essayer de courtiser de nouveaux adeptes et revenir en arrière. Bien qu'il n'ait jamais cessé d'essayer de réclamer Samarcande et son pays natal, en 1504, à 21 ans, il avait effectivement été contraint de quitter la région pour le restant de ses jours..

Cette année-là, il réalisa un exploit fantastique du chef de guerre jiujitsu, incorporant les forces d'un rival à son service et se dirigeant vers Kaboul, qui était vulnérable après avoir subi son propre transfert de pouvoir litigieux. Babur a pris la ville et, naturellement, s'est mis à cultiver sa scène de produits. Dans et autour de la ville, il a construit au moins 10 grands jardins comprenant un bon nombre de plantes fruitières..

Bien que les écrits de Babur suggèrent une obsession personnelle pour la nourriture, il est difficile de démêler cette obsession du mal du pays. Il avait également des raisons politiques de prêter une telle attention à la cuisine: le snobisme alimentaire était un moyen standard pour un prince timuride tel que Babur de se démarquer et de prouver sa véritable élite dans un nouveau pays. «Les Timourides, bien qu'ethniques turcs, ont en grande partie fondé leur légitimité sur le fait qu'ils sont les champions de la« haute »culture persanee», dit l'historien d'Asie centrale, Richard Foltz, «qui incluait le goût dans la nourriture».

Kaboul s'est avéré mal doté pour soutenir une campagne réussie de retour à Ferghana, cependant. Babur a donc tourné son attention vers l'Inde voisine. Il a eu une chance chanceuse lorsqu'un nouveau roi, un homme incompétent qui avait clairement des dissidents et des rebelles dans ses rangs, a pris le pouvoir dans le sultanat du nord de Delhi. Babur frappe cette faiblesse et envahit la région au début des années 1520. En dépit d'être dépassé par un ratio de peut-être cinq pour un dans son affrontement final avec le sultan, il a usurpé le trône en 1526.

Selon Foltz, les Asiatiques centraux méprisaient principalement les Indiens, qui n'étaient ni musulmans ni persans. Babur, note son biographe récent, Stephen Dale, était également profondément nostalgique. Ces facteurs, et peut-être même ses goûts personnels, l'ont amené à quitter son nouveau territoire, et plus particulièrement sa nourriture: «L'Hindustan est un pays qui n'a que peu de plaisir à le recommander.… [Il n'y a pas] de bonne chair, pas de raisins ou de melons, pas de bon fruits, pas de glace ou d'eau froide, pas de bon pain ou de nourriture dans leurs bazars. "

Babur n'aurait pas dû avoir le temps de manger en Inde non plus. Il a passé les quatre dernières années de sa vie à lutter contre les insurrections locales et à consolider son pouvoir. En 1530, il meurt à l'âge de 48 ans à Agra, la ville du nord de l'Inde, où son arrière-arrière-petit-fils, Shah Jahan (vécut de 1592 à 1966), construira plus tard le Taj Mahal. Mais il a écrit des lettres au cours de ces années, exprimant son désir de rentrer chez lui, ou du moins de goûter ses raisins et ses melons. Il décrit avoir reçu un melon de Kaboul et pleuré en le mangeant. Il a planté des raisins et des melons d'Asie centrale en Inde, ce qui lui a procuré un peu de joie. Il a même demandé à des chefs locaux de préparer des plats à base de persianate, même si l’un d’eux a tenté de l’empoisonner..

En établissant des chaînes d'approvisionnement qui ont amené son agriculture et sa cuisine natales dans la région, Babur a laissé un héritage durable. "Il a probablement joué un rôle dans l'introduction d'influences de l'Asie centrale dans l'élite de la vie indienne courtoise", déclare Elizabeth Collingham, historienne de l'alimentation qui a exploré la vie de Babur et son influence dans son histoire du curry..

Certes, Babur n'était pas le premier seigneur d'Asie centrale dans ce qui est maintenant l'Inde. De 1206 au jour de Babur, cinq dynasties antérieures d’Asie centrale régnaient depuis Delhi. Ils ont également importé des aliments de chez eux, des plats cuisinés qu'ils connaissaient et ont même cuisiné. Le commerce et la migration signifiaient également qu'il y avait toujours eu des interactions entre les régions, y compris une influence culinaire. Un aperçu de ce mélange culturel comprend les premières mentions de samosas dans les comptes-rendus écrits de la région des fêtes de ces fêtes de sultans médiévaux.

Mais selon Rukhsana Iftikhar, historienne de la vie sociale chez les Moghols, le mot persan désignant les «Mongols», grâce à laquelle les descendants de Babur ont été connus, bon nombre de ces plats se distinguent par le style et la saveur de la cuisine centrafricaine influencée par la Perse Babur préféré. Ils ne s'étaient probablement pas rendus compte de la population indienne en général au moment de l'arrivée de Babur, et peu d'entre eux sembleraient familiers aux amateurs de cuisine indienne à l'échelle mondiale..

Des historiens tels que Dale et Foltz attribuent cela au fait que les dynasties précédentes - alors qu'elles avaient une influence culturelle - semblaient considérer l'Inde principalement comme une tirelire. Ils n'aimaient pas se mêler aux élites locales et leur culture n'était pas assez grande ou stable pour inviter le mimétisme et l'adaptation..

Babur, en revanche, était plus un homme d’État que un raider. Son pedigree et ses liens étroits avec l'Iran lui ont donné, ainsi qu'à ses descendants, plus de cachet culturel et ces descendants se sont mêlés plus facilement à la population locale. Et pendant plus d'un siècle après sa mort, les dirigeants moghols ont continué à louer les mêmes aliments que Babur a loués et à laisser couler les caravanes de ses fruits tant appréciés d'Asie centrale. Le successeur de Babur, Humayun, amena des cuisiniers persans à Delhi, et le fils de Humayun, Akbar, était particulièrement cosmopolite et curieux dans la cuisine. Les descendants ultérieurs n'étaient pas aussi investis dans la culture du persianat et les aliments de Ferghana que Babur. Mais soit pour montrer leur richesse, soit pour brandir la supériorité de leur héritage, ils ont poursuivi la trajectoire culinaire mise en place par Babur.

Les descendants de Babur ont également passé énormément dans leurs cuisines, faisant de la nourriture un symbole de statut. Mais contrairement à Babur, ils se font un devoir de rassembler les chefs de leurs domaines indiens, une pratique qui invite à la fusion. Selon Collingham, la grandeur et la durée de leurs tribunaux ont conduit les élites locales à copier leurs motifs de persanat et d’Asie centrale et à améliorer leurs propres cuisines, ce qui a conduit à des travaux de fusion parallèles dans des endroits comme Hyderabad, Cachemire et Lucknow. Au fil des siècles, ces innovations ont fusionné pour Mughlai nourriture, une cuisine stable commune à travers, mais pas omniprésente, dans le nord de l'Inde au début du 20ème siècle.

Cette cuisine était définie entre autres par des currys crémeux et aromatiques, incorporant souvent les noix et les fruits secs adorés par Babur. Il comprend de nombreux plats familiers pour les convives occidentaux d'aujourd'hui: le Korma, un mélange de noix et de produits laitiers d'Asie centrale et d'épices persanes et indiennes. Rogan Josh, une viande cuite à la mijotée à la perse et épicée dans les cuisines du Cachemire. Et le grillage tandoori, facilité par les ajustements moghols aux dits grillades et aux marinades et aux styles épicés.

Selon Collingham, ces plats sont devenus omniprésents dans l'Ouest, car les grands chefs indiens considèrent depuis longtemps la cuisine de Mughlai de la même façon que la cuisine occidentale Le Cordon Bleu. Les Indiens qui ont ouvert des restaurants à l'étranger ont fait de la cuisine Mughlai le modèle de la cuisine indienne aux États-Unis et au Royaume-Uni, au grand dam des Indiens qui ont grandi en mangeant de nombreuses autres cuisines qu'il est difficile de trouver en dehors de leurs pays.

Rien de tout cela n'était un projet conscient pour Babur. Mais en s'installant à Agra et à Delhi, il a créé une vague qui a secoué les fondements de l'Inde, culinaire et autre. Ses goûts ont indirectement nourri plus de 300 ans d'innovation dans la cuisine. Ce n'est pas la dynastie des crânes et des melons en Asie centrale. C'est quelque chose de plus répandu et durable, si inattendu ou non désiré.

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