Je recommande de partir comme un jour pluvieux et couvert. Quand je suis entré, j'ai trouvé l'église à peine éclairée. Une lueur jaune pâle ternissait les colonnes dorées et pendait comme un nuage sur la grande nef. Dans le transept droit, le bras momifié de St. Francis Xavier est passé presque inaperçu. Tout le monde était concentré sur l'autel du transept gauche dédié au fondateur de l'ordre des jésuites, saint Ignace Loyola.
Le bras momifié de saint François-Xavier (photo par Elizabeth Harper)
À 17 h 30 exactement, des projecteurs ont frappé l’autel d’or et une version enregistrée de Kyrie flambé à travers les haut-parleurs. La lumière réfléchie par tout l'or était presque aveuglante une fois que je m'étais adapté à la morosité de la fin de l'après-midi..
C'était la contre-réforme à son meilleur. Lorsque les réformateurs protestants ont enlevé ce qu’ils considéraient comme un excès et une idolâtrie, l’Église catholique a misé sur l’art et les rituels. Ils ont employé les grands artistes, architectes et concepteurs théâtraux de Rome pour traduire les concepts religieux en superbes graphismes baroques comme celui-ci..
Au cours du spectacle, un narrateur italien nous a raconté la vie de saint Ignace, bien qu'Andrea Pozzo, le concepteur du transept (avec une centaine d'assistants), ait déjà effectué le véritable travail en 1695. lui, il n’était pas nécessaire de comprendre un mot pour comprendre l’importance et la piété de saint Ignace. Dans le tableau au-dessus de l'autel, Ignace était à genoux devant Jésus au ciel. Au-dessous de l'autel, son grand coffret en bronze brillait d'une lumière orange.
Cercueil de St. Ignatius (photo d'Elizabeth Harper)
Comme la musique séparait de Kyrie à Gloria, le narrateur a expliqué que les jésuites étaient des missionnaires spécialisés dans la conversion de personnes dans des lieux particulièrement dangereux et lointains. C'est ainsi qu'ils ont gagné le surnom de "marines de Dieu". Cependant, les visuels révélaient une vérité plus complète, du moins aux téléspectateurs modernes. Dans la partie inférieure du tableau au-dessus de l'autel, un ange avait tendance à représenter quatre figures allégoriques représentant les quatre coins de la Terre: l'Asie, les Amériques, l'Afrique et l'Europe. Je parie que vous pouvez deviner laquelle de ces figures allégoriques ressemblait le plus à l'ange.
Puis une figure allégorique de la religion s'est allumée. Elle a brandi une croix comme un chasseur de vampire et semblait avoir écarté du pied le podium en marbre de deux pauvres types nommés Hérésie (une hérésie ressemblait énormément aux réformateurs protestants Martin Luther et Jan Huss).
La religion éloigne l'hérésie du podium (photo d'Elizabeth Harper)
C'est alors que j'ai réalisé que les sculptures de jésuites semblaient toujours marcher sur des personnes (allégoriques). Il suffit de regarder la façade d’Il Gesu par-dessus les portes latérales et vous pourrez voir Saint Ignace marcher sur Hérésie et Saint François Xavier marcher sur le paganisme. Ou regardez cette statue de saint Ignace de Sant'Ignazio dans la rue (photo ci-dessous). Peut-être que cela convient: bien que les jésuites soient connus pour apprendre la langue et les coutumes des personnes qu'ils ont converties, ils ont également contribué à piétiner quoi que ce soit, y compris la culture autochtone.
Saint Ignace piétinant l'hérésie (photo par Elizabeth Harper)
Ces vérités inconfortables ont été complètement éclipsées par l'acte final du spectacle. Au fur et à mesure que la musique grossissait et que la lumière diminuait, une machine à décorer baroque conçue par Pozzo abaissa le tableau dans un emplacement dissimulé sous l'autel. Lorsque les projecteurs se sont rallumés, ils ont révélé une statue argentée brillante et plus grande que nature de Saint-Ignace où le tableau était. (Malheureusement, la statue actuellement exposée est une réplique à la feuille d'argent, car l'original en argent massif a été fondu pour payer Napoléon.) La niche en or et en lapis, combinée à la chasuble ornée de bijoux de la statue, complète l'autel de manière à la peinture n'a pas tout à fait atteint.
Peinture s'abaissant dans une fente cachée sous l'autel (photo par Elizabeth Harper)
Statue de saint Ignace (photo d'Elizabeth Harper)
Je n’ai eu qu’un instant pour prendre la statue lorsque le plafond s’est éclairé et nous a montré saint Ignace qui montait au ciel avec une perspective forcée. La fresque a été peinte sur du stuc et du bois appliqué sur les coffres du plafond, ce qui donnait l’impression que Saint-Ignace s’exécutait. Puis tout le plafond s’alluma, remplissant l’espace de lumière et laissant briller la feuille d’or sur chaque surface. L'effet était incroyablement beau et à peu près aussi subtil que l'homme Kool-Aid entrant par le mur.
Fresque au plafond (photo par Elizabeth Harper)
Mais c'est la contre-réforme pour vous. Bien qu'Andrea Pozzo n’ait jamais imaginé l’ajout de l’éclairage LED à son artifice du transept magistral, je pense qu’il serait ravi de cet effet. Ça bat quand même le planétarium.
Elizabeth Harper écrit sur les reliques de saint chez Tous les saints que vous devriez connaître. Vous pouvez également en savoir plus sur les restes des saints décédés sur la nouvelle page Facebook de Tous les saints que vous devriez savoir.