Deux siècles de jardins au bord de la rivière en Inde sont de nouveau en pleine floraison

Le Taj Mahal est le joyau largement reconnu de l'Inde. Mais, perdus dans les reflets de son marbre blanc, de l'autre côté de la rivière Yamuna, il y a davantage de trésors: deux jardins, tous aussi majestueux et significatifs que ceux entourant la tombe de Mumtaz Mahal. Il y a quelques années encore, le Mehtab Bagh («jardin au clair de lune») et le jardin du tombeau d'I'timad-ud-Daulah étaient menacés par la pollution, le développement urbain et la négligence. Au cours des quatre dernières années, le Fonds mondial pour les monuments (WMF) et l’Archaeological Survey of India (ASI) ont pris la tête du mouvement en matière de conservation et de restauration. Le 11 janvier, des gens se rassemblent au jardin du tombeau d'I'timad-ud-Daulah pour célébrer la restauration complète de ces merveilles des XVIe et XVIIe siècles..

Travaux de conservation des canaux d'eau des jardins de tombes. Gracieuseté de WMF

Ces jardins historiques, construits à l'origine pour la noblesse d'Agra, sont deux des rares jardins riverains de la ville qui survivent aujourd'hui. Le projet de les ramener à leur gloire d'origine a impliqué la restauration de leurs plantations originales, la réactivation de leurs caractéristiques aquatiques et la création d'un centre d'accueil des visiteurs. Les deux sites illustrent l’intérêt moghol de maintenir la nature et l’architecture en conversation. «Ils représentent un moment important dans l'histoire moghole et représentent aujourd'hui une occasion importante de revigorer un atout pour la communauté qui peut fournir un espace vert accueillant, une destination touristique», a déclaré Lisa Ackerman, PDG par intérim de WMF. Le Taj Mahal est une icône de l'architecture, mais il ne peut représenter à lui seul une culture de plusieurs siècles..

Le projet a débuté en 2014, lorsque le WMF et l'ASI, avec des étudiants de la Graduate School of Design de Harvard, ont commencé des recherches archivistiques et mis au point un système permettant d'identifier et de réintroduire les espèces de plantes indigènes. Selon Ackerman, les jardins sentent maintenant distinctement le jasmin. Les canaux restaurés soutiennent les cyprès et les grenadiers, ainsi que les fleurs d'hibiscus et de laurier-rose. L'eau est également plus propre et plus fraîche qu'elle ne l'était il y a quelques années. «Nous savons tous que les espaces verts sont importants pour les personnes vivant dans la communauté», déclare Ackerman. «Ces jardins présentent des avantages pour l’environnement et la santé… ils offrent l’avantage évident de créer une oasis en ville.»

Les nouveaux jardins luxuriants au bord de la rivière sur la tombe de I'timad-ud-Daulah. Gracieuseté de WMF

Le projet a abouti à l'achèvement du nouveau centre d'accueil à I'timad-ud-Daulah. Ackerman dit qu'elle attend avec impatience la cérémonie d'allumage de la lampe, un rituel indien qui marque un début propice. «Il y aura ce moment magique au cours duquel nous regarderons tous ensemble le site et réaliserons à quel point ces espaces sont beaux et combien il peut être agréable de les visiter au cours des prochaines années.»