Mais toujours, il y avait un soulagement après avoir traversé le fleuve Mississippi dans les collines verdoyantes de l'état d'origine de ma mère. «Je me sens mieux une fois dans l'Iowa», a-t-elle dit si souvent que je venais aussi de le croire. Le plus familier de tous est Amana, où elle a grandi et où les cartes postales de notre famille sont toujours vendues dans le magasin général: mon arrière-grand-père devant un camion vers 1918, des cousins marchant près de la rivière Iowa, une tante triant des choux.
Si Amana semble familier, c'est peut-être parce que c'est le nom de votre réfrigérateur ou de votre micro-ondes. Bien que le groupe religieux germanique ait adopté le séparatisme et des modes dépassées de la même manière que les Amish, la société Amana a toujours entretenu une relation confortable avec la technologie..
Arrière-arrière-arrière grand-mère de Gordon-Moershel. (Photo: avec la permission de Ellie Gordon-Moershel)
En 1855, les colonies Amana ont été fondées par une secte religieuse allemande piétiste appelée la Communauté de la véritable inspiration. Les fondateurs étaient des pacifistes communautaires attirés en Amérique pour sa liberté religieuse et en Iowa pour son sol fertile. Ce sol avait été mis à disposition par des traités antérieurs visant à chasser la nation Meskwaki pour laisser la place aux colons blancs..
Les sept villages qui composent les colonies d’Amana sont des grilles de plusieurs dizaines à quelques centaines de maisons entourées de terres agricoles, à l’exception du village de ma mère, Homestead, qui est une longue rue, «tout comme Las Vegas», comme le disait jadis un aîné du village. Avec une population de seulement 148 personnes, ma mère connaissait tout le monde.
Elle a grandi dans une grande maison en brique devant la voie ferrée. Les maisons Amana ont été construites pour accueillir plusieurs générations. À la naissance de ma mère, huit personnes vivaient dans sa maison. Son père, mon Opa, a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Il rentra chez lui après la guerre mais mourut quelques années plus tard des suites du paludisme qu'il avait contracté à l'étranger, laissant mon épouse avec deux filles âgées de 6 et 3 ans..
«Mon père est mort et les difficultés financières en résultaient, se souvient ma mère, mais nous étions à l'aise parce que nous avions le soutien de la communauté et de cette grande maison.»
La propriété familiale. (Photo: avec la permission de Ellie Gordon-Moershel)
La maison est un héritage des racines communales d'Amana. Pendant la période des communes, les membres recevaient un logement, de la nourriture, une garderie et une école pour les enfants, ainsi qu'une marge de crédit dans les magasins du village pour acheter des chaussures, des vêtements et des articles divers. En échange, tous les membres à partir de 14 ans se sont vu attribuer des emplois dans leurs villages. L’agriculture, la laine et le calicot ont nourri la communauté, tout comme leur artisanat; des fauteuils à bascule et des pendules de grand-père faits main restent une attraction pour les touristes.
Sans surprise, la stricte uniformité avait ses inconvénients. Au cours des années communautaires, les anciens du village ont interdit les pratiques culturelles qui semblaient en contradiction avec une vie simple dans la dévotion de Dieu. Tout ce qui était considéré comme «mondain» était un non-droit. Cela comprenait le baseball, les coupes de cheveux pour les femmes et la photographie.
Alors que l'isolement par rapport au monde extérieur devenait de plus en plus difficile à maintenir, certains dirigeants d'Amana ont fermé les yeux sur certaines activités s'ils étaient discrètement engagés. Des diamants de baseball secrets ont été creusés dans les pâturages derrière la ville et ces ligues secrètes ont même produit un lanceur de la ligue professionnelle, Bill Zuber, qui s'est ensuite rendu aux Yankees de New York..
Mon arrière-grand-mère a été l'une des premières femmes à se couper les cheveux. «Oh, j'avais peur», se souvient ma Oma, de la réaction de son grand-père, un aîné de la ville à l'époque.
Une vue stéréoscopique d'une cuisine communautaire Amana, v. 1907. (Photo: Bibliothèque publique de New York / domaine public)
Le désir de ces activités mondaines est cité comme l'une des causes du «Grand changement». C'était en 1932 et la direction a décidé, presque 80 ans après la fondation d'Amana, d'abandonner son système communal. Les membres de la communauté ont acquis la propriété de leurs maisons. La majeure partie des terrains et des entreprises économiquement viables ont été regroupés dans une nouvelle société et des actions ont été distribuées à tous les membres de la communauté..
Il a été décidé que la société couvrirait les coûts des soins de santé à vie pour les personnes nées avant 1932 et leurs enfants jusqu'à leur majorité. «J'ai réalisé plus tard que ce qu'Amana nous avait fourni était une médecine socialisée», raconte ma mère. "Quelle bénédiction c'était."
Juste après le Grand Changement, le fils de George Foerstner, propriétaire du High Amana General Store, a commencé à fabriquer des panachés de bière et des casiers à surgelés pour les agriculteurs. Il vendit la petite entreprise à la société Amana et la société se développa bientôt en unités de congélateur personnel pour la maison en lançant le premier congélateur vertical en 1947. Deux ans plus tard, elle inaugura un réfrigérateur-congélateur combiné. En 1954, la société fabriquait également des climatiseurs.
Le moulin à laine Amana en hiver. (Photo: Teemu008 / CC BY-SA 2.0)
Pendant de nombreuses années, le nom «Amana» était également synonyme de fours à micro-ondes. Après l’acquisition de la société Raytheon, la société est connue pour une idée alors nouvelle: le micro-ondes domestique. L’invention a révolutionné la cuisine de la fin des années 1960 et inauguré une nouvelle approche de la cuisine. Lave-vaisselle Amana, cuisinières de comptoir et laveuses-sécheuses bientôt suivies.
Pendant longtemps, j'ai pensé que les appareils Amana n'avaient rien à voir avec la ville natale de ma mère. Il me semblait impossible que la modeste communauté dans laquelle vivaient mes proches puisse avoir une influence ailleurs. Même maintenant, je trouve assez déroutant de pouvoir acheter sur eBay une affiche de 1948 de Groucho Marx posant avec un congélateur Amana. (La société appartient maintenant à Whirlpool.)
Même si la communauté consolidait sa réputation de technophile dans le monde entier, la vie en ville restait ancrée dans la religion. Les services étaient dirigés par un aîné de la ville, un laïc choisi dans la communauté. «Il n'y avait pas de 'Je suis la voix de Dieu', dit ma mère. «Ce sont des réflexions personnelles; ils étaient des gens ordinaires. "
Le grand-père et la grand-tante de Gordon-Moershel. (Photo: avec la permission de Ellie Gordon-Moershel)
L'église Amana croyait que tout disciple de Dieu pouvait devenir «inspiré» et utilisé comme instrument de Dieu, ou «Werkzeug». Le dernier Werkzeug était une assistante auberge analphabète nommée Barbara Heinemann, qui a livré des témoignages divins qui sont encore lus aujourd'hui dans l'église d'Amana. . Bien qu'il n'y ait pas eu de Werkzeug depuis la mort de Heinemann en 1883, ma mère ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui se passerait si elle devenait subitement inspirée et rendait témoignage devant tout le monde. "Je serai alors embarrassée », pensa-t-elle à l'adolescence.
Ayant assez de la vie dans une petite ville, ma mère est partie pour la côte est après le lycée. Je lui demande si elle s'est jamais sentie gênée par ses racines. "Non non. Pas du tout », dit-elle sans interruption. En dépit de certaines faiblesses de la communauté, telles que les femmes n’étant pas autorisées à devenir des aînées jusqu’aux années 1980, la conviction fondamentale d’Amana de lutter pour l’égalité à tous les niveaux est quelque chose que ma mère porte toujours..
Le chemin de fer par Main Amana. (Photo: David Wilson / CC BY 2.0)
Une des raisons pour laquelle je lui ai posé la question, c’est que j’avais parfois honte des racines de ma famille dans une ancienne communauté utopique, que la plupart des gens associent aux micro-ondes ou qui confondent les Amish. Maintenant, je suis reconnaissant pour la simplicité d'Amana. Mon repas Amana préféré s'appelle le matte (prononcé «mahda»), qui utilise quatre ingrédients: des pommes de terre bouillies, du beurre, du fromage cottage et de la crème sure. Et, si vous n'allez pas à une date ultérieure, dit mon Oma, vous pouvez mettre des oignons par-dessus.
La résistance à l'excès et au matérialisme informe également l'approche de la communauté en matière de mort. Chaque ville a son propre cimetière, niché et bordé de pins. Chaque pierre tombale est identique: un petit marqueur simple en ciment. Il n'y a pas de parcelles familiales. Les gens sont enterrés dans l'ordre où ils meurent. «En parcourant les cimetières, vous avez un rythme chronologique de la vie de cette communauté», dit ma mère. Au cimetière de Homestead, son père et Opa ont été enterrés l'un à côté de l'autre parce qu'ils sont morts à six semaines d'intervalle..
Ces cimetières paisibles font partie de mes endroits préférés dans les colonies Amana. Ils témoignent d'un groupe modeste et travailleur qui a fait de son mieux pour subvenir aux besoins de tous et qui a fini par donner au monde certains de ses appareils les plus appréciés..