Au cours de la Grande Dépression, «Penny Restaurants» a nourri les chômeurs / grands aliments de dépression | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

La 107 West 44th Street de New York abritait la vieille taverne anglaise de Bill Duffy. Mais avec la Grande Dépression vider les portefeuilles et interdire la prohibition, il était difficile pour les établissements haut de gamme de rester ouverts. À la place de la «gaieté» de l’ancien restaurant, le New York Herald Tribune signalé, un nouveau restaurant ouvrait à la même adresse. Il pourrait accueillir des foules qui auraient submergé Duffy's: 9 000 clients par jour. La cuisine était humble: la soupe aux pois et le pain de blé entier figuraient en bonne place dans le menu. Mais c'était très bon marché, un aspect reflété par le nom des établissements. Le restaurant Penny était un lieu de restauration pour les opprimés et les moins démunis.

L'établissement n'était pas sans précédent. Des «restaurants à un sou» étaient en activité à la fin du 19e siècle dans des villes des États-Unis. Bien que fréquentés par les adolescents désireux de manger à peu de frais, les restaurants étaient généralement gérés comme des projets caritatifs. T.M. Finney, qui gérait un penny restaurant à Saint-Louis géré par l’association locale de prévoyance, a présenté le mode opératoire des restaurants de bienfaisance. "L'objectif de ce programme est de permettre aux pauvres de conserver leur estime de soi et de réduire le nombre de mendiants", a déclaré Finney..

Dans son établissement, chaque article coûte un sou: un repas composé d'une demi-livre de pain, de soupe, de pommes de terre, de porc et de haricots et de café ne coûte que cinq cents aux clients affamés. Les lignes de pain, où des centaines de misérables attendaient des heures pour obtenir de la nourriture gratuite, étaient monnaie courante pendant la Dépression. Restaurants Penny étaient l'alternative digne.

Les restaurants Penny sont toujours apparus en période de difficultés financières, mais ils ont atteint leur plus grande importance pendant la Grande Dépression. En 1933, le taux de chômage était de 25% à l'échelle nationale. Une toute nouvelle cuisine artisanale se développait à travers le pays, allant des slugburgers féculents au porc se faisant passer pour du poulet haut de gamme. Aux restaurants Penny, la nourriture était simple et souvent sans viande.

À New York, les restaurants à un sou les plus connus étaient dirigés par Bernarr (oui, Bernarr) MacFadden, un pionnier de bienfaisance improbable. La plupart des gens connaissaient MacFadden pour ses muscles. L'un des pères fondateurs de la culture du fitness américain, MacFadden a levé des haltères et était végétarien. Il dirigeait des restaurants penny au tournant du siècle.

Son restaurant de 1933, West 44th Street, comportait quatre étages, un pour les repas raffinés, deux où les clients pouvaient s'asseoir à des tables blanches et brillantes et un étage pour permettre aux clients de se tenir debout et de manger de la nourriture simple. MacFadden dirigeait un immense empire de l'édition et beaucoup de ses magazines ont souri aux idées radicales de son régime, à sa moralisation et à ses nombreuses photos de jeunes en forme. Mais il a également utilisé les recettes pour ouvrir plusieurs autres restaurants à un sou, où les clients payaient une somme dérisoire pour des pruneaux, de la soupe et du pain de blé entier sain (MacFadden considérait le poison de la farine blanche). Même la fille présidentielle Anna Roosevelt a dîné dans son établissement.

Mais l'excentrique MacFadden a été surpassé par un restaurateur californien. La plupart des restaurants à un sou étaient éphémères et duraient quelques mois ou quelques années. Mais un établissement de restauration de la période de la Dépression existe toujours et produit toujours Jello: la cafétéria de Clifton au centre-ville de Los Angeles.

Commencée pendant la Dépression, la cafétéria faisait partie d'une chaîne de 11 restaurants couvrant la Californie. Ils ont été lancés en 1931 par Clifford Clinton, le descendant d'une famille de restaurants prospère. Mais les Clinton étaient aussi pieux: Clifford et ses parents passèrent des années en Chine à nourrir les affamés avec l'Armée du Salut. Avec cette chaîne de cafétérias éponyme, nommée en combinant son prénom et son nom de famille, Clinton espérait attirer les masses avec ses restaurants gigantesques et décorés à la sauvagerie. Mais lui et sa femme, Nelda, souhaitaient également nourrir ceux qui ne pouvaient pas payer. Ses restaurants arboraient le slogan «Dîner libre à moins d'être ravi».

Au cours des trois premiers mois d'activité du restaurant d'origine, dix mille clients l'ont accepté. Mais les cafétérias de Clifton comptent parmi les plus grandes au monde et suffisamment de clients paient leurs factures pour en faire un succès. Nelda a déclaré par la suite que la politique de restauration sans repas était censée donner de la dignité aux personnes affamées se trouvant dans des situations précaires..

La même année, lorsque Clinton ouvrit sa première cafétéria sur South Olive Street, le Pacific Seas de Clifton, qui allait bientôt s'appeler, il ouvrit également une cafétéria à un sou servant de la soupe et du pain. Cela le rendait impopulaire auprès de certains habitants, qui pensaient que Clinton nourrissait les paresseux et «indignes». (Clinton le réfutait avec un pamphlet imprimé dans lequel il était demandé pourquoi les méritants devaient aussi avoir faim.) , ouvert en 1935, sous la même politique de «règle d'or» que la première. Quatre ans plus tard, il se refait une beauté avec ses ruisseaux, ses séquoias et ses grottes.

Avec son environnement boisé rustique, il est devenu un lieu de restauration prisé des riches et des pauvres. Plus tard, les cafétérias autour de l’Etat eurent leur propre thème: l’établissement Olive Street obtint un vernis des mers du Sud, avec une «cabane de pluie» où les clients pouvaient prendre une douche tropicale toutes les 20 minutes. Plus tard, les cafétérias ont présenté un décor inspiré du design méditerranéen et de Charles Dickens. Tout en dirigeant ses restaurants, Clinton resta occupé. Lorsqu'il a lancé une campagne citoyenne pour enquêter sur la corruption dans la ville, sa maison a été bombardée et ses cafétérias ont été pris pour cibles. Suspectant que la corruption avait atteint le sommet, Clinton mena une campagne réussie pour rappeler le maire..

Au plus profond de la dépression, les restaurants à un sou ont été loués pour avoir donné aux Américains la force de continuer à chercher du travail. Mais en 1935, les nuages économiques se levaient. Daniel W. Delano, propriétaire d'un penny café à Washington, a déclaré à un journaliste que le nombre de clients qui payaient et mangeaient gratuitement avait chuté et que ceux qui venaient chercher des repas étaient principalement des enfants..

Lorsque la crise économique a pris fin et que l'économie américaine de l'après-guerre a explosé, de nombreux restaurants à prix réduits ont fermé leurs portes. Mais le destin de Clifton était entièrement différent. Les restaurants sont entrés dans leurs heures de gloire et les lignes pour entrer dans l'emplacement de Brookdale s'étendaient dans le bloc. Cette cafétéria reste ouverte aujourd'hui: les locaux de Brookdale ont été rénovés à grands frais en 2015. Même si les clients ne peuvent plus dîner gratuitement, c'est un vestige du temps où un repas gratuit au restaurant constituait une alternative à une soirée tranquille..

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