«Chaque fois que vous rencontrez quelqu'un, il le dit - et ce n'est pas vrai», dit-il. "J'ai toujours regardé autour de moi et j'ai vu des collines."
Mais Dobson est un géographe, capable de traduire cette frustration en motivation. Il y a quelques années, lui et son collègue Joshua Campbell, un Kansan né et élevé, ont entrepris un projet. Ils ont entrepris de mesurer la planéité de chaque état de l'union, à l'aide d'un algorithme conçu pour calculer le niveau d'apparence de chacun à partir de différents points de son intérieur - ce que Campbell appelle «cette sensation de planéité totale». Quand ils ont obtenu les résultats, Kansas se classait septième, derrière Delaware, dans le Dakota du Nord, et clairement vainqueur, en Floride. Depuis lors, Dobson et Campbell ont visité leurs résultats, les utilisant pour argumenter contre la mythologie du plat Kansas..
Bluffez le long de la fourche à sel de la rivière Arkansas. #gyphills Photo by @flinthillsboy Utilisez #kansasaintflat pour être présenté
Une photo postée par Kansas (@kansasaintflat) le 31 mai 2016 à 19h25 HAP.
Alors, comment le Kansas a-t-il obtenu cette réputation? Andy Stuhl, un musicien qui s’y est récemment rendu en voiture, parie que cela vient des excursionnistes de la côte Est, qui s’étendent sur la plaine après des kilomètres de bois. Sam Huneke, un historien qui a grandi à Lawrence, souligne un manque de grand mais insiste sur le fait que «l’expérience quotidienne n’est pas celle de la planéité». Ce qui est clair, c’est que, comme Dobson, ils ne l’aiment pas beaucoup. «Bien sûr, cela affecte notre réputation», a déclaré Kelli Hilliard du Kansas Tourism Board, soulignant les efforts déployés pour changer cela, à l'instar d'un ensemble de parcours pittoresques et d'un compte Instagram appelé «kansasaintflat».
Mais Branden Rishel, un cartographe basé à Washington, a une idée différente, plus radicale: si tout le monde pense déjà que le Kansas est plat, pourquoi ne pas se pencher? Pourquoi pas juste faire c'est plat, totalement plat?
Rishel connaît très bien la question de la planéité du Kansas. Il était l'élève de Mark Fonstad, un géographe de l'État du Texas qui, en 2003, est parti avec quelques collègues et un microscope laser pour déterminer lequel était le plus plat: le Kansas ou un pancake IHOP. L’étude qui en a résulté, intitulée «Le Kansas est plus plat que la crêpe», a probablement ajouté aux idées fausses du public qui contrarient Dobson et Campbell. (Ils soulignent également que, si vous utilisez l'approche mathématique particulière de Fonstad et al., «Il n'y a pas d'endroit sur Terre qui ne soit pas plus plat qu'une crêpe».)
En dépit de ses origines académiques, Rishel n’est pas en désaccord avec Dobson et Campbell: «Si le Kansas est une pelouse en pente et en bosses, la Floride est un terrain de stationnement», dit-il. Il convient également que la planéité perçue est probablement mauvaise pour la réputation de l'État. Il pense simplement que la meilleure solution implique moins de vérification des faits et plus de fouilles littérales. «Les Kansans devraient récupérer et célébrer la planéité», déclare Rishel. "Le Kansas devrait devenir plus plat que plat."
Kansas, dans le futur idéal de Rishel. (Image: Branden Rishel)
Il y a environ un an, Rishel a posté une carte simulée de Totally Flat Kansas sur son blog, Cartographers Without Borders, ainsi qu'un squelette de son plan. L'image, dans laquelle un Kansas lisse et lisse est intégré dans le continent bosselé comme une dent dans une gomme, est immédiatement séduisante. Cela donne le sens d'un État qui a pris en charge son propre destin et qui se termine plusieurs milliers d'années devant nous, dans un état de précision esthétique de la part de David Bowie. Le Kansas a l'air cool.
Le plan, qu'il a élaboré pour moi, se déroule comme suit: Commencez au milieu de l'état et creusez vers l'ouest, en direction du Colorado. Envoyez cette terre excavée vers l'est et étalez-la au fur et à mesure, en comblant tous les recoins possibles, recoins, vallées, etc. À la fin, vous aurez déplacé 5 501 milles cubes de terre pour plus de 9 milliards de piscines olympiques, Fait remarquer Rishel. Même pour commencer, il vous faudrait toute une technologie qui n’a pas encore été inventée (pipelines mobiles, énormes machines d’extraction à propulsion nucléaire, tout ce jazz). Mais l'État finirait par être assez plat pour tester un niveau, séparé de ses voisins par d'énormes falaises.
Rishel est un grand évangéliste pour ce plan. Outre les avantages récréatifs évidents - la plongée entre falaises, le patinage ininterrompu en hivers humides - une planéité totale feraient du Kansas un endroit fascinant du point de vue géographique, dit-il. Il y aurait une nouvelle vie végétale sous les falaises géantes, qui ne verraient pas le soleil avant midi. La rivière Arkansas plongerait du Colorado vers l’arrière ouest de l’État. «Les touristes pourraient prendre l'ascenseur jusqu'au Kansas et jouer à la pétanque», imagine Rishel, son enthousiasme est palpable. "La région se transformerait en une flaque géante après les tempêtes ... Les visiteurs découvriraient que cet appartement n'est jamais ennuyeux."
Une vue nord-est de Lawrence depuis le sommet du mont. Oread. (Image: Bibliothèque publique de New York / domaine public)
Je suis vendu. Mais je ne viens pas du Kansas et, comme tant de développeurs ambitieux, Rishel non plus. Même si l'aplatissement est la forme de flatterie la plus sincère, Dobson, Campbell et les autres vrais Kansans à qui j'ai parlé seraient tristes de perdre leurs collines, ce qui les aiderait à tirer parti des avantages d'être au même niveau. Au sommet du mont Oread de Lawrence, par exemple, «la vue est suffisamment longue pour s’effacer», explique Stuhl. «C'est impressionnant de se tenir au sommet d'une de nos collines et de voir une ligne de grains s'installer», ajoute Sam Huneke, un étudiant en histoire qui a grandi dans l'État.
C’est-à-dire jusqu’à ce que les machines minières arrivent, apportant l’avenir avec elles. Ensuite, vous voulez juste sortir de la route.