Les croyances spécifiques d'une utopie donnée varient considérablement d'une commune à l'autre et de collectivités disparates qui se sont installées à la fin du XIXe siècle en Amérique, mais la prospérité et l'autonomie étaient des thèmes communs. Qu'il s'agisse du socialisme utopique des colonies Fourier ou des orphelins végétariens de la colonie Shalam au Nouveau-Mexique, ces établissements ambitieux ont enseigné à leurs participants des compétences telles que l'agriculture et la fabrication de meubles afin que la communauté puisse échanger, prospérer et éventuellement diffuser leurs évangiles. C’est à partir de là que certaines communautés utopiques sont devenues connues pour leur habileté dans un métier spécifique, et beaucoup de ces réputations ont largement survécu à leurs artisans d’origine..
Un exemple de maison octogone. (Photo: Don O'Brien / CC BY 2.0)
La maison octogonale est sans conteste l'un des descendants d'une ancienne utopie américaine: une maison avec huit murs extérieurs de même taille. On les trouve maintenant dans tout le pays, mais le concept architectural a son origine dans Octagon City, une société utopique de courte durée. Fondée au Kansas en 1856 par un groupe d'hommes d'affaires végétariens, Octagon City a été conçue par un architecte radical, Orson Squire Fowler, qui a imaginé la ville entière dans un octogone de maisons octogonales. La forme des maisons donnait supposément le maximum d’espace utilisable, à l’exception d’un vrai cylindre..
Tandis que la ville potentielle mourait rapidement lorsque les citoyens ont été libérés sous caution après quelques mois, le style reste inchangé. Il existe maintenant des dizaines de demeures octogonales aux États-Unis et au Canada, telles que Longfellow-Hastings House à Los Angeles et Octagon House à Danbury, dans le Connecticut..
L'Oberlin College, le premier collège mixte du pays, est un autre vestige de la pensée utopique. Cette institution est le produit de la colonie Oberlin (qui deviendra l’Oberlin d’aujourd’hui), une colonie fondée par les ministres presbytériens John Jay Shipherd et Philo Stewart. Les deux hommes d'église ont estimé que les idéaux américains s'étaient égarés et que l'évangile chrétien devait être réintroduit dans la vie quotidienne. Une partie de leur vision utopique incluait un collège qui éduquerait les hommes et les femmes, indépendamment de la race. C'est ainsi que l'Oberlin Collegiate Institute fut fondé en 1835. Institution remarquable à l'époque, il fut le premier collège d'Amérique à faire admettre les Afro-Américains. quelques années plus tard, il est devenu le premier collège du pays à accorder un baccalauréat aux femmes.
La colonie et le collège étaient radicaux dans leur ouverture d'esprit. Alors que la communauté de dévots de Shipherd et Stewart a évolué de ses racines utopiques, l'Oberlin College est toujours connu pour ses attitudes progressistes, portant le flambeau de la pensée prospective de la colonie d'Oberlin dans le 21ème siècle et au-delà..
Les meubles Shaker sont simples, robustes et classiques. (Photo: Carl Wycoff / CC BY 2.0)
L'un des produits les plus connus de l'individualisme utopique est le mobilier Shaker. La Société unie des croyants dans la seconde apparition du Christ, ou «shakers», était une secte religieuse qui, au milieu des années 1800, est devenue l'une des communautés utopiques les plus répandues dans l'histoire du pays avec plus de 20 colonies importantes établi en Amérique. Leurs idéaux tournaient autour de la simplicité, du travail acharné et de la création de communautés autonomes. Ces impulsions utilitaires ont abouti à la création de meubles de style shaker, réputés pour leur style simple, sans fioritures et leur construction robuste..
Aux États-Unis, le nombre de communautés shaker a diminué au XXe siècle. Il n’existe plus qu’une seule communauté active, bien qu’un certain nombre de musées de village continuent également, comme le village de Hancock Shaker, dans le Massachusetts. Mais rien n'est plus symbolique de leurs idéaux simples que le style de mobilier qu'ils ont commencé.
La réfrigération Amana a conduit à des climatiseurs comme celui-ci. (Photo: takomabibelot / CC BY 2.0)
Des entreprises entières ont même vu le jour à partir d’utopies, telles que la société d’appareils Amana. Les colonies Amana de l'Iowa ont été créées par un groupe d'immigrés allemands qui ont rompu leurs liens religieux avec les autorités luthériennes de leur pays d'origine et ont tenté de créer leur propre société en Amérique. Pour finalement établir sept villages, ils croyaient en la vie en communauté, y compris des pratiques uniques consistant à tout le monde mangeant dans de grands restaurants plutôt que dans des familles individuelles, et distribuant les frais de subsistance à chaque personne à partir d'une fiducie centrale..
Les colonies ne sont devenues synonymes de réfrigération qu'au milieu du 20e siècle. La société Amana, qui gouvernait les affaires des habitants du village Amana, avait acheté la Electric Equipment Company en 1936. En 1947, le nouveau département électrique de la société Amana avait déployé le tout premier congélateur domestique et cernait sa place dans l'industrie l'histoire.
La société Amana a finalement vendu la société, mais elle a conservé le nom Amana. Aujourd'hui, la société Amana appartient à Maytag et demeure une marque leader dans les réfrigérateurs, les appareils de cuisine et même les climatiseurs. Les idéaux de la société Amana, cependant, ne semblaient pas survivre avec la marque.
Il y a aussi Oneida, un autre nom de ménage (cette fois en couverts) qui peut être attribué à une société utopique étrange. La colonie Oneida a vu le jour en 1848 lorsque le prédicateur socialiste radical John Humphrey Noyes a commencé la colonisation à New York. La société de Noyes avait plusieurs croyances controversées, notamment que Jésus-Christ était revenu 70 ans après sa mort et que la perfection matérielle et la liberté du péché étaient réalisables dans la vie. Ils ont pratiqué une forme d '«amour libre» qui fronçait les sourcils à la monogamie possessive et ont même expérimenté l'eugénisme précoce par le biais de la sélection sélective. Aussi: ils ont fait de superbes couverts.
Étrangement, c'est ce dernier morceau pour lequel la plupart des gens se souviennent du nom Oneida à ce jour. En 1899, la communauté a commencé à produire des couverts simples, à la fois pour eux-mêmes et pour le commerce, et l'entreprise a pris son envol. Aujourd'hui, Oneida Limited est l'un des plus grands fabricants mondiaux de couverts et d'articles de table. Il est très probable que certains de leurs produits sont utilisés chez vous aujourd'hui.
Il est difficile de vraiment quantifier l'effet de l'histoire des expériences utopiques aux États-Unis sur notre culture moderne, mais il est plus probable qu'improbable vous ayez utilisé ou expérimenté un aspect de l'utopie dans votre vie quotidienne sans le savoir. Peut-être qu'un monde parfait n'est pas si impossible.