Le système russe mesure le niveau de la mer à partir d'un marégraphe appelé Kronstadt à Saint-Pétersbourg, tandis que le système européen est basé sur le Datum Ordnance d'Amsterdam, un jauge datant du 17ème siècle..
La différence entre les deux mesures pouvant atteindre près d'un pied, les élévations officielles à travers l'Estonie devront être modifiées lorsque la transition entrera en vigueur le jour du Nouvel An en 2018..
Un des effets positifs de ce changement est que les projets de construction traversant la frontière avec la Lettonie, qui utilise déjà le système européen, ne nécessiteront plus de conversions. En outre, des endroits comme Suur-Munamägi, le point culminant de l'Estonie, gagneront environ 8 pouces, ce qui en fait 1 041 pieds de haut. (L’Estonie, comme le reste des États baltes, est l’un des pays les plus plats du monde.) Le changement coïncidera également avec le 100e anniversaire de la déclaration d’indépendance de l’Estonie..
"Le système d'altitude de la Baltique de 1977 est obsolète", a déclaré un responsable à la télévision nationale EER, se référant à l’année de sa formalisation, «il existe ensuite le souhait de faire partie d’un seul et même système avec l’Europe».