Souvenirs quand les coureurs buvaient du champagne comme boisson énergisante / boissons énergisantes

Le 24 juillet 1908, le marathon olympique de Londres est entré dans l'histoire comme une course d'enfer. La chaleur de l’été avait sévi dans la ville et une piste récemment refaite recouverte de dallage dur comme du roc sous les pieds des coureurs. À la dernière minute, le parcours a été rallongé de près de trois kilomètres, fixant à tout jamais la longueur officielle du marathon à une distance arbitraire de 26 kilomètres et 385 mètres..

Tellement de drames se sont déroulés dans ces conditions difficiles que Sir Arthur Conan Doyle (de Sherlock Holmes renommée) a été inspiré pour écrire un récapitulatif pour Le courrier quotidien. «J'ai entrevu le visage hagard, jaune, les yeux vitreux et sans expression, les longs cheveux noirs striés sur le front», a-t-il écrit à propos du vainqueur final. Cinquante-cinq coureurs ont pris le départ du château de Windsor, mais seulement 27 se sont rendus à la ligne d'arrivée. La majorité des coureurs ont arrêté avant la mi-course.

Pour obtenir un coup de pouce dont ils avaient grand besoin, un certain nombre de concurrents se sont tournés vers des sources improbables, mais courantes à l'heure actuelle: le brandy, les verres de champagne et la strychnine (mieux connu sous le nom de poison à rats)..

Aussi sauvage que cela puisse paraître aujourd'hui, on pensait autrefois que l'alcool et les cocktails à la strychnine étaient des facteurs de performance. Les boissons étaient distribuées comme du Gatorade ou des gels énergétiques aux athlètes d'endurance. Selon Matthew Barnes, maître de conférences et directeur adjoint de l'école de sport, d'exercice et de nutrition de l'Université Massey de Nouvelle-Zélande, la consommation d'alcool chez des athlètes a commencé dans la Grèce antique et la Chine impériale.

L’usage moderne de l’alcool dans les sports remonte aux courses à pied compétitives du XIXe siècle. Essentiellement de très longues marches de dizaines ou centaines de kilomètres, ces événements ont captivé la Grande-Bretagne. Les «piétons» concurrents ont été invités à boire beaucoup de champagne pendant la compétition. Des années plus tard, les entraîneurs ou les assistants qui suivaient leurs coureurs dans des voitures ou à vélo donnaient souvent aux marathoniens un regain d'énergie..

Les substances courantes comprennent divers alcools et drogues dangereuses, de la strychnine à l’héroïne ou à la cocaïne, qui visaient à masquer la douleur, à augmenter l’agressivité ou à obtenir un regain d'énergie rapide. Les formateurs avaient souvent leurs propres cocktails secrets, et les gens n’ont cessé d’utiliser l’héroïne et la cocaïne comme additifs améliorant la performance jusqu’aux années 1920, lorsque les drogues sont devenues des substances réservées à la prescription. Et les athlètes ont bu pendant les compétitions jusque dans les années 70 et 80.

L’alcool dans son ensemble a été célébré pour ses effets stimulants et sa forte teneur en sucre (énergie) contenu. Le champagne était un favori grâce à son effervescence supposée rajeunir. Et, puisque l'utilisation de la strychnine en tant que pesticide n'avait pas encore été découverte, on pensait que de faibles doses revigoreraient les sportifs fatigués..

À l'époque, cela semblait fonctionner. En 1896, lors des premiers Jeux olympiques modernes, le coureur de marathon grec Spiridon Louis a renversé un verre de cognac à six milles de la course. Rafraîchi, il a ensuite remporté l'or. Les coureurs du marathon olympique de Saint-Louis en 1904 ont affronté une chaleur étouffante de 95 degrés et des conditions de piste inhumaines. Tout au long de son parcours victorieux, Thomas Hicks sirotait régulièrement des cocktails presque mortels de strychnine, de brandy et de sulfate dans des blancs d’œufs. En 1908, le vainqueur du marathon de Chicago, Albert Corey, concierge devenu coureur, a attribué à sa victoire une réserve de champagne régulière.

Au marathon olympique de 1908, au moins une poignée de coureurs ont bu de l'alcool ou des cocktails à la strychnine pendant la course, y compris les quatre premiers à franchir la ligne d'arrivée..

Grâce à sa récente victoire record au marathon de Boston, le coureur canadien Tom Longboat a été le favori des Jeux de Londres. Malheureusement, il n'a jamais fini. Après s'être hissé à la deuxième place, le coureur de 20 ans a été victime de la chaleur brutale. Au mile 17, probablement déshydraté et épuisé, Longboat ralentit le pas. À la recherche d'énergie, il s'est tourné vers le champagne. Deux miles plus tard, il s'est effondré et était hors de la course.

Charles Hefferon d'Afrique du Sud a également bu. Contrairement à la plupart des coureurs, il semblait bien supporter les conditions inhospitalières. Au mile 15, Hefferon avait une avance de deux minutes. Neuf milles plus tard, il avait doublé son temps de passage, laissant la médaille d’or à quelques minutes. Ou alors, semblait-il. Mais à deux milles de la ligne d'arrivée, Hefferon "a accepté une traite de champagne", un acte qu'il a admis plus tard lui avait coûté la course. La boisson a provoqué des douleurs d'estomac intenses. Hefferon a été contraint de ralentir et a vu passer deux coureurs. Hefferon a fini troisième.

Sur la ligne d'arrivée, Arthur Conan Doyle et 80 000 spectateurs attendaient un «vainqueur exultant». Au lieu de cela, ils ont aperçu le chef pâtissier italien Dorando Pietri, un «petit homme aux tiroirs rouges» (selon les mots de Conan Doyle). est entré et a fait face au rugissement des applaudissements. »Au dernier quart de mille, un Pietri épuisé et assommé s'était effondré cinq fois, avait couru dans la mauvaise direction et s'était même fait masser par des médecins inquiets..

Dans une photographie désormais célèbre de Pietri franchissant la ligne d'arrivée, on peut voir un coin en liège évidé dans sa main. Le fait de serrer les coins en liège a aidé les coureurs d'endurance à soulager leurs mains et leurs doigts, mais lorsqu'ils ont été creusés, ils ont servi de récipients pour le vin, le brandy et d'autres boissons énergisantes douteuses. En fin de compte, inquiet pour la vie de Pietri, un coureur a soutenu le coureur sur la ligne d'arrivée, provoquant sa disqualification éventuelle et une redistribution des médailles de la course. Certains attribuent la chute physique de Pietri à l’ivresse alors que d’autres pensent que lui et Longboat ont été victimes d’un empoisonnement à la strychnine..

Tous les coureurs alcoolisés ne se sont pas mal comportés. Le médaillé d'or de facto Johnny Hayes a admis avoir brandi un brandy énergisant pendant la course. Le médaillé de bronze Joseph Forshaw s'est également tourné vers le cognac pour soigner un point de côté têtu. Il a affirmé qu'il se sentait bien après et qu'il a pu continuer dans la dernière étape. Vers la même époque, on croyait que la déshydratation était mieux traitée avec du vin que de l’eau. En effet, les Jeux de 1924 à Paris ont tristement bien rempli leurs stations de réhydratation avec des verres de vin.

Grâce aux études ultérieures sur les effets de l’alcool sur les groupes musculaires et l’hydratation, les entraîneurs ne proposent plus aux athlètes de cocktails à la strychnine ni de verres de champagne. Toutefois, l’alcool reste une option pour les coureurs cherchant à améliorer une course dans d’autres domaines. Au Marathon de Médoc, dans la région viticole française, 23 verres de vin différents (et autres produits gastronomiques) attendent les coureurs le long du parcours de 26,2 miles. Mais heureusement, personne ne croit que cela les aidera réellement à gagner.

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