Si le tome 1724 magnifiquement nommé Histoire générale des vols et des meurtres des plus célèbres pyrates Il faut croire que la vie de Mary et Anne a divergé très tôt de la plupart des femmes de cette période. Selon son auteur, le capitaine Charles Johnson (vraisemblablement un pseudonyme, peut-être celui de Daniel Defoe), «les événements étranges de leurs vies décousues sont tels, que certains pourraient être tentés de penser toute l’histoire comme un roman ou une romance».
Née en Angleterre, Mary Read a été élevée par sa mère comme un garçon, son frère décédé en fait. La mère de Mary avait épousé un marin et avait un fils. Quand son mari a été présumé perdu en mer, elle a eu une liaison avec un autre homme. Elle tomba bientôt enceinte de Mary et quitta la maison de sa belle-mère pour cacher la naissance. Le frère de Mary est décédé peu de temps après sa naissance et sa mère démunie a élaboré un plan. Elle a prétendu que Mary était le garçon mort et a demandé à sa belle-mère de s'occuper d'eux financièrement. La ruse a fonctionné.
Selon Johnson, après le décès de sa grand-mère, Mary a été envoyée pour travailler en tant que page de garçon pour une femme française aristocratique. Mais «devenant audacieuse et forte, et ayant aussi un esprit errant», elle s'est enfuie et «s'est embarquée à bord d'un navire de guerre», toujours vêtue comme un adolescent..
À Cork, en Irlande, Johnson affirme qu'Anne Bonny a eu une enfance similaire. Né en 1702, le père d'Anne était William Cormac, un avocat marié qui avait eu une liaison avec sa femme de chambre, Peg. Si l'on en croit Johnson, Cormac a habillé la jeune Anne comme un garçon commis dans son cabinet d'avocats pour des raisons d'économie et de tromperie. Finalement, William a décidé de commencer une nouvelle vie en Amérique avec Anne et Peg. Ils se sont installés dans les colonies de Caroline et la famille a prospéré.
Anne, maintenant vêtue comme une fille, est devenue une adolescente au «tempérament féroce et courageux». Selon la rumeur, elle aurait tué une servante pendant une bagarre et battu un homme qui aurait tenté de la violer. Quand elle avait seize ans, Anne a couru vers les Caraïbes avec un marin louche nommé James Bonny.
Illustration de Mary Read poignardant un autre pirate. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Tandis qu'Anne se débrouillait dans le réputé pirate de l'île de New Providence, Mary servit vaillamment de fantassin dans l'armée flamande. Elle est rapidement tombée amoureuse d'un compagnon soldat et, après lui avoir révélé son vrai sexe sous une tente, ils se sont mariés. Ils ont quitté l'armée et ouvert une auberge populaire en Hollande. Mais son mari mourut bientôt et Mary resta démunie.
Une fois de plus, elle a assumé une identité masculine et s'est retrouvée sur un navire marchand à destination des Antilles. Son bateau fut rapidement rattrapé par des pirates et Mary rejoignit l'équipage. Même si elle dira plus tard que «la vie de la pirate est ce qu'elle a toujours détesté» et qu'elle «n'y est entrée que par contrainte», ses actions ont montré le contraire. Au cours des prochaines années, il s’est révélé être un bandit sans peur, doté d’excellentes compétences en navigation, s’épanouissant dans un monde brutal et épuisant..
Pour sa part, Anne a poursuivi ses manières sauvages et téméraires. Elle a bientôt commencé une liaison avec un petit pirate nommé "Calico" Jack Rackham. Connu pour ses vêtements flamboyants, il aurait été séduit par Anne, comme s'il avait doublé un navire, sans «perdre de temps, à ses côtés, chaque arme mise à feu, et le prix est monté à bord». Anne s'est vite enfuie pour le rejoindre dans la vie. de piratage et de pillage. Selon des rumeurs, elle monterait souvent à bord d'un navire ciblé, habillée en femme, flirtant avec le capitaine pendant qu'elle dissimulait l'articulation. Plus tard, lorsque l'équipage de Calico Jack serait monté à bord du navire, elle se trouverait parmi eux, habillée en homme armé de flingues, menaçant froidement de leur dire que s'ils faisaient du bruit, elle leur «soufflerait la cervelle».
La réunion fatidique de ces deux «féroces chats de l'enfer» a eu lieu lorsque l'équipage de Calico Jack a dépassé le navire que Mary Read était en train de piloter. Mary a rejoint le gang de Calico Jack. La légende raconte qu'Anne est devenue attirée par l'homme féminin à la voix aiguë. Quand Mary a révélé son vrai sexe à Anne, cela n’a fait qu’approfondir leur amitié, ce qui, d’après certains, aurait été romantique..
Dans une crise de jalousie, Calico Jack a menacé Anne de "l'égorger". Pour l'apaiser, Anne et Mary lui ont révélé le secret de Mary - et beaucoup disent que les trois sont entrés dans un ménage à trois pirates. Le capitaine Thomas Dillon a signalé que, lorsque les femmes effectuaient une descente dans son sloop, "Tous deux étaient débiles, maudissant et jurant beaucoup, et très prêts et disposés à faire n'importe quoi à bord."
Anne Bonny (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Les transcriptions de leur procès subséquent survivent. La passagère Dorothy Spenlow a raconté son expérience avec Anne et Mary:
Deux femmes, incarcérées au bar, se trouvaient alors à bord dudit sloop et portaient une veste, un pantalon long et un mouchoir noué autour de la tête; et que chacun d'entre eux avait une machette et un pistolet à la main, et maudissait et jurait contre les hommes d'assassiner le déposant; et qu'ils la tuent pour l'empêcher de venir contre eux; et le déposant a ajouté que la raison pour laquelle elle savait et croyait qu’elles étaient des femmes était alors par la taille de leurs seins.
Le drame personnel à bord a continué. Selon Johnson, Mary est tombée amoureuse d'un marin doux et inexpérimenté. Quand un autre pirate l'a défié en duel, elle s'est bagarrée avec le pirate et a programmé un duel plus tôt avec lui. Elle a abattu le pirate.
Selon Johnson, l'un des prisonniers du gang a demandé à Mary, alors déguisée en homme, pourquoi elle avait choisi ce mode de vie brutal:
Où sa vie était continuellement en danger par le feu ou l'épée; et pas seulement, mais elle doit être sûre de mourir d'une mort ignominieuse si elle est prise vivante? Elle répondit que, quant à la pendaison, elle ne pensait pas que ce fût une grande peine, car, sans cela, chaque garçon lâche se transformerait en pyrate et infesterait ainsi les mers… si le choix était fait, ils le feraient. pas la peine moins que la mort, dont la peur, a gardé honnêtes quelques fripons ignobles.
La bande de Calico Jack a sillonné les mers et les ports mineurs des Caraïbes, ciblant des navires commerciaux de taille moyenne. Après avoir attaqué un navire appelé le William, Le capitaine Woodes Rogers, gouverneur des Bahamas, a publié la proclamation suivante le 5 septembre 1720. Elle a été reproduite dans le Boston Gazette:
Considérant que John Rackum, George Featherstone, John Davis, Andrew Gibson, John Howell, Noah Patrick et deux femmes, portant le nom de Ann Fulford, alias Bonny, et Mary Read, ont fusionné le 22 août dernier pour prendre place à bord, prennent, volez et fuyez avec, sur cette route de la Providence, un certain Sloop appelé le William, Burthen, environ 12 tonnes, monté avec 4 grands fusils et 2 pivotants, ainsi que des munitions, des voiles, un gréement, des câbles d'ancrage et un Canoë appartenant au capitaine John Ham et appartenant à celui-ci, et avec ledit Sloop, il a commis le vol et la piraterie… ledit John Raceme et sa dite compagnie sont proclamés par la présente Pirates et ennemis de la Couronne de Grande-Bretagne et doivent être traités de la sorte et reconnu par tous les sujets de sa majesté.
Jack Rackham, alias Calico Jack. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
L'équipage de Calico Jack bénéficiant d'une prime, le gouverneur des Bahamas a envoyé plusieurs sloops à la recherche des bandits. Un capitaine du nom de John Barnett les a finalement rattrapés dans la baie de Negril. Lorsque Barnett est monté à bord du navire pirate, il n'a trouvé que Anne Bonny et Mary Read prêtes à se battre. Leurs membres d'équipage étaient tous ivres sous le pont. Les femmes auraient hurlé: «Monte, lâches, et combattez comme des hommes!» Au lieu de se battre, de nombreux pirates se sont rendus. Le lendemain matin, ils ont tous été emmenés à la prison de la ville espagnole. L'aventure était terminée.
Le 17 novembre 1720, Calico Jack et dix de ses hommes ont été condamnés à mort. Anne et Mary ont été jugés séparément, lors d'un procès ultérieur. Le jour où il a été pendu, Calico Jack avait un visiteur spécial: Anne. Selon Johnson, «par faveur spéciale, il a été admis à la voir; mais tout le réconfort qu'elle lui donna fut qu'elle était désolée de le voir là-bas, mais s'il s'était battu comme un homme, il n'aurait pas besoin d'être pendu comme un chien.
Mary et Anne ont été jugés le 28 novembreth et ont été reconnus coupables de piratage. Sir Nickolas Lawes, gouverneur de la Jamaïque, a prononcé la phrase suivante:
Vous lisez Mary et Anny Bonny, alias Bon, allez d’ici au lieu d’où vous êtes venus, et de là au lieu d’exécution; où tu seras pendu au cou jusqu'à ce que tu sois mort. Et que Dieu de son infinie miséricorde soit miséricordieux envers tes deux âmes.
Mais les femmes ont gardé leur atout spécial jusqu'à leur condamnation. Il s'est avéré qu'elles étaient toutes les deux enceintes. Après examen de cette affirmation, les deux hommes auraient été placés dans des cellules voisines dans l’attente de la naissance de leurs enfants. Mary Read mourut d'une fièvre avant la naissance de son enfant et fut inhumée le 28 avril 1721 dans la province jamaïcaine de Sainte-Catherine..
Le destin d'Anne Bonny est inconnu. Certains disent que son père a libéré la jeune femme alors âgée de 19 ans de sa liberté sous caution et l'a emmenée à Charleston, en Caroline du Sud, où elle s'est mariée avec un homme du nom de James Burleigh et a eu de nombreux enfants. Il existe également une légende selon laquelle les deux femmes se sont échappées ensemble en Louisiane, où elles ont passé leur vieillesse à raconter leurs exploits romantiques en haute mer, mais cela est très peu probable..
Ce qui semble assez indiscutable, c'est que leur amitié légendaire les a aidés à traverser leurs plus hauts et leurs plus bas. Même les pirates les plus difficiles ont besoin d'un meilleur ami.
Cela fait partie d'une série sur les premières exploratrices. Les versements précédents peuvent être trouvés ici.