Ces affleurements rocheux aux confins du monde deviendraient leur patrie, une terre lointaine et inhospitalière. Sur cet archipel de deux grandes îles et de taches de rousseur, l’agriculture était presque impossible. Il faisait froid, 200 jours par an et des vents impitoyables si puissants que les arbres noueux de l'île ont repoussé sur eux-mêmes, leurs branches atteignant presque le sol. À l’est des îles se trouvait une étendue d’océan presque interminable, distante de 5 000 km de la masse continentale suivante: l’Amérique du Sud..
Après leur arrivée, cette communauté de personnes, connue sous le nom de Moriori, adapterait presque tous les aspects de leur vie à ces conditions inhospitalières, notamment leur régime alimentaire, leurs vêtements, leurs moyens de transport, leurs structures sociales et leurs pratiques militaires. . Pendant des centaines d'années, ils vivirent dans une existence pacifiste de chasseurs-cueilleurs jusqu'à ce qu'en 1835, des membres de deux tribus maories de la Nouvelle-Zélande continentale arrivent sur l'île, tuent entre un sixième et un cinquième des Moriori et asservissent les autres..
La façon dont ces premiers colons se sont installés sur les îles de Chatham et ce qu'ils cherchaient demeurent un mystère, de même que de nombreux aspects de la façon dont ils ont vécu. Selon le folklore Moriori, cité par l'historien néo-zélandais James Belich dans Faire des peuples, "Leur atua [Dieu] leur a dit qu'il y avait des terres à l'est, et ils sont allés les peupler. »Les Moriori descendaient du même peuple marin qui utilisait des pirogues à double coque pour découvrir et peupler des centaines d'îles à travers des milliers de les océans du monde, de la Nouvelle-Zélande à Hawaii jusqu'aux îles de Pâques.
Certains d'entre eux, comme les îles Fidji ou le Vanuatu, sont des paradis tropicaux; d'autres, comme la Nouvelle-Zélande, sont d'énormes îles terrestres si vastes qu'il faudrait des semaines pour les traverser. Les Chatham ne sont ni l'un ni l'autre. L'île de Chatham, la plus grande des deux îles principales, a une largeur d'environ 30 milles et un cinquième de sa superficie terrestre est occupée par un lagon central. Formées par l'activité volcanique, les îles sont bordées de falaises de basalte vertigineuses et se composent d'une topologie extrêmement différente dans un espace relativement petit. Les collines et les vallées sont couvertes de rivières et de ruisseaux, sous un fourré verdoyant de fougères et de palmiers nikau. L'île Pitt, au sud, représente environ un dixième de la taille de l'île. Les îles, qui atteignent des sommets d’environ 65 degrés Fahrenheit en janvier, sont à la fois trop froides et trop enclines à cultiver des légumes polynésiens traditionnels, comme la patate douce, le taro ou l’igname. Les îles Chatham n'ont pas de mammifères terrestres indigènes, mais une importante population d'oiseaux de rivage et de pintades, y compris le tui et le mélodieux bellbird..
Moriori a sculpté des dendroglyphes sur des arbres Kopi, que l'on peut encore trouver sur les îles Chatham. Cette photographie date de 1900. Public DomainPour survivre, Moriori devait regarder vers la mer. Quelques siècles après leur arrivée, ils ont développé un mode de vie fonctionnel qui est resté en grande partie inchangé jusqu'à l'arrivée des Européens en 1791. Au lieu de développer l'agriculture traditionnelle, ils ont appris à manipuler les plantes sauvages des îles, le regretté historien Michael King. écrit dans le livre de 1989 Moriori: un peuple retrouvé, "notamment Kopi-pour son noyau de baies et sa racine de fougère, qui ont poussé dans les clairières et au bord des bosquets de kopi, où le sol plus riche lui donnait un goût agréablement noisette. »Parmi les centaines de types de plantes des îles Chatham, environ 30 comestible, écrivit King - et aucun d’entre eux n’est particulièrement savoureux.
Par conséquent, la majeure partie de l’existence quotidienne des Chatham a été consacrée à la collecte des ressources de la mer dont les Moriori avaient besoin pour survivre. Au cours des mois les plus calmes de l'année, d'octobre à avril, King explique comment les femmes et les enfants ont été chargés d'extraire de manière assidue certains types de mollusques et crustacés. Vers la même période de l’année, lorsque la mer était au moins périlleuse, les hommes utilisaient des filets en lin pour capturer la morue, le mérou, le moki et le tarakihi. Toute l'année, les Moriori chassaient les phoques, ce qui leur fournissait de la graisse, de la viande et des peaux, qu'ils utilisaient pour fabriquer des capes imperméables, la fourrure dirigée vers l'intérieur. Des écrevisses, des algues et quelques oiseaux de la côte et des forêts ont complété ce régime essentiellement marin..
Il y avait de quoi manger sur ces îles isolées, mais la vie était dure et souvent courte. L'espérance de vie moyenne, selon King, atteignait environ 32 ans, environ un tiers de la population décédant en bas âge. Ce qui les a tués n’est pas les prédateurs, la guerre ou la famine, mais les blessures qu’ils ont subies au cours d’une vie de mollusques et crustacés. Ceci, à son tour, a souvent conduit à des infections bactériennes, qui ont été aggravées par les problèmes respiratoires communs à un climat humide et froid.
Un groupe de Moriori et de Maoris, de la fin du 19ème siècle. Domaine publicLes Moriori étaient arrivés dans les îles à bord de pirogues à double coque, mais les environnements difficiles exigeaient également leur transformation. Ceux-ci ont été adaptés à des navires plus adaptés à la pêche dans les mers agitées autour de l'archipel. Appelé Korari, ou radeaux de lavage, ils avaient un plancher et des flancs constitués de roseaux attachés et utilisaient du varech gonflé pour rester à flot au milieu des vents violents et des mers agitées. Certains mesuraient jusqu'à 50 pieds de long et avaient l'habitude de se rendre au large des roches pour tuer des phoques ou des albatros..
Mais les changements les plus importants dans le mode de vie ne concernaient pas le régime alimentaire ou les transports. Être si éloignée, avec une population de seulement 2 000 habitants, nécessitait une refonte de la structure politique de la société et de la résolution des conflits. Moriori a coexisté dans des colonies tribales comptant jusqu'à 100 habitants, dispersées sur les deux plus grandes îles. En 1873, le magazine Monde catholique a publié un entretien prolongé avec Koche, un homme de Moriori qui avait trouvé du travail avec un navire américain. Ils vivaient «en paix et en abondance depuis des siècles», a-t-il déclaré, «jouissaient d'une démocratie et menaient leurs affaires simples par un conseil composé d'hommes notables». Cependant, dans des sociétés polynésiennes similaires, une guerre tribale sanglante était courante en Nouvelle-Zélande continentale, cannibalisme est resté une caractéristique de nombreux affrontements entre Maoris iwi, ou des tribus. Mais les Moriori ont adopté le pacifisme, connu sous le nom de loi de Nunuku.
Alexander Shand, dans un article de journal sur les Moriori, décrit comment son ancêtre, Nunuku-whenua, «avait proclamé une loi qui était respectée et maintenue jusqu'à l'invasion des Maoris… 'Ko ro patu tangata, moi tapu pour ake' (Manslaying doit cesser désormais pour toujours). "Selon la coutume de Moriori, si un conflit physique était vraiment nécessaire, les hommes pourraient se frapper Tupurau, pôles de la largeur du pouce d'un homme et quelques pieds de longueur. Mais au moment où le sang a été versé ou la peau brisée, ils ont été obligés de s'arrêter. Nunuku a averti ceux qui désobéissaient à sa loi, King a écrit: "Que tes intestins pourrissent le jour où tu désobéis!"
Ailleurs dans les îles du Pacifique, les hommes ont prouvé leur force et leur virilité par la guerre et en supportant la douleur des tatouages sur tout leur corps. Moriori semble toutefois avoir abandonné le tatouage et, à la place, écrit King, substituant d'autres activités à la preuve de leur valeur. «L'une d'elles était la démonstration de courage lors d'expéditions ornithologiques, en particulier lors d'atterrissages sur des parois rocheuses abruptes, voire concaves; un autre était la fabrication d'un manche herminette [un type de hache]; et un troisième était la capacité de plonger dans les mers agitées pour les écrevisses et d'en trouver un dans chaque main et un troisième dans la bouche. "Ces facteurs ont influencé qui a été fait ieriki, ou chef, plutôt que l'hérédité standard sur d'autres îles polynésiennes.
Shand a vécu quelques années parmi les Moriori sur les Chatham à la fin du XIXe siècle et a décrit leur mode de vie en détail dans le Journal de la société du Pacifique. Plutôt que de se battre, écrit-il, les tribus Moriori «organiseraient des expéditions» les unes sur les autres et, à leur arrivée, «réciteraient des incantations pour le succès de leur parti, comme si elles étaient en guerre». (Ces «incantations» peuvent avoir ressemblé à la Maori haka, rendu célèbre internationalement par les All Blacks.) Cependant, ils vivaient généralement en paix à l'adolescence, avaient des familles nombreuses et vivaient dans des maisons en forme de A non fortifiées, tapissées d'écorce pour se réchauffer. En période d'abondance, ils mangeaient trois repas par jour; quand les fournitures étaient rares, un seul.
À travers un système complexe de règles et de rituels, Moriori a développé un mode de vie qui assure leur survie à long terme tout en préservant le monde naturel. Les expéditions de chasse étaient plus coopératives que coopératives et certaines espèces d'animaux interdites à la consommation pendant quelques mois de l'année, afin de leur donner le temps et l'espace nécessaires pour stabiliser leurs populations. La loi de Nunuku a peut-être aussi été un moyen de se protéger les uns des autres - avec une population aussi réduite, ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre de perdre des membres de la société pour des quolibets devenus violents.
Une carte de 1887 des îles de Chatham. Domaine publicPeut-être que Moriori aurait continué ces mœurs pacifiques jusqu'à nos jours. En novembre 1791, un incident de navigation envoya un navire de la marine britannique, le HMS Chatham, plus au sud que prévu et dans le passage des îles Chatham, qui doit bientôt porter le nom du navire. Quand ils ont vu le navire, Moriori est descendu sur le rivage pour accueillir ces nouveaux arrivants. Selon le journal de bord du navire, "dès qu'ils nous ont vu débarquer à la hâte, par leurs menaces et leurs gestes, ils ont clairement indiqué leurs intentions hostiles". Les Britanniques avaient déjà rencontré des populations autochtones et ne cherchaient pas à se battre, les Moriori, de l'autre côté, séparé des autres depuis des siècles, il manquait soit un mot pour désigner des personnes qui n'étaient pas comme eux, soit un mot pour désigner leur propre culture.
De retour au navire, les Britanniques ont décidé de «s'engager dans leur amitié», revenant avec une offre de casques, de perles et de drap rouge. Ils espéraient recevoir de la nourriture et de l'eau; Moriori n'a pas obligé. Au milieu d'un va-et-vient de mauvaise communication, une escarmouche s'est ensuivie. Un homme de Moriori, Tamakaroro, a été abattu et son corps a été laissé sur la plage..
Lorsque les Britanniques sont partis, les Moriori ont décidé qu'ils étaient le coupable de ce combat et avaient déshonoré la loi de Nunuku. Le corps de Tamakaroro est resté sur le rivage et les Britanniques sont partis. Les «gens du soleil», peut-être nommés pour la pâleur de leur peau, ne sont pas en réalité les cannibales que Moriori pensait être. À leur retour, ils décidèrent qu'ils seraient accueillis avec un signe de paix.
En 50 ans, les navires étrangers étaient devenus monnaie courante sur les Chatham. Bien que peu de registres officiels aient été tenus, des navires britanniques et australiens se sont également rendus sur les îles pour massacrer des animaux par milliers. Moriori n'avait tué que des phoques mâles, et surtout des plus âgés, mais les chasseurs de phoques européens étaient aveugles, laissant les animaux qu'ils avaient dépouillés pourris sur les îles. Ces carcasses fétides ont chassé le reste des phoques: dans les années 1830, écrit King, ils étaient presque tous partis de l'île, privant les Moriori d'une source essentielle de nourriture, de carburant et de vêtements d'hiver..
Malgré ces affronts, les Moriori ont maintenu leur pacifisme. En 1835, une communauté relativement paisible et satisfaite d'environ 1 600 Moriori vivait aux côtés de nouveaux arrivants de la Nouvelle-Zélande continentale et d'Europe. Certains aspects de la vie de Moriori avaient été modifiés de façon irrémédiable: les porcs remplaçaient les phoques et introduisaient des chats et des chiens décimant des populations d'oiseaux indigènes, mais les choses n'étaient pas si différentes de celles qu'elles avaient toujours connues. Ils avaient continué d'obéir à la loi de Nunuku, même devant des visiteurs porteurs d'agents pathogènes et d'armes, et avaient été la plupart du temps laissés à eux-mêmes. Les pratiques religieuses, la langue et les structures familiales développées au fil des siècles semblaient sans danger.
Photographie de la fin du XIXe siècle d'une femme Moriori vêtue à l'occidentale. Domaine publicMais en 1835, les membres des tribus maories Ngāti Tama et Ngāti Mutunga, vivant dans ce qui est maintenant Wellington, en Nouvelle-Zélande, décident de migrer vers les îles Chatham. Environ 500 hommes, femmes et enfants sont arrivés sur le rivage, déterminés à s'approprier la terre qu'ils ont trouvée par le biais d'une pratique appelée «marcher sur la terre», où ils ont traversé l'île et se sont installés où bon leur semblait. Moriori qui étaient en désaccord ou ont tenté de conserver leurs districts ont été sommairement massacrés.
King décrit comment environ 1 000 Moriori se sont réunis pour discuter de ce qu’ils devraient faire. Cette invasion était différente des arrivées précédentes, qui étaient venues, avaient pris des ressources, puis étaient reparties. Certains hommes plus jeunes ont fait valoir que la loi de Nunuku était conçue pour les protéger les uns des autres et ne s'appliquait pas à ceux qui n'étaient pas Moriori. Ils avaient besoin de riposter, ont-ils dit, ou risquer une mort certaine. Les chefs plus âgés n'étaient pas d'accord. La loi de Nunuku était un impératif moral. Le désobéir compromettrait leur mana, terme complexe et multiforme comprenant intégrité, prestige et force. Les Moriori résolus à ne pas se battre. Le roi écrit que les Maoris semblent avoir décidé à peu près au même moment qu'une frappe préventive était nécessaire.
Peu de temps après, des centaines de Moriori ont été assassinés par les Maoris. Ils ne se sont pas défaits. «Ils ont commencé à nous tuer comme des moutons», a déclaré un survivant plus tard, «où que nous soyons retrouvés». Au moins 220 hommes et femmes ont été tués et de nombreux autres enfants..
Les enregistrements d'un conseil d'anciens de Moriori de 1862 répertorient tous les Moriori adultes vivants ce jour-là en 1835. Une croix signifie qu'ils sont morts ou ont été tués; deux croix signifiaient qu'ils avaient été cuisinés et mangés, une coutume maorie commune aux conflits fonciers sur le continent. Ceux qui n'avaient pas été tués étaient réduits en esclavage, séparés de leur famille et interdits de mariage. Beaucoup sont morts de maladie, de surmenage ou Kongenge, signifiant le désespoir ou le désespoir. L’historien André Brett affirme que ce n’est pas un meurtre de masse, mais un génocide systématique: «Les Maoris considéraient Moriori comme un peuple différent et inférieur et ont tué des individus en raison de leur appartenance au groupe Moriori.» En fait, ils étaient génétiquement indistincts. l'un de l'autre.
Une photo de 1900 du Canterbury Museum, en Nouvelle-Zélande, montre un homme de Moriori. Domaine publicEn moins de 30 ans, il ne restait qu’une centaine de Moriori. Un peuple déjà brisé a été victime d'injustice après 30 ans d'esclavage; l'attribution de 97,3% des îles Chatham à Ngāti Mutunga Māori dans une décision du tribunal foncier autochtone de 1870; et la représentation systématique de Moriori en tant que «peuple paresseux et stupide», génétiquement distinct des Maoris et des Polynésiens, dans une copie de 1916 Journaux d'école, une série de magazines éducatifs utilisés dans les écoles primaires de la Nouvelle-Zélande. En 1933, le dernier Moriori «de sang-pur», connu sous le nom de Tommy Solomon, mourut, faisant dire à de nombreuses personnes que les Moriori étaient partis pour de bon. Malgré tout, quelques centaines de descendants de Moriori ont continué à se faire une existence en Nouvelle-Zélande, même loin des îles Chatham, dans un pays qui omettait souvent de reconnaître leur présence ou ce qui leur était arrivé..
Depuis les années 1980, toutefois, ces atrocités historiques commencent à être reconnues, essentiellement grâce aux efforts soutenus des quelque 900 Moriori vivant encore en Nouvelle-Zélande. En 1994, un tribunal tribal néo-zélandais a attribué à Moriori une partie des riches ressources de pêche des îles Chatham; en 1997, la construction du premier Moriori marae, ou lieu de réunion, sur les îles de Chatham dans plus de 160 ans. Cela a été achevé en 2005.
Anne Tolley, ministre néo-zélandaise de l'Éducation, s'est rendue dans les îles pour présenter à Moriori une nouvelle série de Journaux d'école qui a raconté leur histoire avec précision. L'article, intitulé Moriori: une histoire de survie, dissipe un siècle de calomnies accumulées à propos des Moriori - une autre étape du processus de réparation pour un peuple qui, depuis sa première arrivée dans les Chathams, a survécu et prospéré peu importe les chances.
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