Émerveillez-vous devant de minuscules escaliers parfaits réalisés par une société secrète de menuisiers français / boiseries

Depuis le Moyen Âge, les «compagnons» français ont vécu des existences idiosyncratiques, imprégnées de mystère, de rituel et de dévouement à leurs métiers. Même aujourd'hui, ces maîtres artisans ont certaines bizarreries: jeunes, ils vivent ensemble dans des pensions de famille dans des villes de France où ils passent leurs journées à apprendre et à se former pour devenir les plus grands artisans du pays. Après six mois de présence dans un même lieu, chaque commerçant fera ses valises et déménagera dans une autre ville française et dans une nouvelle auberge de jeunesse pour acquérir plus de compétences sous un nouveau maître..

Le terme «compagnon» se traduit par «compagnon», relatif à la fraternité entre les membres et à l'identité commune d'un mouvement qui compte aujourd'hui environ 12 000 membres actifs et permanents. Les professions appartiennent généralement à l'un des cinq «groupes», en fonction de leur matériau principal: la pierre; bois; métal; cuir et textiles; et la nourriture. Les boulangers, les sabotiers, les menuisiers, les maçons, les vitriers et bien d’autres encore font partie de ces groupes. Au cours du siècle dernier, de nouveaux métiers ont été ajoutés et les anciens ont disparu. Mais quel que soit le métier, le parcours d'apprenti à «compagnon» est long et très spécifique, et aboutit à la réalisation d'un «chef-d'œuvre»: un élément mettant en valeur les compétences acquises au cours d'au moins cinq années d'études approfondies..

Historiquement, les menuisiers ont souvent choisi de produire un escalier minuscule et complexe comme «chef-d'œuvre». Pendant plus de 30 ans, le marchand d'art et collectionneur Eugene V. Thaw, décédé à 90 ans en janvier 2018, a rassemblé une incroyable collection de ces modèles d'escalier. datant du 18ème au 20ème siècle. Mesurant seulement quelques pouces de hauteur, ils sont autoportants, gracieux et incroyablement délicats. Depuis 2007, ils font partie de la collection permanente du Smithsonian Design Museum, le Cooper Hewitt de New York, et sont actuellement exposés aux côtés de dessins de travail d'artisans..

Pour fabriquer ces modèles, les artisans s’appuient sur divers types de bois, notamment le poirier, l’ébène, le noyer et l’acajou, avec des mèches extra vives, telles que des rampes et des balustrades infinitésimales, faites de tout, du laiton à l’os. Chaque pièce de bois - et il y en a des centaines dans chaque modèle - a été minutieusement taillée, sculptée, rabotée, jointe et incrustée à la main pour créer un escalier miniature aux détails saisissants. Celles-ci ont parfois été produites pour des concours, écrit Sarah D. Coffin, auteure de Fait à l'échelle: chefs-d'œuvre d'escalier, le cadeau Eugene & Clare Thaw Thaw, où les apprentis se disputaient le titre de maître charpentier d’une ville. "D'autres fois, ils pourraient être des œuvres de groupe pour défiler." Dans ces cas, des modèles légèrement plus grands seraient portés à travers la ville par leurs décideurs pour que tous puissent les admirer..

D'apprenti à compagnon, les artisans se soumettent à un rite d'initiation qui, selon les documents de l'UNESCO, reste «entouré de secret pour préserver sa magie et son efficacité». Selon le métier, ce rituel peut comporter des éléments supplémentaires, comme un jour «voyage symbolique». Une constante est toutefois l’adoption d’un nom symbolique qui indique d’où ils viennent et quelque chose de leur caractère: Prudence de Draguignan, Fleur de Bagnolet, Liberté de Châteauneuf. Parmi les autres particularités de l'organisation, outre le surnom «secret», figurent le port d'une écharpe colorée et d'une grande canne en bois ornementale, qui leur a été attribuée après l'initiation. Pour le reste de leur vie, les compagnons font partie d'une fraternité soudée, avec son propre saint patron, des fêtes et même des traditions funéraires. Mais dans le passé, ces méthodes secrètes incitaient des étrangers ou des «laïcs», comme les appellent les compagnons, à les regarder avec méfiance et parfois avec des doutes, écrit Coffin..

Peut-être pour dissiper ces sentiments négatifs, en 1839, le compagnon Agricole Perdiguier écrivait Le livre du compagnonnage. Cette série en plusieurs volumes a révélé certaines coutumes, secrets et obligations du mouvement. «Je ne prétends pas cartographier son histoire ici», a-t-il écrit en français, «mais je vais donner quelques détails qui devraient en donner une compréhension suffisante.… Il faut se rappeler que j'écris ici pour le public. Coffin écrit que Perdiguier a écrit un roman de George Sand, qui a écrit beaucoup de leurs coutumes, et qui «a attiré l'attention sur certaines des grandes œuvres produites par les membres du compagnonnage. et suscité un regain d'intérêt pour leur travail. "

Aujourd'hui, les compagnons restent comme ils le font depuis des siècles, bien que ces connaissances spécialisées sur les cathédrales médiévales françaises les aient amenés à voyager dans le monde entier. D'avril 1984 à juillet 1986, les compagnons ont travaillé sur Liberty Island, à New York, pour créer un nouveau flambeau et une nouvelle flamme pour la Statue de la Liberté *. En 1990, à la suite de l'ouragan Hugo, ils ont été transportés par avion à Charleston (Caroline du Sud). aider à réparer les meubles anciens et les toits endommagés des demeures seigneuriales. En France, ils ont récemment attiré l'attention du public grâce à l'intérêt que leur porte le président français Emmanuel Macron pour eux et leur travail..

Aujourd'hui composé de milliers de jeunes français, il y a quelques petits signes de changement dans ce groupe d'artisans mal compris. Autrefois composées exclusivement d'hommes, les compagnons ont accepté les femmes depuis 2005 et sont maintenant une organisation internationale, avec la possibilité de se former à l'étranger dans des organisations sœurs dans des pays comme l'Allemagne et la Pologne. Au siècle dernier, des artisans de nouveaux métiers, comme les boulangers et les électriciens, ont rejoint les menuisiers et les maçons traditionnels. Ce qui n’a pas changé, c’est l’esprit d’engagement dans leur travail. Au 19e siècle, les diplômes des compagnons diplômés se lisent comme suit: «Gloire au travail et mépris de l'oisiveté - Travail et honneur, c'est notre richesse.» Deux cents ans plus tard, le même sentiment s'applique..

*Correction: Cette histoire disait à l'origine que les compagnons avaient participé aux travaux de restauration de la Statue de la Liberté en 1999. Les travaux de restauration ont eu lieu entre 1984 et 1986..