Outre le climat et l'isolement relatif, il existe un autre facteur important à prendre en compte pour vivre à McMurdo: comment s'y rendre.
Une option est la manière la plus lente et la plus ancienne, par bateau. L'autre option, plus rapide, est le vol, qui est rendu possible par les trois pistes de glace desservant McMurdo. Il y a la piste blanche de glace de Pegasus, qui repose sur la glace glaciaire avec une surface de «glace blanche» de 3 à 4 pouces de neige compactée la rendant appropriée à l'avion à roues. Il y a aussi la piste principale de glace, pour tous les types d'aéronefs, et Williams Field, une piste de ski pour les aéronefs équipés de skis..
Ce ne sont pas seulement les pistes qui sont modifiées en Antarctique, mais aussi le transport. Le LC-130, par exemple, qui est principalement utilisé par le programme antarctique américain, dispose d’un train d’atterrissage rétractable avec équipement de ski. Il dispose également d'un décollage assisté par jet, qui aide l'avion à décoller des surfaces enneigées. Et qu'est-ce qu'un avion sans surnom? Celui-ci s'appelle le "skibird".
Si vous parvenez à vous rendre en Antarctique, c’est une expérience de retour aux sources. Cela risque également de ne pas se poser du tout. Si le temps est mauvais, un aéronef devra faire demi-tour et retourner à Christchurch et attendre que les conditions soient libérées avant de tenter d'atterrir à nouveau sur une plaque de glace..
Un C-17 entrant dans les terres. (Photo: Eli Duke / flickr)
Un Boeing de l'armée de l'air royale néo-zélandaise atterrit à la piste Pegasus. (Photo: Forces de défense néo-zélandaises / flickr)
Un C-17 atterrit dans le brouillard à Pegasus. (Photo: Alan Light / flickr)
Penguins en attente à la piste Pegasus. (Photo: Eli Duke / flickr)
À l'intérieur d'un C-17 militaire en route vers l'Antarctique. Ce vol a été renvoyé à Christchurch en raison de mauvaises conditions d'atterrissage. (Photo: US Air Force / Sergent maître Lee Hoover / Domaine public)
Un «Skibird» LC-130 de la Garde nationale aérienne de New York est assis sur la piste de glace, dans le cadre de l'opération Deep Freeze, la composante militaire du programme antarctique américain. (Photo: US National Guard / Capt. David S. Price / flickr)
Le panneau indiquant la piste de glace blanche Pegasus, avec une vue de l’Antarctique à l’arrière-plan. (Photo: Alan Light / flickr)
Avion sur la piste de glace, avec une autre forme de transport en Antarctique: une motoneige. (Photo: Eli Duke / flickr)
Un avion militaire C-130 Hercules décolle à la piste Pegasus. (Photo: Eli Duke / flickr)
La vue depuis la Garde nationale de New York LC-130 «Skibird». (Photo: Garde nationale aérienne / Maj. Joshua Hicks / flickr)