Préparez-vous au son du tonnerre volcanique! / foudre

Notre planète produit toutes sortes de sons, mais certains d'entre eux, peut-être parce qu'ils sont rares, à très basses fréquences ou submergés par d'autres sons, ont échappé à nos oreilles. Par exemple, au milieu du vacarme d'une éruption volcanique, des décharges électriques traversent le panache de cendres, générant la foudre et le tonnerre. Les scientifiques ont enregistré pour la première fois le plus métallique de tous les sons géologiques. C'est le tonnerre volcanique, en direct des îles Aléoutiennes!

En mars et juin 2017, des géophysiciens étudiaient l'éruption de l'île Bogoslof, dans l'océan Pacifique près de l'Alaska. Le stratovolcano, composé de couches de lave et de cendres en sandwich, est en grande partie submergé, mais les 300 pieds supérieurs franchissent la surface. Les chercheurs qui l'étudiaient enregistraient des données audio à l'aide de plusieurs microphones situés sur l'île d'Umnak, à une quarantaine de kilomètres.

Le son du tonnerre volcanique n’est pas tout à fait ce à quoi vous pouvez vous attendre, en partie parce qu’il a été accéléré pour le rendre audible. Le roulement dans l'enregistrement ci-dessous, évoquant une forte averse d'été, provient en réalité de l'éruption elle-même. Écoutez attentivement les clics qui ressemblent à des claquements de touches de machines à écrire. C'est le tonnerre.

À certains égards, la capture de l'enregistrement a été une chance. «Il s’agissait d’une observation opportuniste», déclare Matt Haney, scientifique à l’Observatoire des volcans d’Alaska à Anchorage, et chef du projet. Haney et ses collaborateurs avaient les microphones mis en place pour collecter différents types de données. Ils ont remarqué que les éruptions de Bogoslof avaient provoqué beaucoup de foudre. Là où il y a des éclairs, raisonnèrent-ils, c'est un bon endroit pour écouter le tonnerre. "C'est juste une question de savoir si vous pouvez le distinguer du bruit que l'éruption elle-même faisait", dit Haney. "C'était le vrai défi."

Le tonnerre volcanique est difficile à détecter car il se produit à une fréquence si basse et dans la cacophonie d'une éruption elle-même. Un C moyen est d'environ 261 Hz et le tonnerre volcanique est environ 10 fois plus lent, environ 26 Hz. Le son de l'éruption est encore plus lent, autour de 2 Hz. Les chercheurs ont d’abord vu le tonnerre dans leurs données, mais ils ne savaient pas s’ils pourraient le déchiffrer de manière sonore. «Lorsque je jouais à des vitesses normales, aucun son sur un téléphone ou un ordinateur portable ne sonnait», explique Haney. Donc, ils ont dû bricoler-une fois accéléré 60 fois, la série de clics est devenue particulièrement audible et distincte.

Dans leur nouveau document, récemment accepté pour publication dans Lettres de recherche géophysique, Haney et ses collègues expliquent pourquoi l’activité sismique d’un volcan sous-marin dans une région éloignée de l’océan est importante. Même si la région est peu peuplée, explique Haney, "des milliers de personnes passeront chaque jour au-dessus d’elle en avion." arrêt. "Nous surveillons les volcans car il est important de garder l'aviation et les nuages de cendres séparés", ajoute-t-il. "Ils ne font pas bon ménage."