Ce qui est arrivé à la tête coupée de l'amoureux de l'épouse de Pierre le Grand / perdu

La Kunstkamera de Saint-Pétersbourg, en Russie, est un musée d'art et d'ethnographie bourré de plus de 2 000 000 d'objets. À l'intérieur de ses murs bleus et blancs, vous pouvez trouver un pangolin taxidermié, des paniers amérindiens et plus d'une douzaine de foetus en conserve marinés flottant dans un liquide jaune suspect préparé par l'anatomiste néerlandais Frederick Ruysch. Ce que vous ne trouverez pas, cependant, est ce qui est souvent cité comme l'une de ses principales attractions: la tête coupée de l'amant supposé de l'épouse de Pierre le Grand, dans un bocal en verre.

William Mons était jeune, allemand et exceptionnellement fringant - au moins un observateur le décrit comme l'un des "hommes les plus beaux et les plus talentueux que j'ai jamais vus". Il était ambitieux et opportuniste, avec un sens aigu pour lequel les clients pourraient avoir ses intérêts sont proches. Ces attributs l'ont propulsé dans les échelons supérieurs de la Russie impériale. Finalement, en 1724, il devint secrétaire et confident de Catherine, l'impératrice et épouse de Pierre le Grand. Personne ne peut dire avec certitude si leur relation était exclusivement professionnelle. «L'histoire de Lurid a circulé», écrit l'historien Robert K. Massie dans sa biographie de l'empereur, «y compris celle selon laquelle Peter avait trouvé sa femme à Mons une nuit au clair de lune dans une position compromettante dans son jardin».

Il y a beaucoup de raisons de douter de cette histoire, dit Massie. Prendre un amant ne semble pas être un caractère pour Catherine, qui aimait beaucoup Peter et qui connaissait bien son tempérament furieux. En plus de cela, la «nuit au clair de lune», si cela s'était passé, aurait été en novembre - pas le temps de prendre part à une fête en plein air dans le froid glacial de Saint-Pétersbourg. Mais d'autres histoires à propos de Mons étaient également partagées, celles avec une base plus évidente en fait, y compris le fait qu'il sollicitait de lourds pots de vin de ceux qui espéraient faire passer un message à l'impératrice..

Peter, quand il a découvert ce comportement, a agi rapidement. Un mercredi soir glacial, début novembre 1724, tard dans la nuit, les papiers de Mons ont été saisis. Cette nuit-là, il a été emmené enchaîné. En moins d'une semaine, il fut condamné à mort malgré une tentative de Catherine de demander pardon à son mari. Huit jours après son arrestation, il a été décapité publiquement devant une foule, dans le centre de Saint-Pétersbourg. Au moment de sa mort, Catherine pratiquait un menuet avec ses filles et leur maître de danse et retenait toute trace d'émotion chez son mari et le public aux yeux d'aigle..

L'exécution a eu un effet profond sur la relation entre Peter et Catherine, écrit Massie. Même un mois après la mort de Mons, des rumeurs à la cour ont déclaré qu'elles ne mangeaient presque jamais ensemble et ne dormaient plus dans la même chambre, bien que ce froid ait finalement semblé se calmer. Pendant ce temps, Peter a lutté contre une maladie de la vessie et une cirrhose. (Il avait été un homme qui buvait beaucoup et qui avait inventé le «coup de punition» de la vodka pour tous ceux qui arrivaient en retard à l'une de ses fêtes.) Trois mois après la mort de Mons, l'empereur le suivit, âgé de 53 ans.

Mais qu'est-il arrivé à la tête célèbre et publiquement retirée du corps de Mons? Pour des raisons connues de l'empereur lui-même, Peter avait la tête de Mons dans un bain de verre et placé dans un bain de tête. Quelques années auparavant, lorsque sa propre maîtresse, Mary Hamilton, avait été exécutée pour des crimes tels que l'avortement, l'infanticide et le vol, sa tête avait été préservée de la même manière. Certains comptes affirment qu'il a présenté à Catherine la tête de sa secrétaire. D'autres soutiennent qu'il l'a forcée à le garder près de son lit - comme un avertissement, peut-être. Certainement, après la mort de l'empereur, elle garda la tête en sa possession jusqu'à sa mort. Cela a amené au moins un biographe à supposer que cela servait de terrible souvenir d'un homme qu'elle aurait pu aimer..

Un peu plus de 25 ans plus tôt, à Dresde, Pierre le Grand avait visité un Kunstkammer, ou «cabinet de curiosités», avec une collection de livres rares, d'horloges mécaniques et autres merveilles. Il était tellement inspiré qu'il résolut de créer son propre musée d'histoire naturelle, qu'il inaugura en 1718. Peter proposa aux Russes entre trois et cent roubles d'acheter des «spécimens» de soi-disant «monstres de la nature» - morts et marinés dans de l'alcool ou vin bidistillé ou, plus lucratif, vivant. C'était en partie pour dissiper les convictions communes selon lesquelles ces «monstres», comme il les appelait, étaient l'œuvre du diable, plutôt que les simples produits de la nature. Bientôt, la collection se vantait d'un agneau à huit pattes, d'un bébé à deux têtes et d'autres phénomènes naturels inhabituels. C’est ce qu’elle a appelé aujourd’hui la Kunstkamera.

Catherine est décédée en 1727, un peu plus de deux ans après son mari. La tête a trouvé son chemin dans la Kunstkamera, où elle est restée pendant un demi-siècle, même après un incendie dévastateur de 1747. Dans les années 1780, Catherine the Great, l'épouse du petit-fils de Pierre le Grand, la remarqua sur une tête poussiéreuse de Mary Hamilton. étagère, en se promenant avec un ami. «La princesse Dashkov et Catherine ont souligné la merveilleuse conservation des deux beaux jeunes visages, toujours frappante au bout de cinquante ans», écrivait l'érudit Oleg Neverov en 1985. Un sentiment de propriété s'installa et elle les fit enterrer. C'est précisément là où sous terre que ces deux jeunes têtes séduisantes semblent avoir été perdues.

Vous ne trouverez donc pas la tête coupée de l'amoureuse de l'épouse de Pierre le Grand dans aucun musée, et certainement pas dans la Kunstkamera, plus maintenant. Mais la Kunstkamera possède une véritable mine de parties humaines: têtes, organes, membres et autres artefacts médicaux. L'histoire de la tête de Mons, sinon de la tête elle-même,.