Les ignames cultivées en Afrique ne ressemblent en rien aux patates douces oranges, parfois mal étiquetées, qui ornent les tables américaines de Thanksgiving. Ils sont plus étoilés et beaucoup plus gros, les ignames guinéennes peuvent atteindre près de cinq pieds de long. Ils sont aussi beaucoup plus difficiles à cultiver. Les vignes grimpantes de l'igname blanche de Guinée ont non seulement besoin de grands enjeux, mais sont également vulnérables aux parasites et aux maladies (qui peuvent représenter 90% de la récolte). Les nouvelles plantes ne poussent pas à partir de graines, mais plutôt à partir de petites «graines d'igname». Et les fleurs mâles et femelles poussent sur des plantes séparées, un trait appelé dioécologie que l'igname de Guinée partage avec seulement 5% des plantes à fleurs, y compris les asperges..
L’équipe internationale de scientifiques responsables du séquençage espère que les chercheurs pourront utiliser le code génétique du tubercule pour résoudre certains mystères, tels que la résistance de la plante à la maladie, ou devenir un sexe ou l’autre. Le résultat pourrait être une culture de base plus résistante et une sécurité alimentaire accrue pour des millions de personnes. Pas mal pour un fichier qui occupe moins d'un gigaoctet d'espace disque.
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