Les pièces de monnaie en cuivre émises en 1943 ressemblent, à bien des égards, à toutes les autres que vous pouvez trouver dans la rue, mais elles n’ont jamais été supposées être fabriquées. Cette année-là, il fallait frapper des pièces d’acier afin de préserver le cuivre, entre autres comme les douilles en acier et les fils téléphoniques, qui étaient indispensables à l’effort militaire américain au cours de la Seconde Guerre mondiale. Aussi diligent que fussent les monnaies, des restes de planches de cuivre (ou de bronze, techniquement) de 1942 se sont glissés dans les presses à monnaie et ont été frappés de quelques centimes la nouvelle année. Les quelques centimes de cuivre qui ont émergé en 1943 ont été obscurcis et protégés par des millions de «steelies».
On pense que seulement 10 à 15 de ces pièces erronées sont en circulation aujourd'hui. L'un d'entre eux se rend cette semaine aux enchères chez Heritage Auctions, à Orlando, en Floride.
Avec une poignée de cuivres émergeant de monnaies autour des États-Unis, la rumeur de ces raretés a commencé à se répandre, accompagnée d’une fausse rumeur selon laquelle Henry Ford fournirait une voiture gratuite à quiconque pourrait lui fournir l’un des centimes. Soucieux de sauver la face, le Département du Trésor a renvoyé les demandes des collectionneurs avec une lettre ferme: "En ce qui concerne votre récente enquête", a insisté le Trésor, "veuillez noter que les centimes de cuivre n'ont pas été frappés en 1943. Tous les centimes frappés en 1943 étaient acier zingué. "
La troisième Philadelphia Mint. Internet Archive Book Images / Aucune restriction connueEn mars 1947, un homme du nom de Don Lutes, Jr. obtint l'une de ces gaffes numismatiques à la cafétéria de son lycée à Pittsfield, dans le Massachusetts. Mais après avoir reçu la lettre du Trésor, sans parler d'un rejet de Ford après avoir posé des questions sur une voiture gratuite, Loud Jr. a mis son penny de côté, incapable de confirmer sa singularité ou sa valeur. Remarquant la tension entre la teinte rougeâtre et l’année en relief, il s’y tenait malgré les opposants. Son instinct a été validé en 1958, lorsqu'un centime de cuivre d'un autre collectionneur, en 1943, a été vendu pour 40 000 dollars, selon la Monnaie des États-Unis. C'est beaucoup à payer pour un sou, peu importe comment vous le regardez ajusté pour l'inflation, cependant, cela équivaut à plus de 300 000 $ aujourd'hui.
Au fil des décennies, la pièce de monnaie de Lutes, Jr. est devenue une icône des erreurs de numismatique et rapportera plus de 100 000 $ aux enchères cette semaine. Tu parles d'un penny chanceux.