Trouvé une planète où il neige L'ingrédient actif d'un écran solaire

Pour de nombreuses personnes dans le monde, le dioxyde de titane est juste un autre composé chimique, mais ceux d'entre nous dont la peau est pâle et qui brûle après 10 minutes au soleil le savent comme le composé actif de la crème solaire. (Le bon type! Le type moins susceptible de vous donner une autre forme de cancer.)

Parce que l'univers est étrange et sauvage, il se trouve qu'il y a une exoplanète loin dans l'espace où le dioxyde de titane se produit naturellement sous forme de neige.

Ironiquement, cette neige "écran solaire" ne se forme que du côté obscur de la planète.

Dioxyde de titane sur la terre. Domaine public

Kepler-13Ab, l'une des 2 337 exoplanètes confirmées découvertes grâce à l'observatoire spatial Kepler, se trouve dans un système solaire à 1 730 années-lumière de nous. C'est une grande planète gazeuse, environ six fois la masse de Jupiter, mais c'est un type de planète appelé «Jupiter chaud». En fait, Kepler-13Ab, où les températures atteignent 5 000 degrés Fahrenheit, est l'une des exoplanètes les plus chaudes à ce jour. découvert.

Une partie de la raison pour laquelle la planète est si chaude est qu’elle est incroyablement proche de son étoile, si proche qu’elle ne tourne pas comme la Terre. Au lieu de cela, un côté fait toujours face au soleil et l’autre fait toujours face au soleil.

Les astronomes de Penn State ont été intrigués par une caractéristique surprenante de la planète. Sur d'autres Jupiters chauds observés par les astronomes, l'atmosphère se réchauffe à haute altitude. Sur le Kepler-13Ab, l'inverse était vrai: l'atmosphère était plus fraîche à des altitudes plus élevées. Qu'est-ce qui s'est passé?

En règle générale, les jupiters chauds contiennent du dioxyde de titane dans leur atmosphère, ce qui absorbe de l'énergie et réchauffe la haute atmosphère. Sur le Kepler-13Ab, les astronomes pensent que les vents forts de la planète diffusent tout ce gaz sur le côté sombre de la planète, où il se condense en nuages ​​de crème solaire..

Bien entendu, appeler cet «écran solaire de neige» est généralement un emballage astucieux: frotter de la neige au dioxyde de titane pur sur votre visage ferait probablement quelque chose d'étrange et de grossier pour votre peau. Mais c’est amusant d’imaginer un avenir où il serait plus économe en énergie de récolter du dioxyde de titane pur sur cette étrange planète à des milliards de kilomètres de nous..