Les vacances qui célèbrent les pommes avec des fusils et du cidre / pain grillé

Une fois que le champagne du Nouvel An a été bu et que l’arbre de Noël est posé sur le trottoir, la saison des vacances semble définitivement terminée. Mais dans de nombreuses régions productrices de pommes, il y a encore une dernière célébration en janvier. Au lieu de champagne, la boisson est du cidre dur. Et au lieu de décorer un pin coupé, les fêtards se rendent dans les vergers de pommiers pour boire et encourager une bonne récolte.

Apple Wassailing, qui a ses origines dans le sud-est et le sud-ouest de l'Angleterre, présente une procession vers le meilleur pommier du verger. Là-bas, les fêtards chantent pour l’arbre, le décorent avec des tranches de pain grillé pour nourrir le bon esprit (et les oiseaux) et tirent avec des fusils pour effrayer les démons. Les chanteurs de Noël connaissent peut-être le terme «wassail». Ancien terme anglo-saxon pour «être en bonne santé», il est devenu un raccourci pour une boisson chaude et une boisson chaude épicée, préparée avec de la bière ou du cidre. Tout en versant du cidre autour des racines des arbres, tout le monde partage un bol de wassail fantaisiste.

Pourquoi les gens s'assemblent-ils et chantent-ils pour dénuder les pommiers d'hiver? La tradition remonte à environ 500 ans, mais certains soupçonnent qu’elle est enracinée dans la tradition romaine d’honorer la déesse du fruit, Pomona. Un élément commun à la tradition a toujours été le bruit de pomme appelé autrefois «hurlement de pomme». Crier, cogner sur des pots, et même frapper des arbres avec des bâtons: la coutume pouvait être si alarmante que les autorités tentaient de mettre fin aux festivités. En 1576, l'église du Kent tente de mettre fin à ce que le clergé appelle une coutume «superstitieuse». Mais en 1656, un recteur du Sussex paya six pence de garçons locaux pour «hurler» devant ses arbres..

Les types académiques ne sont pas d’accord sur le point de savoir si la pratique de la voile était une tradition sérieuse ou simplement une excuse pour que les ouvriers agricoles assidus travaillent pour s’amuser en hiver. Même la date est en pleine mutation. Souvent, elle est célébrée le 5 janvier, soit la douzième nuit, dernier jour des douze jours de Noël. Mais Twelfth Night avait lieu le 17 janvier. Lorsque les Britanniques sont passés de l'ancien calendrier julien au système grégorien, cependant, en 1752, de nombreux comtés ont conservé la tradition à l'ancienne date. (Si vous habitez dans une région productrice de pommes, vous pouvez célébrer deux fois.)

Les vieilles coutumes anglaises ont disparu avec la révolution industrielle, mais la tradition a toujours attiré l'attention. En 1862, l'écrivain américain Henry David Thoreau a évoqué un chant de pommier décrivant un chant destiné à encourager l'arbre le plus productif du verger:

'Voici à toi, vieux pommier,

D'où tu peux germer et d'où tu peux, souffler,

Et d'où puisses-tu porter des pommes!

Des chapeaux pleins! plein de casquettes!

Boisseau, boisseau, sacs-plein!

Et mes poches pleines aussi! Hurra!

Après cette période de jachère, Apple Wassailing fait un retour en force (certains suggèrent en raison de la culture écologique «hippie»). «Les eaux de cassis jouent un rôle important dans notre année de fabrication du cidre», me confie Penny Adair de Thatchers Cidre à Somerset. (Elle ajoute que les billets pour leur wassail sont épuisés.) Les vergers de pommiers de l’est des États-Unis et de l’Australie, qui cherchaient probablement à s’inspirer de la Grande-Bretagne, ont commencé à célébrer la tradition. Lors de ce que l'on appelle «la réponse de l'Australie au Festival de l'homme brûlant», la vallée de Huon, productrice de pommes en Tasmanie, organise une célébration en plein hiver où les vagues s'élèvent. En raison du climat antipodal, l'événement a lieu en juillet..

Ces jours-ci, d’autres traditions, comme la coutume de choisir un roi ou une reine pour la soirée, se confondent souvent avec la pomme. Les gens peuvent porter des costumes et se parer d'une couronne de lierre ou se couvrir le visage de peinture verte pour évoquer la figure païenne de l'homme vert. Les troupes de danse Morris, dans leurs chemises aux couleurs vives revêtues de rubans, sont souvent présentes pour diriger les cérémonies. (Une pratique moins colorée, cependant, est que certaines troupes portent Blackface, une décision controversée qu’elles défendent comme une tradition de longue date.) Même si les pommiers eux-mêmes sont sans feuilles et nus pour l’hiver, le wassailing est un moyen de contrer la tristesse. de l'hiver et célébrer la future prime à la pomme.

Donc, si vous êtes près d'un pommier en janvier, allumez le grille-pain et faites chauffer du cidre. Les arbres comptent sur vous pour suspendre le pain avec leurs branches, verser de l’alcool sur leurs racines et des canons à feu à travers leurs branches.

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