La femme qui a collecté plus de 25 000 menus / Restaurants

Frank E. Buttolph aimait dire qu'elle avait commencé à collecter des menus de restaurants le 1er janvier 1900. Au Columbia Restaurant de New York, elle avait reçu un menu datant du XXIe siècle. Frappée par la vue, elle l’a sauvée. Mais ce n'est probablement pas vrai, car sa vaste collection semble avoir débuté plusieurs années plus tôt. La bibliothèque publique de New York, qui archive maintenant de nombreux menus de Buttolph, indique même qu'elle l'avait contactée pour la première fois au sujet de sa collection l'année précédente, en 1899.

Frank E. Buttolph n'a pas toujours utilisé ce nom. Née à Mansfield, en Pennsylvanie, en 1844, elle était connue sous le nom de Frances Editha Buttles. Elle a changé son nom de famille en «Buttolph» en 1900 après avoir découvert que «Buttles» était une corruption récente de son nom ancestral. Pourquoi elle est passée à «Frank» est moins claire. Ce qui est clair, c'est la grande contribution de Buttolph à l'histoire du restaurant..

En 1887, après avoir travaillé comme enseignant au New Jersey, au Kentucky et au Delaware, Buttolph s’installa à Manhattan. Elle commença à parcourir les menus et, en 1900, la bibliothèque publique de New York accepta d'accepter sa collection. Son désir d'amasser le plus de menus possible n'a fait que grandir. Elle a commencé à faire du bénévolat à la bibliothèque Astor, où elle a passé une grande partie de son temps au cours des 20 prochaines années. Elle a envoyé des centaines de lettres à des restaurants, à des sociétés de transport, à des chambres de commerce, à des agences gouvernementales et à des éditeurs de journaux pour solliciter des dons. Les lettres ont été envoyées à des établissements situés aux États-Unis et en Europe. (Buttolph parlait couramment plusieurs langues.)

Pour attirer de plus en plus de contributions, elle a publié des annonces dans des magazines tels que Gazette de l'hôtel, a fait de nombreuses entrevues dans les journaux et a fait appel à des assistants pour recueillir en son nom, dont certains ont continué à lui envoyer des menus pendant des décennies. Selon Thirteen.org, elle «a souvent fait irruption dans des banquets privés dans les restaurants les plus chics de la ville et a demandé une copie de leur menu imprimé. Alfred le Grand, dans l'espoir que le don inciterait le musée à lui envoyer des menus du prochain couronnement du roi Édouard VII, bien qu'il ne semble pas qu'ils l'aient fait.

L'engagement de Buttolph à collecter des menus vient de son désir de préserver l'histoire culinaire du début des années 1900 pour les futurs érudits. Confirmant ceci, Le New York Times Une fois, elle écrivait qu '«elle n'aime pas deux épingles pour les listes de plats sur ses menus, mais leur intérêt historique signifie tout."

Elle était une collectionneuse méticuleuse, non seulement pour la transcription, la datation et l'organisation de ses menus avec un catalogue de cartes détaillé, mais aussi pour savoir comment les stocker. Lorsque la directrice de la bibliothèque Astor a tenté de regrouper les menus en caoutchouc, elle s’est éloignée de son inquiétude de laisser des traces..

Dans la presse, cette attention portée aux détails aboutissait souvent à des caricatures sexistes. Le New York Times l'appelait «une dame à l'air littéraire sans ostentation dont le bugaboo est un endroit possible sur l'un de ses précieux menus». Dans un article de mars 1905, Le collectionneur littéraire a noté que le public la considérait initialement comme «une maniaque plutôt fatigante» qui gaspillait «une énorme quantité d'énergie… qui aurait pu être mieux dépensée».

Buttolph était imperturbable. En 1921, elle avait amassé plus de 25 000 menus en plusieurs langues. Elle avait des menus des débuts du canal de Suez, des cours royales, des célébrations d'anniversaire de personnages historiques célèbres tels que Thomas Jefferson. Chaque menu portait son timbre ovale bleu «Collection Buttolph», parfois à plusieurs endroits..

Au début des années 1920, elle a été licenciée de son poste de bénévole, apparemment à cause de ses plaintes au sujet des bureaux sifflants et désordonnés de ses collègues (et peut-être à cause d'accusations selon lesquelles elle volait des livres). Son dernier récit avant sa mort en 1924 est une lettre à la bibliothèque Astor:

Pendant de nombreuses années, mon travail de bibliothèque a été la seule chose pour laquelle je devais vivre. C'était mon coeur, mon âme, ma vie. J'ai toujours eu devant moi la vision d'étudiants en histoire qui disaient «merci» à mon nom et à ma mémoire.

Son rêve de préserver un disque culinaire du début du 20ème siècle est devenu réalité. Aujourd'hui, la collection de menus Buttolph de la bibliothèque publique de New York propose plus de 40 000 menus à des érudits intéressés par la gastronomie, la restauration et l'histoire culturelle. Vous pouvez voir beaucoup de menus Buttolph recueillis ici.

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