De son vivant, elle a publié 20 livres. Mais parmi sa poésie et ses essais, elle a également publié l'un des premiers exemples de science-fiction. En 1666. Elle l'a nommé La description d'un nouveau monde, appelé le monde flamboyant.
Dans l'histoire, une femme est enlevée par un marin marchand au mal d'amour et contrainte de le rejoindre en mer. Après une tempête de vent qui envoie le navire au nord et tue les hommes, la femme franchit un portail situé au pôle Nord dans un nouveau monde: un monde aux étoiles si brillantes que minuit pourrait être confondu avec midi. Un univers parallèle où les créatures sont sensibles et les hommes-vers, hommes-singes, hommes-poissons, hommes-oiseaux et hommes-poux peuplent la planète. Ils parlent une langue, ils adorent un dieu et ils n'ont pas de guerre. Elle devient leur impératrice et, avec ses sujets d'un autre monde, elle explore les merveilles de la nature et questionne leurs observations à l'aide de la science..
Et Cavendish commence par s'adresser aux femmes présentes dans l'auditoire. «À toutes les nobles et dignes dames», commence-t-elle en nous informant de l'étrange voyage qui les attend:
“La première partie est romanesque; la seconde, philosophique; et le Troisième est de la meilleure fantaisie; ou (comme je peux l'appeler) fantastique. Et si (Nobles dames) vous avez la chance de prendre plaisir à lire ces fantaisies, je vais me considérer comme une créatrice heureuse: sinon, je dois me contenter de vivre une vie de mélancolie dans mon propre monde, que je ne saurais appeler un monde pauvre , si la pauvreté n’est que le manque d’or et de bijoux: elle contient plus d’or que tous les chrétiens ne l’ont jamais faite; ou, comme je le crois vraiment, ne pourra jamais faire. "
Mais quand Cavendish a écrit son stylo, elle n’a pas seulement voulu raconter une histoire amusante. Elle a également examiné les théories populaires sur la science. Au 17ème siècle, les scientifiques ont commencé à poser de nouvelles questions sur le fonctionnement du monde naturel, à l'aide de la règle à calcul, du télescope et du microscope. Les chercheurs ont disséqué des animaux, intéressés à comprendre leurs nombreuses parties. Ils ont également commencé à s'interroger sur le rôle des esprits et de Dieu. Cavendish était fasciné par tout cela.
Le frontispice de Description du nouveau monde appelé Le monde flamboyant, publié en 1666. (Photo: Domaine public)
Cavendish "comprend que la fiction adapte mieux la spéculation et l'imagination", écrit la professeure anglaise Anne M. Thell dans son essai "" [L] est à la légère comme deux pensées ": Motion, Materialism et Cavendish's Monde flamboyant”: Et comme toute bonne science-fiction, elle utilise son monde imaginatif pour préciser des idées sur la politique, se moquer et méditer sur des théories scientifiques et l'intégrer dans un paysage poétique. Dans le monde littéraire de Cavendish, les âmes peuvent habiter différents corps, l'homme ne peut pas comprendre Dieu et les âmes sont sans sexe et voyagent comme des pensées sur les «véhicules du vent».
Ayant grandi pendant la guerre civile anglaise, Cavendish a eu une éducation inhabituelle pour une femme au 17ème siècle. Décrite comme une enfant «timide», elle a vécu pendant des années avec d'autres membres de la famille royale en exil. Mais à son retour en Angleterre en tant que duchesse, elle parvint à pénétrer dans un monde scientifique auquel la plupart des femmes de son époque n'avaient pas accès. Son mari, qui était également impliqué dans la philosophie naturelle, soutenait ses intérêts et la mettait en relation avec Thomas Hobbes, Robert Boyle et René Descartes..
Cavendish a été reconnue comme la première femme philosophe naturelle ou scientifique de son époque. Elle a également été la première femme à être invitée à assister à des expériences dans la nouvelle société royale britannique, un forum de scientifiques, à la lumière de ses contributions à la philosophie naturelle dans ses poèmes et ses pièces de théâtre. (Malheureusement, elle était la dernière femme depuis plus d'un siècle: une interdiction des femmes fut bientôt instituée, jusqu'en 1945.)
Malgré sa timidité et ses «épisodes mélancoliques», Cavendish a contesté le point de vue de la société sur les femmes, ce qui la rendait ridicule. Elle portait son propre style de robe inventive et était considérée comme un franc-parler et une débauche pour une vraie dame. Non seulement elle croyait aux droits des animaux, mais elle critiquait les valeurs de sa société, notamment son obsession pour le progrès technologique constant. Ceci, entre autres croyances, lui a valu le surnom de «Mad Madge».
Mais rien de tout cela ne l'a découragée de participer à la philosophie naturelle. Elle a écrit des volumes, les envoyant à ses contemporains dans son domaine sans honte. Dans Le monde flamboyant, écrits six ans après la création de la British Royal Society, les protagonistes de Cavendish remettent en question les croyances populaires sur l'univers et utilisent la raison pour examiner des théories scientifiques. Les deux personnages principaux sont les deux femmes, connues comme l'impératrice et la duchesse.
Portrait de Margaret Cavendish, du frontispice à son oeuvre de 1653 Poèmes et fantaisies. (Photo: domaine public)
Changer une partie de la formulation, et Le monde flamboyant ressemble à une histoire de science-fiction moderne. Tandis que l'impératrice entre dans un «portail» du livre, les récits de science-fiction d'aujourd'hui pourraient dire qu'elle entre dans une autre dimension. Les gens du monde flamboyant, comme on l'appelait son univers, est venu dans des couleurs allant du vert à l'écarlate, et avait ce que nous pourrions maintenant appeler technologie extraterrestre. Cavendish écrit que "bien qu'ils n'aient aucune connaissance de la Load-stone, de l'aiguille ou des montres suspendues", les habitants de Blazing World ont pu mesurer la profondeur de la mer de loin, une technologie qui ne sera inventée que près de 250 ans après le début de la guerre. livre est sorti.
Comme si cela ne suffisait pas, Cavendish décrit ensuite un moteur fictif alimenté par l'air qui se déplace en or, des navires d'un autre monde, qui, selon elle, «aspirerait une grande quantité d'air et projeterait Wind avec une grande force». la mécanique de ce monde de rêve steampunk dans les moindres détails techniques. Tout à coup, dans le monde de Cavendish, la flotte de navires se lie et forme un nid d'abeille doré sur la mer pour résister à une tempête, de sorte que «ni le vent ni les vagues ne puissent les séparer».
L'Impératrice est bien sûr curieuse. Elle emploie les hommes-singes, les hommes-vers et d'autres personnes pour étudier comment la neige se forme à partir de l'eau et pourquoi le soleil donne de la chaleur. Lisa T. Sarasohn, professeure d'histoire intellectuelle, note dans son livre La philosophie naturelle de Margaret Cavendish que les hommes-singes, les «chimystes» du monde, «perdent bêtement leur temps à essayer de trouver la pierre philosophale». Cavendish critique tout à la fois la science, la politique et la société en général.
Au milieu de l'histoire, lorsque l'impératrice se voit offrir le rôle d'un conseiller de confiance, l'âme de toute personne vivante ou décédée, elle rejette Platon et Aristote. Cavendish se met méta: elle s'insère dans son propre livre sous le nom de la duchesse et se lie d'amitié avec l'impératrice comme des «amis platoniques». La duchesse et l'impératrice apprennent ensuite à créer leur propre mini-monde à l'aide de leurs pensées..
Titre age et frontispice de Cavendish's Motifs de la philosophie naturelle. (Photo: domaine public)
À un moment donné, l'histoire devient en partie autobiographique: les âmes de l'impératrice et de la duchesse fictive quittent leur corps et vont du monde de l'impératrice au monde natal de Cavendish, pour conseiller son mari en entrant son corps en tant qu'esprits, dans le but de l'aider ses malheurs sociopolitiques. Alors que les divisions et les guerres font leur entrée dans l'intrigue, la duchesse se demande pourquoi son monde «devrait accorder plus d'importance à la saleté qu'à la vie des hommes et à la vanité plus qu'à la tranquillité». De retour dans son propre monde, l'impératrice utilise ensuite la technologie Blazing World pour vaincre ses ennemis. qui menace son pays, en utilisant une "pierre à feu" qui explose les navires comme des bombes.
Alors que les critiques de la science de Cavendish se mêlaient à son propre univers fictif, elle imaginait un lieu où les femmes pourraient gouverner et être respectées. Elle était bien consciente des limitations imposées à son sexe et était l’un des premiers auteurs de science-fiction. et personnages, elle était prête pour le défi. "Je ne suis pas cupide, mais aussi ambitieuse que jamais mon sexe était, est ou peut être", écrit-elle.
Le lecteur est censé conclure que, lorsque les croyances des autres ne leur font aucun bien, ils pourraient tout aussi bien créer leur propre monde. Et 350 ans plus tard, Le monde flamboyant est toujours d'actualité.
Voici le prologue écrit par Margaret Cavendish, duchesse de Newcastle-upon-Tyne et auteur pionnière de science-fiction, en 1666:
«Bien que je ne puisse pas être Henri Cinquième ou Charles Deux; cependant, je m'efforcerai d'être, Margaret la première: et, bien que je n'aie ni pouvoir, ni occasion, d'être un grand conquérant, comme Alexandre ou César; cependant, plutôt que de ne pas être maîtresse d'un monde, puisque la fortune et les destins ne m'en donneraient pas, j'ai créé l'un des miens. Et ainsi, croyant, ou du moins espérant, qu'aucune créature ne peut ou ne veut m'envier de mon monde,
Je reste, mesdames, votre humble serviteur, M. Newcastle.