Lorsque l'écrivaine Lily Strelich était stagiaire au Congrès, elle passait beaucoup de temps à admirer les fossiles cachés dans la vue qui cachent les bâtiments. Cette semaine, elle a écrit une visite auto-guidée de la géologie des bâtiments de D.C. pour Eos, une publication de l'American Geophysical Union. La visite propose une visite à pied de 2,5 km autour du National Mall, avec 11 arrêts soulignant un petit morceau de l'histoire géologique de la capitale américaine..
Strelich, qui a étudié la géologie à l'université, a voulu transmettre son amour des roches à des gens qui ne sont pas habitués à les remarquer. «L’idée qu’il existe une sorte de paysage géologique dans cet environnement urbain m’intéresse beaucoup», dit-elle..
L'un des arrêts préférés de Strelich au cours de la visite est le château Smithsonian, construit à partir de grès rouge de Sénèque et exploité à une vingtaine de kilomètres au nord de la ville. Sa couleur rouge rouillée provient de fer oxydé mélangé à la roche - il est littéralement rouillé.
Une grande partie des matériaux géologiques qui composent et ornent la ville sont importés d’ailleurs, ce qui en fait un riche mélange de spécimens locaux et importés. Strelich dit qu'elle a peut-être sorti un garde ou deux alors qu'elle rampait à la recherche de fossiles de nautiloïdes sur le sol de la National Gallery of Art, faite de calcaire du Tennessee. «Je suis allée dans ce musée tant de fois, mais je n’ai jamais prêté attention aux fossiles», dit-elle. "C'est presque comme s'il y avait deux musées pour vous: l'art et les rochers."
Un fossile à la Galerie nationale. Lily StrelichLa visite géologique inclut l'ancienne maison du gardien, qui se trouvait autrefois à la fin du système de canaux de Chesapeake et de l'Ohio, qui a permis de déplacer de lourdes roches le long de la rivière Potomac afin de construire la capitale. Bentley dit que les roches de pierre bleue de Potomac sur ce bâtiment sont anciennes. Ils existaient déjà dans le supercontinent Pangaea et se sont métamorphosés au début des Appalaches..
Le guichet et les poteaux du Capitole font l’arrêt quatre de la visite. Ces bâtiments historiques sont constitués de grès d'Aquia Creek, constitué de sable provenant de rivières qui se déversent dans le jeune océan Atlantique après l'éclatement de la Pangée..
Callan Bentley, professeur de géologie au Northern Virginia Community College, a aidé Strelich à organiser la visite et a acquis de l'expérience dans la création d'excursions locales sur des sites présentant un intérêt géologique. Quand il regarde le paysage de la région DC, il s’intéresse surtout à ce qui se cache sous les arbres et les bâtiments. "Nous avons beaucoup de plantes et de bâtiments au sommet de nos rochers, mais là où les rochers sont exposés, ils racontent une histoire assez extraordinaire", dit-il..
Selon Bentley, D.C. se trouve à l'épicentre de la région géologique diversifiée de l'Atlantique, contenant des fragments de deux anciens supercontinents et une variété de roches métamorphiques et sédimentaires de différentes tailles, âges et caractéristiques. «Chacun de ces récits raconte sa propre histoire et, quand vous les mettez tous ensemble, vous obtenez cette histoire épique qui couvre un peu plus d'un milliard d'années de temps géologique», dit-il. Il ajoute que la géologie de la C.-B. est définie par ce qu'on appelle le cycle de Wilson, un modèle qui dit que les processus géologiques se répètent indéfiniment.
«C'est un principe essentiel de la géologie. Nous changeons constamment, mais nous respectons les mêmes règles », déclare Bentley. «Nous n'avons pas à inventer de nouvelles règles pour chaque moment géologique. Nous pouvons regarder le présent et l'appliquer à notre compréhension du passé et à la prédiction de l'avenir. ”
Quel que soit son penchant politique, Strelich pense que cette tournée enrichira l'expérience de la visite de la ville. «Ces sites sont des rappels de l'histoire américaine, mais ils font également partie de l'histoire de la Terre», dit-elle, «notre plus grande histoire commune».