Le «Mozart noir» était tellement plus / histoire noire | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

Les 40 années qui se sont écoulées entre la révolution américaine et la défaite de Napoléon ont offert au monde une musique merveilleuse. Des quatuors à cordes de Haydn aux œuvres éblouissantes pour piano de Beethoven, en passant par les symphonies de Mozart, un mélomane pourrait parcourir cette période à jamais. Mais une grande figure de l'époque est souvent ignorée: Joseph Bologne, également connu sous son noble titre le Chevalier de Saint-Georges. Cela est bien dommage. Une personne du talent musical et militaire de Bologne est impressionnante quelle que soit l'époque. Que Bologne soit noire et prospère dans une société raciste, est remarquable.

Bologne est né en 1745 à Guadalupe, une colonie française des Caraïbes. Son père était un riche propriétaire de plantation, sa mère un esclave noir. Enfant mixte, Bologne jouit d'une grande liberté et finit par étudier en France où il s'installa rapidement dans la vie d'un riche parisien éclairé. «Bologne avait accès à tout ce que l'argent pouvait acheter quand il était jeune», explique Chi-chi Nwanoku, fondatrice de la Chineke! Orchestre, pour musiciens de minorités ethniques. Nwanoku a ajouté que son père appartenait à une «famille aristocratique»..

Mais si la jeunesse de Bologne était dépensée confortablement, la bigoterie n'était jamais bien loin. Les lois raciales françaises voulaient qu'il ne puisse pas hériter des titres de son père. La situation a empiré à l'âge de 12 ans, en 1762. Une nouvelle législation a obligé les Noirs vivant à Paris à s'inscrire auprès de l'État. Certains citoyens noirs ont néanmoins réussi à comprendre le système social français. Un esclave libéré était entré dans la bourgeoisie parisienne et avait ouvert une salle d'escrime. Pour sa part, Bologne était un excellent tireur. «Grâce à ses succès en escrime, il a obtenu beaucoup de respect de ses pairs», déclare Nwanoku..

Mais si les talents de Bologne avec l'épée ont impressionné les contemporains, c'est son habileté avec un arc qui les a étonnés. Bologne était un superbe violoniste. Il a également composé pour l'instrument. «Ce n'est pas un hasard - et nous en dit beaucoup - que Mozart a copié note pour note d'un concerto pour violon de Bologne dans l'une de ses propres [pièces]», déclare Nwanoku. «Je pense que les concertos pour violon de Bologne sont techniquement plus exigeants que ceux de Mozart», poursuit-elle. Après tout, certaines pièces de Bologne «s'étendent jusqu'à une octave plus haut». Les opéras et pièces de chambre de Bologne sont également de premier ordre. Pour William Zick, fondateur d'un site Web sur les musiciens classiques noirs, Bologne était «un membre à part entière du monde de la composition classique au 18ème siècle». Un journal a rapporté que le travail de Bologne "a reçu le plus grand applaudissement".

Au vu de tout cela, il n’est pas surprenant que Bologne soit connue sous le nom de «Black Mozart». Il ne s’est pas arrêté là. Il a dirigé un prestigieux orchestre parisien et s'est souvent produit pour la reine Marie-Antoinette. Sur le plan personnel, la France pré-révolutionnaire pourrait donc être remarquablement tolérante à l'égard de la race. Mais pour citer une biographie, la société a toujours été «ambivalente» quant au succès de Bologne. Par exemple, il a été incapable de prendre en charge l'Opéra de Paris car ses collègues ont refusé de prendre les ordres d'un «mulâtre». Ailleurs, Voltaire a affirmé que «les mulâtres… ont refusé cette impulsion de sentiment et de génie qui produit à elle seule de nouvelles idées». dit Zick, le racisme a limité «la valeur artistique de la musique de [Bologne]».

Ces attitudes ont conduit Bologne à la politique. En visite à Londres, il a rencontré des abolitionnistes comme William Wilberforce. Il a fait un travail similaire en France. Le chaos révolutionnaire qui a submergé la France après 1789 a également fourni de nouvelles opportunités. Malgré son attachement personnel à la reine, Bologne rejoignit la Garde nationale révolutionnaire en 1789. L'année suivante, il fut nommé colonel de la «Légion de Saint-George», le premier régiment entièrement noir à se battre en Europe. Il y avait beaucoup à faire: la France révolutionnaire était en guerre avec tous ses voisins. Bologne s'est bien battue, protégeant Lille d'une attaque autrichienne. Il a également empêché la ville de tomber sur l’ennemi après la défection d’un autre officier..

En d'autres termes: Bologne a non seulement été un pionnier de la musique noire en Europe, mais également une vie politique noire. Mais comme dans le domaine culturel, les préjugés limitaient ses options. À la suite de pressions exercées par d'autres soldats, son régiment entièrement noir a été démantelé. Des changements politiques plus larges n’ont guère aidé. À mesure que la révolution se poursuivait, elle devenait de plus en plus paranoïaque et autoritaire. Au milieu de 1793, des Jacobins radicaux dirigés par Maximillian Robespierre avaient pris le pouvoir en France. Le simple soupçon de sympathies contre-révolutionnaires pourrait signifier la mort. Bologne lui-même a été emprisonné pendant presque un an. De l’autre côté de l’Atlantique, une rébellion d’esclaves dans la colonie française de Saint-Domingue (Haïti moderne) s’est transformée en une guerre raciale féroce. La France a aboli l'esclavage en 1794, mais la violence à Saint-Domingue a rendu même les libéraux blancs nerveux. La position anti-esclavagiste de Bologne a été marginalisée.

En effet, à la mort de Bologne en 1799, les journaux ont soigneusement ignoré sa politique radicale. Ils se sont plutôt concentrés sur son héritage musical. Mais même cela a été oublié au 19ème siècle. Les compositeurs romantiques comme Beethoven et Schubert étaient plus populaires. Le racisme a sans aucun doute également joué un rôle. Comme l'écrivait Claude Ribbe, un éminent historien de Bologne: «Les textes d'histoire parlent peu de [Bologne] ou du million d'esclaves déportés dans les Antilles françaises», mais «Voltaire est honoré en tant qu'humaniste le plus brillant et Napoléon l'homme d'État le plus glorieux. "

Cette attitude est en train de changer. «Il existe aujourd'hui en France des musiciens classiques et des fans qui considèrent la musique de [Bologne] comme comparable à celle de Mozart», explique William Zick. Plusieurs enregistrements de sa musique sont maintenant disponibles et il joue souvent en concert. Un documentaire de 1997 sur sa vie vient d'être réédité pour DVD. Une rue de Paris porte même maintenant le nom de Bologne. À propos de temps: Joseph Bologne mérite d'être rappelé, et pas seulement comme un «Mozart noir».