Lorsque vous entrez dans la nef de Saint-Jacques-le-Majeur à Prague (ou Kostel Sv. Jakuba Vetsiho), regardez à votre droite. Un bras noir flétri est suspendu au plafond. Contrairement aux ossements de saints que l’on trouve fréquemment dans les églises catholiques, son placement n’est pas révolté. Bien au contraire, il est séparé - les tendons et la peau sont suspendus dans les airs, là où devrait se trouver l'épaule. Personne ne sait exactement quand le bras a été suspendu là-bas, mais l'histoire de la façon dont il y est arrivé est légendaire.
L'histoire raconte qu'il y a longtemps, probablement aux alentours du XVIe ou du XVIIe siècle, un homme est entré de nuit dans l'église. Il a franchi le même seuil que les groupes de touristes qui traversent encore aujourd'hui et, tout comme eux, il s'est émerveillé de la beauté de l'église. Des pierres précieuses et de l'or brillaient à la lueur des bougies, mais les bijoux ornant une icône de la Vierge Marie attirent son attention. Celles-ci lui seraient certainement plus utiles qu’à une statue. Il a grimpé et a fait levier.
L'icône rompit sa pose et enroula sa main froide sur son bras. Elle l'a gardé jusqu'au matin, quand un groupe de moines l'a découvert. Ils ont essayé de le libérer. Peut-être qu'ils lui ont même pardonné. Mais c'était inutile. L'icône est restée inébranlable. Toutes les autres options étant épuisées, ils ont été obligés de demander de l'aide aux paroissiens. Après tout, l'église était proche de la guilde des bouchers.
À l'époque, l'amputation était une procédure grossière et non anesthésiée, même effectuée par un médecin, encore moins par un groupe de bouchers. Les hurlements du voleur ont probablement été entendus pour des blocs étant donné l'excellente acoustique qui fait de l'église un lieu de concert populaire. Mais quand tout fut fini et que le bras fut enlevé, avec tout le sang et le carnage, l'icône baissa le membre et revint à sa pose sereine.
Les bouchers ont suspendu le bras dans la nef en guise d'avertissement. Le comte Jan Václav Vratislav de Mitrovice serait décédé à Vienne de l'hydropisie. Un monument baroque massif a été commandé pour l'église et réalisé par l'architecte viennois Johann Bernhard Fischer von Erlach. Le seul problème était que, lorsque le comte Vratislav est revenu à Prague, il n'était pas tout à fait mort.
Après ses funérailles, des horribles bruits sont sortis de la tombe pendant des jours. Les paroissiens, pensant que l'âme du comte ne pouvait trouver le repos, ont béni le tombeau et prié pour lui jusqu'à ce que les bruits cessent subitement.
Aujourd'hui, lorsque nous entendons des légendes vivantes enfouies, nous nous réconfortons généralement en nous disant «il s'agissait peut-être simplement du cadavre en train de décomposer et de libérer de l'essence». Mais cela n'explique pas ce que les travailleurs ont découvert lors d'une rénovation ultérieure de l'église. D'une manière ou d'une autre, le comte était sorti de son cercueil mais avait été piégé par l'immense monument en pierre.
Le dernier événement étrange à St. James s'est produit environ 50 ans plus tard. Le peintre Vaclav Vavrinec Reiner a travaillé dur sur ce qui est encore le retable principal. Chaque matin, il marchait sous le bras flétri du voleur dans la nef et commençait sa journée de travail avec le squelette du comte étendu sans le savoir, juste sous la pierre à proximité. La peste noire ravageait encore Prague. De nombreux paroissiens et membres du clergé de St. James sont morts, y compris la famille et les amis de Reiner. Tellement de gens autour de lui sont morts que les gens ont commencé à se demander si le retable le protégeait. Leurs soupçons n’ont été confirmés que le jour où il a finalement terminé la pièce et découvert les marques révélatrices de la peste. Il était mort le lendemain.
Elizabeth Harper écrit sur les reliques des saints et les traditions catholiques sur son blog "Tous les saints que vous devriez savoir" et parlera au Death Salon de Los Angeles ce samedi 19 octobre..
Le bras d'un voleur: ST. JAMES THE GREATER, Prague, République tchèque
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31 jours d'halloween octobre 2017