Pour de nombreux visiteurs, Paris est la ville lumière - plus de cœurs et de fleurs que de crânes et de cimetières. Cependant, il y a un côté plus sombre de la ville, qui fait de Paris l'une de mes villes préférées pour les reliques de saints.
La nature discrète et non annoncée de ces lieux fait partie de ce qui les rend amusants. Paris n'est pas comme Naples ou Prague où des squelettes traînent pratiquement dans les cafés-terrasses et vous pouvez les apprécier simplement en les dépassant. Ici, il y a un sens de découverte dans la recherche de reliques et l'apprentissage de leur histoire. Les reliques vous permettent d’entrevoir Paris la ville romaine, Paris la cité médiévale et Paris la ville révolutionnaire. Parfois, ils vous montrent même pourquoi Paris est ce qu'il est aujourd'hui. Voici un petit guide sur Paris en tant que reliquaire.
Les os d'Ursula et de ses amies (photographie de Ricardo Zappala)
L'une de mes reliques préférées est l'église de Saint-Séverin, où se trouve une vitrine poussiéreuse d'os dans un coin. Ce sont les os de sainte Ursule et de ses compagnes. L'existence historique d'Ursula n'a pas été prouvée (et son jour de fête a été supprimé du calendrier catholique en 1969), mais selon la légende, les Huns l'ont martyrisée, elle et ses dames d'honneur, vers 383, alors qu'elles visitaient des lieux saints européens..
Combien de femmes en attente dépend de qui vous demandez. Il avait l'habitude de terminer à onze heures. Cependant, en 922, l'évêque de Cologne traduisit une abréviation latine différemment et «11 vierges-martyrs» devint «11 000 vierges», ce qui en fit une bien meilleure histoire. Selon les registres de l'église, 30 tonnes d'os exposés à travers le monde semblent appartenir à ces femmes. La majorité d'entre eux repose dans la basilique Sainte-Ursule à Cologne..
Si vous voulez changer de sujet et voir un extrait de l’histoire de la médecine, vous êtes dans le bon quartier: le Musée de l’histoire de la médecine et le Musée Dupuytren sont juste en bas de la rue. Mais vous pouvez commencer par faire un tour dans la cour de Saint-Séverin. C'est là que la première opération de calculs biliaires a eu lieu en 1474. L'histoire devient un peu plus effrayante quand on sait que la cour était autrefois une fosse commune et que la galerie à arcades était un charnier (un lieu de stockage d'os lorsque la fosse commune était pleine) . Le patient malchanceux était un prisonnier condamné à mort mais, l'opération ayant réussi, il a recouvré sa liberté (bien qu'il doutât probablement de ses chances lorsqu'il a vu la «salle d'opération» macabre)..
Une autre de mes reliques préférées parvient à remonter encore plus loin dans l’histoire. À l'église de Saint-Leu-Saint-Gilles, vous pouvez voir les vestiges de l'impératrice romaine Sainte-Hélène. Le gardien qui m'a laissé entrer dans la minuscule crypte des Halles m'a dit que très peu de paroissiens de l'église connaissent l'histoire de cette relique, sans parler des touristes..
En 840, un moine nommé Théogisus a volé une partie du corps d'Hélène de sa tombe à Rome et l'a ramenée à son monastère de Hautvillers. Fait intéressant, lorsque le vol a été découvert, le pape n'a pas ordonné le retour d'Hélène à Rome. La croyance à l'époque était que si la relique d'un saint était volée, le saint consentait à la relocalisation, sinon il aurait miraculeusement arrêté le vol. Helena est donc restée à Hautvillers jusqu'à la Révolution française, lorsque des révolutionnaires laïques ont décidé de détruire des monastères et de brûler les reliques. Le monastère de Hautvillers a été détruit mais le cellier - Dom Grossard - a caché les reliques jusqu'à ce qu'elles puissent être transférées en toute sécurité à Saint-Leu-Saint-Gilles au milieu des années 1800. Ils sont là depuis.
Ces jours-ci, comme le gardien m'a fait remarquer, le sanctuaire d'Helena est en grande partie oublié. Il est en fait entretenu par un groupe de l'église orthodoxe russe, même si Saint-Leu-Saint-Gilles est catholique. De nos jours, la communauté des immigrés russes est devenue l'un des plus grands promoteurs de reliques de saints à Paris. Les orthodoxes russes ont également la côte de Saint Alexandre Nevsky à la cathédrale qui porte son nom près de l'Arc de Triomphe. C'est en fait un prêtre russe qui m'a fait remarquer qu'il y avait des reliques de Sainte Marie-Madeleine à La Madeline, une église bien connue que j'avais visitée à plusieurs reprises sans remarquer ces reliques..
Ensuite, nous nous dirigerons vers Montmartre jusqu’à la colline, jusqu’au Sacré Cœur, ou «la basilique du ridicule», comme l’appelait Émile Zola. N'hésitez pas à sauter l'intérieur terne et à vous diriger droit vers la crypte. (Bien que je dois vous dire que contrairement à ce que disent certains guides, le "cœur sacré de Jésus-Christ" n'est PAS là-bas.) Cependant, c'est ici que vous pourrez en apprendre davantage sur le saint patron de Paris - Saint Denis - qui a été décapité. par des druides sur ce même sommet. Cela suffit à lui seul pour faire de lui un martyr, mais, toujours vainqueur, Saint Denis prit sa tête coupée et prononça un sermon alors qu'il se rendait sur le site de la nécropole royale qui porte désormais son nom. Si vous montez à la basilique Saint-Denis, vous pourrez voir toutes sortes d'images du saint décapité, ainsi que le reste de ses reliques et de son tombeau..
La cathédrale Saint-Denis a en fait été commencée par la patronne de Paris, Sainte-Geneviève, qui a acheté le terrain et fait construire un sanctuaire au-dessus de la tombe de Denis. Cependant, ses reliques n'avaient pas la moitié de la chance de celle de Sainte-Hélène lorsque les révolutionnaires, heureuses du flambeau, lui ont rendu visite. La plupart de ses reliques ont été brûlées sur la place de Grève (aujourd'hui l'hôtel de ville). Mais vous pouvez toujours voir un petit fragment de son os et le rocher sur lequel repose son cercueil à Saint-Étienne-du-Mont..
Dans un étrange tournant de l’histoire, l’archevêque de Paris a été poignardé à Saint-Étienne-du-Mont, où sont conservées les dernières reliques de Sainte-Geneviève, alors qu’il dirigeait une neuvaine pour Sainte-Geneviève en 1857. Eliphas Lévi - le occultiste infâme, ainsi qu'ancien séminariste à Saint-Sulpice - a prétendu avoir été témoin de l'affaire et que le meurtrier l'avait déjà approché pour lui demander un livre de sortilèges pour conjurer le diable avec.
Vous pouvez toujours visiter St. Sulpice pour vous-même, bien sûr. C'est vraiment une église digne d'un occultiste - Dan Brown définit des parties de Le "Da Vinci Code ici et a donné son gnomon une histoire de conspiration. (L'église a posté une pancarte un peu aggravée en anglais pour informer les fans du livre que le portrait du gnomon dans le livre n'est pas exact, c'est honnêtement juste un appareil de mesure du temps précoce.)
Vous pouvez également trouver un mémorial aux martyrs de septembre à Saint-Sulpice. C'étaient les 191 membres du clergé catholique qui avaient été mis en pièces par une foule de révolutionnaires les 2 et 3 septembre 1792. Si vous faites une promenade de cinq minutes au-dessus de Saint-Joseph des Carmes un samedi à 15 heures, vous pourrez voir: un sanctuaire qui abrite certains des os des moines qui ont été tués au cours de ces deux jours.
Mais bien sûr, si vous changez un peu votre point de vue, vous pouvez voir comment les révolutionnaires ont pensé que l'establishment catholique allait le faire. Au fil des siècles, le catholicisme a façonné la culture française; ils ont certainement commis leur part d'atrocités. Considérez les cloches de Saint-Germain-l'Auxerrois: elles ont été sonnées en 1572 pour marquer le début du massacre de la Saint-Barthélemy, événement qui aurait coûté la vie à environ 30 000 protestants dans toute la France. Et puis il y a le cas du Cloître des Billettes, ou de l'endroit «où Dieu a bouilli».
En 1290, un Juif nommé Jonathas fut accusé d'avoir profané une plaquette de communion à l'emplacement de ce cloître médiéval. Il aurait poignardé l'hostie consacrée et celle-ci saignait. Il a donc essayé de la faire bouillir et cela s'est transformé en une image du Christ. Suite à cette rumeur, Jonathas a été brûlé vif et la légende a continué de toucher les communautés juives de toute l'Europe, où elle s'est souvent soldée par une exécution ou une conversion forcée..
Toute l'histoire derrière ces sites n'est pas si sombre bien sûr. L'histoire de St. Medard, une église paroissiale proche du musée d'histoire naturelle, a un charme fou par comparaison. Si vous y allez, vous remarquerez peut-être que le cimetière est verrouillé. En 1731, un groupe de personnes appelé convolutionnaires ont commencé à manger la terre de la tombe d'un diacre populaire. Ils l'ont fait pour provoquer des crises miraculeuses qui les faisaient chanter, danser, parler en langues et aboyer comme des chiens. Pendant un certain temps, vous pourriez même louer une chaise dans le cimetière pour regarder le spectacle. Malheureusement, en 1732, il est interdit de manger de la terre et le cimetière est fermé. Les convolutionnaires prirent leurs réunions dans la clandestinité et devinrent fondamentalement un culte sadomasochiste..
Le dernier mais non le moindre de notre tournée sont les quatre corps de Paris apparemment incorruptibles. Je dis apparemment parce qu’un seul est vraiment «incorrupt» aux yeux de l’église et c’est sainte Catherine Labouré à la chapelle de la Médaille Miraculeuse. À gauche de son coffret de verre se trouve une effigie de cire contenant les reliques de sainte Louise de Marillac (parfois confondue avec un cadavre incorruptible). À droite se trouve le cœur incorrupt de saint Vincent de Paul. Il semble assez corrompu, pas frais et rouge comme on pourrait s'y attendre, mais il est considéré comme incorruptible car il est parvenu à rester en un seul morceau pendant que le reste de ses organes se décompose.
Reliques de saint Vincent de Paul (via Wikimedia)
Le reste des reliques de Saint-Vincent de Paul se trouve à quelques pas de la Médaille Miraculeuse. À la chapelle de la Maison-Mère, vous pouvez monter un escalier sur le côté de l'autel pour mieux observer l'effigie de cire dans laquelle sont conservées les reliques de Saint-Vincent. C'est extrêmement réaliste. Bien que Saint-Vincent soit surtout connu pour son travail auprès des pauvres et des enfants, il se consacra également à la rançon des galériens, car il passa plusieurs années en esclavage des pirates. (Si seulement cette partie de son hagiographie était représentée dans plusieurs vitraux de la ville.)
Il y a aussi un corps de plus, beaucoup moins connu que ces trois-là, mais tout aussi intéressant: Saint-Julien Eymard. Il repose dans la minuscule chapelle du Corpus-Christi dans une petite rue latérale sans prétention. Saint-Julien a en fait été reconnu incorruptible lors de son exhumation en 1876, mais le prêtre chargé de l'exhumation a pensé pouvoir aider un peu son incorruptibilité et a appliqué de l'acide carbolique sur le cadavre. Bien sûr, le cadavre s'est immédiatement décomposé. Un effigie de cire a donc été construit pour lui. Pourquoi ils ont décidé de le représenter les yeux ouverts, regardant dans le vide, c'est un mystère pour moi.
Lorsque vous avez fini de vous rendre dans tous ces endroits, il reste encore beaucoup à explorer sur cette carte et sur Atlas Obscura avec des histoires encore plus étranges et macabres. Passer la tour Eiffel et passer une journée avec les saints.
Carte des reliques et des merveilles cachées de Paris.
Apprenez-en davantage sur les parties du corps des morts sacrés qui se baladent à Tous les saints d’Elizabeth Harper.