Larry Donovan, cavalier de pont des années 1880, vécu trop tôt / célébrité

Avant de devenir connu comme l'un des sauteurs de pont les plus prolifiques au monde et probablement même la toute première célébrité virale, Lawrence «Larry» Donovan avait déjà vécu de nombreuses vies. Mis à part un court séjour au sein de l’armée américaine, Donovan a travaillé comme jeune homme comme imprimeur et dactylographe pour plusieurs publications à New York. Il a également touché à la poésie.

À son retour de service en 1882, Donovan commença à travailler à la New York Police Gazette. La publication était une sorte de Maxime 19ème siècle - New York, couvrant des sujets tels que la criminalité et le sport, ainsi que des images racées de femmes légèrement vêtues. C’est au cours de ses années là-bas que Donovan développera son goût pour les ponts, en partie grâce au soutien de la GazetteLe rédacteur en chef, Richard K. Fox. En tant qu'éditeur, Fox était attentif aux exploits et aux records, offrant souvent des récompenses à ceux qui pouvaient les exécuter. Un site consacré à l'histoire de la Gazette compare Fox à Howard Stern.

Au milieu des années 1880, un dangereux jeu de surenchère avait commencé à New York, une succession de personnes tentant d'être les premières à sauter du pont de Brooklyn, récemment achevé. L'instructeur de natation Robert Emmet Odlum, en mai 1885, fut le premier à tenter cet exploit. Il mourut peu de temps après avoir été retiré de l'eau. La prochaine personne à tenter le saut, en 1886, était Steve Brodie, joueur et marcheur de courses qui cherchait à se faire un nom. La question de savoir s'il a réellement fait le saut est controversée, mais le fait qu'il ait survécu lui a valu suffisamment de gloire pour pouvoir ouvrir son propre carré. Son nom de famille est même devenu un raccourci pour quiconque tente quelque chose d'imprudent, comme dans «tirer un Brodie». C'est dans l'ombre de ces tentatives précédentes que Donovan a d'abord décidé de tenter sa chance au bridge..

Selon un entretien avec Donovan dans le journal Nouvelles de Te Aroha en février 1888, Donovan n'avait jamais eu envie de sauter de ponts avant la tentative de Brodie:

Nous ne lisons pas, même dans les journaux imaginatifs, de son propre pays que Donovan, récemment enduit d'un poil court, monte sur le dossier d'une chaise tout en tournant le dos de son infirmière et se précipite dans l'abîme du bain de pied. […] Mais si des expériences juvéniles l'ont frappé, aucune précision n'a été conservée et le champion du cavalier lui-même n'a aucune anecdote à raconter sur les procès et triomphes de mineurs, ni sur les hauts et les bas de l'enfance..

Tôt dans la matinée du 28 août 1886, Donovan franchit le pont de Brooklyn en sautant d'un point 29 pieds plus haut que celui où Brodie prétendait avoir sauté depuis, selon Le New York Times. Il portait des chaussures lestées pour se tenir debout au moment de la chute et des jambières matelassées pour se protéger des impacts. Pour ajouter un peu de flare, il a également mis un chapeau derby noir.

Donovan a réussi le saut et deux bateaux de sauvetage remplis d'amis et de membres du Gazette le personnel est venu le chercher quand il a fait surface, soi-disant en train de ramasser son chapeau le long du chemin. La seule blessure qu'il a rapportée était une légère douleur à l'estomac.

Comme la cascade n’était pas autorisée, la police a rapidement arrêté Donovan. Le juge l'a accusé de conduite désordonnée et l'a condamné à une amende de 10 $ pour avoir entravé la circulation sur le pont. Fox a payé l'amende.

La Gazette a publié un article élogieux le mois prochain intitulé «A Dizzy Leap», déclarant que Donovan était «le champion du saut à la passerelle du monde». Le journal a chanté les louanges de Donovan, le vantant GazetteLe héros de chez nous. D’autres organes de presse ont vite repris l’histoire, avec Les temps le surnommant "Crank No. 3." Dans ce même Fois Donovan aurait également fait une réduction de 200 $ sur les paris amicaux, bien que, selon un article de 1888 dans Les temps de Caroline du Sud, il a placé un pari de 500 $ auprès d’un groupe inconnu, considéré comme étant la Fox. Que l’idée de sauter du pont soit la sienne, ou que Fox l’a incité à créer une histoire pour le Gazette, Donovan avait attrapé le virus de la gloire, et maintenant c'était son truc de sauter sur un pont.

Au dire de tous, Donovan a voulu continuer à capitaliser sur sa nouvelle renommée et il a rapidement tenté de faire un saut dans la rivière Genesee à Rochester, dans l’État de New York, mais a été arrêté avant de pouvoir réaliser son exploit. À peine libéré, il se dirigea vers Niagara Falls, planifiant son prochain saut au-dessus du défunt pont suspendu de Niagara Falls. Le matin du 7 novembre 1886, Donovan effectua un saut réussi du pont du Niagara, tombant à une profondeur impressionnante de 190 pieds dans les eaux souterraines. Encore une fois, il portait son chapeau de derby.

Dans un entretien post-jump avec le Fois, Donovan a prétendu qu'il n'avait pas fait un centime à partir du saut de Niagara, affirmant qu'il l'avait plutôt fait «par respect pour les journaux américains qui me traitent généreusement depuis mon saut de Brooklyn Bridge». côte et meurtri un poumon. le New York Clipper l'appellerait le «héros aérien de Niagara».

En février 1887, Donovan sauta du pont de Chestnut Street sur la rivière Schuylkill, à Philadelphie. Une fois encore, il s’est blessé au thorax à l’automne, mais a survécu. À présent, l'attention des médias avait commencé à diminuer. On ne sait pas si Donovan a fait de l'argent avec son troisième acte casse-cou.

Donovan est retourné à New York, où il a fait des apparitions dans des dimes musées. En avril 1887, il annonça qu'il allait plonger à nouveau du pont de Brooklyn, mais cette fois-ci, la tête la première. Inquiet, sa mère, qui était présente lors de son premier saut du pont de Brooklyn, a informé la police des plans de son fils. Alors que les policiers tiraient Donovan de la voiture qui l’avait emmené sur le pont, il a affirmé qu’il venait tout juste de rencontrer le chauffeur et que c’était un malentendu innocent..

Cette fois, le juge a jeté Donovan en prison pendant environ trois mois. D'après un article d'avril 1887 du Bridgeport Morning Nouvelles, Brodie a rendu visite à Donovan en prison pour lui apporter des cigares et du tabac.

Le juge lui a également fait promettre de ne plus jamais sauter d'un pont de New York. Après sa libération, Donovan a décidé que le public américain avait trop vu son numéro et il s'est dirigé vers l'Angleterre. Arrivé le 1 er juin 1887, Donovan annonça son arrivée dans le pays en sautant du pont de Londres le 5 juin. Mais la réponse fut tiède. Comme cela a été décrit dans une édition de 1888 de L'arbitre, "Ses exploits ont trouvé que peu de faveur, et ont seulement été considérés comme une espèce de témérité."

Sans se décourager, Donovan a prévu de franchir le pont suspendu de Clifton à Bristol pour honorer le jubilé d'or de la reine Victoria. Il a ensuite affirmé qu'il s'était attendu à rencontrer la reine après avoir réussi la cascade. Mais avant de pouvoir faire son saut de dévotion, Donovan fut à nouveau arrêté sur le pont et condamné à une peine de prison pour tentative de suicide..

Il est resté en Angleterre après sa libération, sautant à un moment donné du petit pont de Waterloo habillé en personnage de bande dessinée pour un événement promotionnel. En mars 1888, il aurait fait une deuxième tentative réussie pour sauter du pont de Clifton, mais les récits, même à l'époque, divergent, et on ignore encore s'il a réellement fait le saut..

Son chemin vers la gloire s'étant échoué, Donovan se débattit pendant des mois et, en août 1888, il avait atteint son point culminant. Le 7 août de la même année, Donovan a fait son dernier saut, cette fois en dehors du pont Hungerford sur la Tamise. Frappé par la chance, il était sorti boire un verre la nuit précédente avec des amis qu'il avait rencontrés à la maison publique où il séjournait. Selon un compte dans le New Zealand Herald, ils l'avaient taquiné à propos de ses sauts au Clifton Bridge jusqu'à ce qu'il accepte un maigre pari de 2 £ pour effectuer un saut impromptu depuis le Hungerford Bridge. Que ce soit par orgueil, par pauvreté ou par ivresse pure, Donovan a accepté et s'est noyé dans la tentative. Les temps a rapporté que la chute était de 100 pieds.

Fox, qui avait joué un rôle important dans la création de Donovan sur la voie de la notoriété, est décédé en 1922. On se souvient de lui pour avoir popularisé la boxe et le journalisme sportif. On se souvient principalement de Donovan comme de l'homme qui a suivi le célèbre saut de Brodie ou de ceux qui tombent sur son Wiki, très bien documenté. Plus de 100 ans plus tard, l’histoire fictive et folle de Donovan fait écho à l’ascension trop commune du flot incessant de vedettes virales de l’Internet, sans préparation pour la gloire. Espérons que cela ne les tue pas aussi.