Smith est né à la frontière de l'actuelle Sharon et de South Royalton; et en 1905, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours érigea un obélisque de granite de plus de 50 pieds en son honneur. Malgré les quelque 80 000 touristes qui font le pèlerinage, les communautés entourant Sharon et South Royalton restent des villes assoupies au milieu de collines verdoyantes pastorales..
Tout cela pourrait changer si le rêve de David Hall se concrétisait. Il veut construire une version du XXIe siècle d'un développement utopique, une construction avec de très petites habitations.
Obélisque de lieu de naissance de Joseph Smith. (Photo: Kimberly Vardeman / CC BY 2.0)
Hall, un millionnaire ancien évêque mormon de Provo (Utah), a acheté des terres dans les deux villes, plus Strafford et Tunbridge au nord, dans le but de construire une série de communautés pouvant accueillir 20 000 personnes dans une zone de moins de 3 miles carrés. Actuellement, la région a une population combinée d'environ 4 500 personnes. Il a acheté environ 1 500 acres de terres agricoles et de maisons dans le but de sécuriser une parcelle contiguë de 5 000 acres..
«Je pense que cela prendra 25 ans», a déclaré Hall depuis son domicile à Utah. "Je n'achète pas n'importe où, mais à un endroit précis [centré autour du lieu de naissance de Smith] et vous devez attendre que les gens soient prêts."
Hall n’est que le dernier futuriste à avoir tenté d’imposer au Vermont une communauté prescrite. Pendant le 19th siècle, l’État de Green Mountain abritait un certain nombre de sociétés utopiques, la plupart d’entre elles de nature religieuse. Le plus notoire est la communauté Oneida, fondée en 1841 par John Humphrey Noyes, de Putney. Également appelés perfectionnistes, les membres pratiquaient l'amour libre (appelé «mariage complexe») plus d'un siècle avant que le terme ne soit inventé, et croyaient que le Christ était revenu sur terre en l'an 70. Face à l'hostilité croissante des habitants, les perfectionnistes se sont déplacés vers Oneida, New York en 1847.
Le tracé communautaire proposé, composé de 50 colonies en forme de losange. (Photo: avec la permission de la New Vistas Foundation)
Il y avait aussi le groupe de Hardwick qui aboyait comme un chien et les membres d'une société de Woodstock qui s'habillaient de peaux d'animaux et refusaient de se baigner..
«Vous pouvez imaginer à quel point tout s'est bien passé», déclare Jackie Calder, conservateur à la Vermont Historical Society..
Les mouvements clandestins souvent associés au Vermont dans les années 1960 et 1970 ont en fait commencé dans les années 30, lorsque Scott Nearing, un activiste social communiste, et Helen Knothe ont été transférés à Winhall. Le couple prône l'autonomie et l'utilitarisme et, en 1954, Nearing et Knothe (qui se sont mariés en 1947) ont co-écrit Vivre la bonne vie: Comment vivre simplement et sainement dans un monde troublé.
Une coupe transversale des résidences. (Photo: avec la permission de la New Vistas Foundation)
Le mouvement de contre-culture des années 1960 et 70 a adopté le livre et des acolytes ont afflué dans le Vermont pour imiter le style de vie de Nearing..
«Dans les années 1970, il y avait des dizaines et des dizaines de communautés et une multitude de raisons pour lesquelles elles ont été fondées», dit Calder. «Beaucoup étaient des militants anti-guerre, certains étaient des collectifs radicaux. Il y avait le collectif Red Clover / News Reel à Putney, qui avait des associations avec les Black Panthers et le Weather Underground. Ils ont organisé Free Vermont, qui prônait des services gratuits pour les personnes dans le besoin, et exploité un garage, une clinique de santé et un restaurant. »
Calder souligne que les gens étaient partiellement attirés par le Vermont parce que la terre était bon marché et que beaucoup de mouvements étaient basés sur l'agriculture. Alors que la plupart des communes se sont dissoutes, le mouvement des fermes biologiques du Vermont est reconnu aujourd'hui..
Selon Calder, à l'apogée du mouvement utopique dans les années 70, il n'y avait que 75 communes environ dans l'État, et le nombre total de membres était bien inférieur au chiffre de Hall, qui était de 20 000 personnes. (Finalement, Hall pense que ses communautés pourraient accueillir 20 millions d’habitants dans le Vermont.)
Sharon, Vermont. (Photo: Doug Kerr / CC BY-SA 2.0)
«Les communes retenues avaient au moins une douzaine de personnes», a déclaré Calder..
Hall a des idées plus audacieuses. Il vante son développement, appelé NewVistas, en tant que 21st modèle du siècle pour une vie durable. Chaque communauté sera totalement autosuffisante: cultiver sa propre nourriture dans des serres et élever des animaux sur une superficie de 1 300 hectares (3 000 hectares), selon Hall, entourera chaque village. L’objectif est de ramener la consommation d’énergie à 1 / 10ème des niveaux actuels sans empreinte carbone.
L’idée même est un anathème pour les habitants, qui sont horrifiés à l’idée que 20 000 personnes s’installent et bouleversent leur mode de vie rural chéri depuis longtemps. Les sections locales ont du ressentiment pour l'attitude de Hall, qui est convaincu qu'il sait ce qu'il y a de mieux pour l'État, connu depuis longtemps comme un pays écologiquement progressiste, et ses habitants. Différents groupes sont apparus pour arrêter Hall dans son élan, y compris l'Alliance for Vermont Communities, qui prône le développement à la base, le développement à croissance lente…
Différentes commodités communautaires dans le logement dans un bâtiment. (Photo: avec la permission de la New Vistas Foundation)
La préséance historique pourrait ne pas être de bon augure pour la vision circonspecte de Hall; Tout en notant que quelques communautés, telles que les Séparatistes Red Bird Lesbian, étaient très strictes, Calder a déclaré que toutes les communautés restrictives n'avaient pas eu de succès pendant une longue période. Le plan de NewVistas est de faire en sorte que les résidents cèdent des actifs à la société et vivent dans des appartements modulaires futuristes, offrant à chaque personne environ 200 pieds carrés d'espace de vie. Hall insiste sur le fait que NewVistas ne sera pas de nature religieuse - l'église des SDJ s'est prononcée contre le plan - mais les résidents seront taxés sur ce qu'ils consomment et certains articles (comme la viande rouge, le sucre, le café et l'alcool) auront une valeur élevée " «empreinte» des taxes.
Hall affirme que NewVistas n'est pas une utopie.
«Il y aura toutes sortes de problèmes, comme dans n'importe quelle autre communauté. Il n'y a pas d'objectif d'être un système parfait. L’objectif est d’avoir un meilleur système qu’aujourd’hui », déclare Hall.