Le docteur fait des visites à domicile dans l'Himalaya / médicament

Tôt lundi matin d'avril, dans une banlieue de la vallée de Katmandou, une douzaine de jeunes hommes vêtus d'un short de sport vert et d'un maillot transpirent lors de la dernière ronde de sit-ups. La marque sur leur dos - «Centre de formation Royal Gurkhas» - est tout ce qui les distingue des innombrables séances d'entraînement matinales du monde entier. Leur objectif est de rivaliser avec environ 10 000 autres hommes népalais pour environ 250 ouvertures dans les unités Gurkha de l'armée britannique, une tradition vieille de 200 ans..

«La plupart d'entre eux sont issus de familles pauvres. ils viennent de villages », déclare Urgendra Lama, enseignante au Lotus Training Institute, un centre de formation populaire pour Gurkha à Pokhara, dans le centre du Népal. Lama enseigne aux garçons l'anglais, les mathématiques et les techniques d'entrevue, qui font tous partie du processus de sélection annuel de l'armée britannique..

D'autres suivent les traces de leurs pères et de leurs grands-pères, et ces Gurkhas avant eux qui ont servi dans presque toutes les guerres britanniques au cours des deux derniers siècles..

Lorsque la Compagnie britannique des Indes orientales et l'armée népalaise se disputèrent le territoire en 1815, les Européens furent tellement impressionnés par le courage et la discipline dont faisaient preuve les hommes de l'Himalaya qu'ils commencèrent à recruter la soi-disant "race martiale", une désignation coloniale des ethnies. avec des qualités de guerrier. À ce jour, la brigade des Gurkhas - une référence collective regroupant diverses unités composées de Gurkhas - a la réputation légendaire au Royaume-Uni d'être des combattants d'élite et jouit du plus grand prestige dans la société népalaise..

Il y a actuellement 2 900 Gurkhas dans l'armée britannique, mais à un moment donné, il y en avait 120 000 au cours de la Seconde Guerre mondiale. Ceux qui ont survécu à la jungle birmane, aux hivers européens et au désert africain pour rentrer chez eux se sont retrouvés dans une bataille bureaucratique avec une armée britannique qui leur a refusé l'égalité de rémunération et d'avantages sociaux..

Même aujourd'hui, des milliers d'anciens combattants Gurkha âgés et leurs familles dépendent de la charité pour leurs besoins essentiels, y compris les pensions et les soins de santé..

Il a fallu sept heures de bus, empruntant des routes sinueuses depuis la capitale, Katmandou, et deux heures de marche sur des chemins de terre, trop petits pour une voiture, pour atteindre le village de Chandra Kumari, perché sur une colline pittoresque de l'ouest de l'Himalaya. Son mari, qui s'était battu pour les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, était décédé un peu plus d'un mois auparavant. Cette veuve âgée de 93 ans est donc l'une des milliers de bénéficiaires du Gurkha Welfare Trust, un organisme de bienfaisance britannique créé en 1969. garder les anciens combattants Gurkha et leurs familles de la misère.

Malgré la distance, cette visite à domicile n'était pas terriblement intimidante pour le Dr Sobi Maya Tamang, qui est habitué à marcher pendant trois jours le long des falaises de l'est de l'Himalaya pour atteindre un patient. Tamang est le médecin itinérant de la Fiducie depuis sept ans et a rendu visite à des anciens combattants Gurkha dans certaines des régions les plus reculées du monde. Si loin dans les montagnes, une promenade entre deux maisons peut prendre une journée entière.

«C'est la vie dans le village», dit Tamang. «Si vous devez vous rendre chez un autre membre de votre famille ou si vous devez vous rendre dans un endroit déterminé, vous n'avez pas d'autre choix que de monter et descendre la colline.» Elle appelle, comme les autres Népalais, tout ce qui est à part les sommets enneigés. comme le mont. Everest "collines".

Tous les trois mois, les bénéficiaires de la fiducie perçoivent leur pension auprès d'un bureau de district, ce qui nécessite également des journées de marche, généralement pieds nus..

«Même si nous leur donnons des pantoufles ou des chaussures, ils ont beaucoup de mal à les porter», explique Tamang à propos des villageois. «Ils portent juste les chaussures et marchent pieds nus parce que toute leur vie ils ont marché pieds nus. Si je leur demande pourquoi ne portent-ils pas les chaussures, ils disent: "C'est très inconfortable pour moi."

Les visites trimestrielles au bureau de district sont également des occasions de signaler des problèmes médicaux, et c'est l'une des façons dont Tamang est informée de son besoin. Selon Tamang, les moins de 90 ans font eux-mêmes le voyage et s’ils sont trop vieux ou pas bien, un membre de la famille pourrait les remplacer..

Tout compte fait, le village de Kumari n'était pas loin de la ville de Gorkha. Avec l'aide de voisins, Tamang localisa rapidement la maison d'une pièce de sa patiente construite en argile rouge et en tôle ondulée, et Kumari tira sur des nattes tissées pour s'asseoir sur le porche en ciment. Avec ses voisins et sa famille élargie, Tamang vérifia le pouls et la tension artérielle de sa patiente et écouta la respiration sifflante dans ses poumons. La femme a avoué qu'elle ne savait pas comment utiliser correctement l'inhalateur qu'on lui avait administré et Tamang a patiemment franchi les étapes..

Lors d'autres visites à domicile, le médecin serait accueilli à la maison. Mais malgré son hospitalité, Kumari n'a pas fait une telle offre.

«C'est une brahmane», explique Tamang en faisant référence à la caste hindoue de Kumari. Considérant sa culture et son mode de vie, Tamang a conclu que la femme âgée ne souhaitait probablement pas de «mangeurs de bœuf» chez elle, risquant ainsi la malchance. Les pratiques alimentaires varient en fonction de la région et de la culture, et certains Brahmin et Hindous sont végétariens et beaucoup ne mangent pas de bœuf. Tamang, comme beaucoup de Népalais, intègre les pratiques bouddhistes et hindoues à sa vie quotidienne et dit connaître la caste de Kumari en voyant le nom de la patiente..

Bien qu'il s'agisse d'un petit pays de 29 millions d'habitants, situé entre l'Inde et la Chine, plus précisément de la région autonome du Tibet, le Népal est incroyablement diversifié. Il existe plus de 100 groupes ethniques ou castes, ainsi que des langues, dans un pays moitié moins grand que le Royaume-Uni, à la fois en population et en superficie. Tamang rencontre régulièrement des patients dans des villages isolés qui parlent l'un de plus de 100 dialectes au lieu de la langue népalaise nationale.

Indépendamment de cette diversité, tout Népalais servant dans une force militaire ou de police étrangère, y compris au Royaume-Uni, en Inde et à Singapour, est appelé un Gurkha. L’armée indienne, qui a hérité de dix régiments de Gurkha lors de l’indépendance de l’Inde en 1947, utilise l’orthographe Gorkha. Ceci est en référence à Gorkha, un district peuplé de l'ouest de l'Himalaya et un lieu important dans l'histoire du Népal..

Non loin du village de Kumari se trouve Gorkha Durbar, le palais perché de Prithvi Narayan Shah, le roi qui a unifié les royaumes rivaux au Népal au milieu du XVIIIe siècle. Le royaume s'étend du Cachemire à l'est du Bhoutan et intègre de nombreux peuples différents.

Gorkha Durbar est actuellement en rénovation, trois ans après le tremblement de terre dévastateur qui a tué 9 000 personnes et détruit une grande partie du Népal. C'est une escale rare pour le million d'étrangers qui visitent le Népal chaque année, mais reste une destination populaire auprès des touristes nationaux, qui révèrent leur histoire..

C'est après tout où les légendaires Gurkhas portent leur nom. C’est l’armée, connue sous le nom de Gorkhali, du roi régnant à Gorkha qui s’est affrontée au plus grand empire du monde pendant la guerre anglo-népalaise de 1814 à 1816. Pendant la bataille de Kalanga, l’un des nombreux récits quasi mythiques a Cela a marqué le début de la relation séculaire entre les deux armées: à peine 600 Gorkhali ont tenu une montagne contre 4 000 soldats britanniques bien armés pendant un mois. La guerre prit fin avec la signature du traité de Sugauli, qui céda une partie du territoire du Népal à l'Inde britannique et instaura le droit du Royaume-Uni de recruter les guerriers qui l'avaient si impressionné au combat..

Tamang, le médecin itinérant, a grandi en entendant les récits de son grand-père sur la Seconde Guerre mondiale. Alors que les souvenirs de son enfance sont flous, certains détails lui sont restés gravés dans sa mémoire: les 11 jours d'affilée du régiment capturé par son grand-père, par exemple, incitant certains hommes à tenter de manger des excréments d'oiseaux, ou le temps nécessaire pour déterminer les plantes sauvages la jungle birmane étaient comestibles, en les comparant à la végétation népalaise.

Le grand-père de Tamang est rentré chez lui comme un héros et, comme tant d'autres, s'est retrouvé sans revenu ni filet de sécurité sociale..

Le Centre d'études sur le Népal, le Royaume-Uni, a constaté qu'environ 6 500 soldats de l'ex-Gurkha ne recevaient pas de pension en 2013 et que près de 23 000 retraités de cette société ou leurs veuves recevaient des prestations nettement inférieures à celles de leurs homologues britanniques. Jusqu'en 1989, cet écart était de 1 000% et, en 2013, de 300%..

Après de nombreuses pressions publiques, notamment de la part d'associations Gurkha, de célébrités, d'historiens et d'avocats, le gouvernement britannique a apporté plusieurs modifications aux politiques de prestations et aux régimes de pension compliqués des Gurkhas au cours des deux dernières décennies. En 2007, il a été décidé que tout Gurkha entrant dans l'armée britannique recevrait la même indemnité que ses homologues britanniques. En 2009, les anciens Gurkhas ont reçu l'autorisation de s'établir au Royaume-Uni. Le gouvernement britannique a déclaré publiquement que ses taux de pension pour les ex-Gurkhas avaient suivi le niveau de vie au Népal..

En dépit des antécédents familiaux et des luttes incessantes des défenseurs de l'égalité des avantages et de l'indemnisation rétroactive, les père, frère, oncles et cousins de Tamang ont également rejoint les Gurkhas britanniques.

«Devenir Gurkha et partir à l'étranger est une opportunité de gagner plus, d'aider la famille», explique Tamang. Une fois qu'un garçon est né, ce qu'il entend de la famille, c'est «un jour tu seras un Gurkha», ajoute-t-elle. "Même s'ils ont la possibilité de recevoir une éducation maintenant, ce concept existe toujours."

Certains politiciens népalais ont exigé la fin des pratiques de recrutement, accusant les forces armées britanniques et indiennes de mauvais traitements et de discrimination. Mais si les 10 000 candidats à la préparation du processus de sélection Gurkha de cette année dans tout le Népal en sont une indication, la tradition qui a ses racines dans l'Empire britannique ne va nulle part de si tôt..