Des chariots en bambou aux bicyclettes, en passant par les camping-cars VW, presque tous les véhicules imaginables ont été modifiés pour pouvoir rouler sur les rails à un moment donné.
Une Gaz M13 - la voiture de luxe soviétique haut de gamme - modifiée pour une utilisation ferroviaire (photo de János Tamás, via Wikimedia)
«Draisine» est un terme fourre-tout pour décrire tout petit véhicule sans train conçu pour rouler sur des rails. Le nom vient en réalité du prédécesseur du vélo moderne; elle a évolué vers son usage actuel car bon nombre des premières draisines en Europe étaient à pédale.
Une draisine à quatre passagers propulsée par une pédale en Allemagne (photographie d'Oktaeder, via Wikimedia)
La plupart des draisines étaient conçues pour transporter des ouvriers et du matériel pour l’entretien des voies. Les Américains et les cinéphiles sont probablement ceux qui connaissent le mieux ce qu’on appelle les autocars ou chariots à pompe, mais ils ont pris toutes sortes de formes..
Voiture de service en usage à Oklahoma, vers 1902 (via Wikimedia Commons)
Un des 30 véhicules de camping-car VW modifiés commandés par le chemin de fer allemand en 1955 (photo de Spoorjan, via Wikimedia)
Jusqu'à tout récemment, les draisines artisanales constituaient une partie importante de l'infrastructure de transport du Cambodge. Le réseau ferroviaire du pays, construit à l'époque coloniale française, a été lourdement endommagé lors de la montée des Khmers rouges et de la guerre civile qui a suivi.
N'ayant pas de moyen fiable et abordable de transporter des personnes ou d'acheminer des marchandises vers le marché, des citoyens entreprenants des villes de Battambang et Poipet ont construit leurs propres véhicules pour tirer parti des pistes existantes. Appelées «trains norry», les premières versions de ces charrettes en acier et en bambou étaient alignées le long des voies comme des bateaux-canaux vénitiens. Finalement, les constructeurs ont ajouté de vieux moteurs de motocyclettes ou de tracteurs pour alimenter les chariots - certains pouvaient atteindre des vitesses allant jusqu'à 30 mi / h.
Comme les norries voyagent sur des lignes à voie unique, les voitures ne peuvent se croiser. Lorsque deux norvégiens se rencontrent dans des directions opposées, l'un d'eux est simplement récupéré et retiré de la piste pendant que la deuxième voiture passe. Heureusement, le système ferroviaire cambodgien est en cours de modernisation et les norris sont en train de devenir davantage une attraction touristique qu'un moyen de transport pratique. Des embarcations similaires sont utilisées dans les zones rurales de la Corée du Nord, mais sont rarement vues par des étrangers.
Vieux moteur de tracteur équipé pour propulser un train Norry (photo de BluesyPete, via Wikimedia)
Touristes dans un train de norry à Battambang, Cambodge (photo de Henry Flower, via Wikimedia)
De nos jours, la plupart des véhicules d'entretien de la voie sont des camions ordinaires ou des VUS modifiés pour être conduits sur route ou sur voie ferrée. En dehors du Cambodge et de la Corée du Nord, ces types de draisines improvisées et à propulsion humaine sont principalement utilisés à des fins récréatives. Aux États-Unis et en Australie, de nombreux événements courent pour la vitesse et la créativité..
Participants à la régate Santa Rosa Handcar 2009 (photo de David Berry / utilisateur de Flickr)
D'autres se concentrent sur le "railriding" ou "railbiking" pour l'exercice et le tourisme, ce qui est particulièrement populaire en Europe.
Une ligne de draisines à pédales à louer aux touristes suédois (photo de Jan Krutisch / utilisateur de Flickr)
En conclusion, voici une voiture postale de bricolage sur les rails en France:
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