Mais c'est un peu une esquive. Avant que MGM ait fabriqué l'original Remorqueur Annie film en 1933, Annie était un personnage dans une série d'histoires fictives que Raine a écrites pour le Samedi soir. Il est prouvé que son personnage le plus célèbre a été inspiré à l'origine par Thea Foss, un immigré norvégien qui a créé une entreprise florissante de bateaux dans le quartier de Puget Sound, à Washington, au tournant du siècle..
Foss et son mari, Andrew, sont tous deux nés en Norvège. Ils se sont rencontrés et ont décidé de se marier à Oslo (alors appelée Christiana) avant qu'Andrew ne traverse l'Atlantique pour se faire une vie en Amérique. Il s'est d'abord établi à St. Paul, dans le Minnesota, une destination prisée des immigrants scandinaves, où Thea l'a rejoint après avoir travaillé pour gagner de l'argent pour son passage à travers l'océan. Ils se sont mariés aux États-Unis en 1881..
À la fin de la décennie, le couple décida de s'installer plus à l'ouest, à Tacoma, dans l'État de Washington, ville portuaire en plein essor située à la fin du chemin de fer Northern Pacific. Andrew est allé le premier; Thea suivit presque un an plus tard, en 1889, avec leurs trois petits enfants. Après une dure promenade dans un train simple, ils sont arrivés à leur nouvelle maison: une «maison flottante» sur la rivière Puyallup qu'Andrew avait construite lui-même, soutenue par des billes de cèdre. Ils vivraient sur l'eau.
La famille Foss n'avait pas beaucoup d'argent. Peu de temps après son arrivée, son mari partit pour un travail de deux mois plus au nord. Pendant son absence, elle a eu la possibilité d’acheter un bateau à rames battu, et elle l’a saisie, même si cela impliquait de dépenser cinq dollars entiers, ce qui représentait un succès financier considérable pour la famille. Mais après l'avoir remise à neuf, elle a été en mesure de le vendre à un bénéfice. Certains rapports disent qu'elle l'a vendu à 10 dollars, d'autres à 15 dollars..
Quoi qu'il en soit, Thea a plus que remboursé son argent. Elle a utilisé les bénéfices pour acheter plus de bateaux et au moment où son mari est revenu de son travail, elle avait gagné 40 $ dans le secteur des bateaux..
À partir de ce premier bateau, les Fosses ont construit une flotte. Pendant des années, ils ont loué des canots à rames pour des pique-niques et autres excursions. Ils approvisionneraient également de plus gros navires et feraient sortir l’équipage de la terre. Lorsque les entreprises de bateaux à rames ont commencé à décliner, ils ont mis à niveau leurs bateaux et ont commencé à transporter des journaux. Après 15 ans d’activité, ils ont effectué 10 lancements, un bateau à moteur pouvant transporter 60 personnes et une embarcation de sauvetage..
Foss était un chef d'entreprise intelligent - «absolument honnête mais astucieux», comme le dit son fils, mais c'était son mari qui aimait les bateaux. Thea avait peur de l'eau.
Bien sûr, il existe des différences entre le personnage de remorqueur Annie et la vraie femme, Thea Foss. Le mari d'Annie a un problème d'alcool et leur entreprise se débat un peu. Au deuxième film, Annie est veuve. Le matelot du film est également beaucoup plus agressif que l’entrepreneur Foss aurait été.
En fin de compte, Raine a révélé que Thea Foss et Tugboat Annie étaient connectés. L'auteur était amie avec son fils, Wedell Foss, bien qu'il n'ait jamais rencontré Thea. Il n'a commencé à écrire les histoires du remorqueur Annie que quatre ans après la mort de Foss, en 1927. Mais «elle me vint à l'esprit quand, conférencière à l'université de Washington, je décidai d'écrire l'histoire d'une femme capitaine de remorqueur».
Il y a encore un écho entre réalité et fiction. La famille de Thea s'est également avérée inclure un Annie. C'était la vache, qui aurait guidé les bateaux à travers le brouillard avec le son de mugir.