La margarine contient autrefois beaucoup plus de baleine / guerre

Une fois, les maisons et les rues d’Europe étaient illuminées avec de l’huile de baleine qui brûlait fort mais sentait terriblement le poisson. Au 19e siècle, l’industrie baleinière occupait une place prépondérante sur les marchés mondiaux de l’énergie, jusqu’à ce que les puits de pétrole commencent à chauffer en Pennsylvanie. Alors que le pétrole commençait à exploser et que le kérosène devenait un combustible de lampe populaire, le monde avait un excédent d'huile de baleine, à la recherche d'un nouveau marché..

Il est allé aux fabricants de margarine.

La margarine a été inventée en 1869, de même que l'huile de baleine était sur le point de ne plus être utilisée comme carburant. Pour simuler le beurre, la margarine doit contenir une sorte de graisse. Cela pourrait provenir d'une variété d'huiles végétales, comme dans la plupart des margarines actuelles, ou de graisse de boeuf. Mais dans la première moitié du XXe siècle, comme l'huile de baleine n'était «plus nécessaire pour l'éclairage» et qu'une «grande quantité devenait disponible», comme l'écrivait un chercheur dans les années 1960, l'essentiel de l'offre mondiale était fouettée dans un beurre tartinable. remplacer.

Aujourd'hui, l'huile de baleine est une substance tabou dont l'utilisation est limitée par les conventions internationales. "Ce qui est intéressant à propos de l'huile de baleine en tant que produit de base, c'est que c'est le seul carburant connu sur lequel l'humanité se soit sevrée", a déclaré Charlotte Epstein, théoricienne en politique à l'Université de Sydney, qui a beaucoup écrit sur la chasse à la baleine. «C’est la seule source d’énergie industrielle à laquelle les êtres humains ont réussi à s’éloigner.»

Avant de réussir cela, l'industrie de l'huile de baleine avait versé son produit dans la margarine, créant ainsi une multinationale valant aujourd'hui des milliards de dollars..

L'inventeur français Hippolyte Mège-Mouriès a d'abord fabriqué de la margarine parce qu'il y avait de l'argent dedans. Napoléon III, désireux de remplacer à moindre coût le beurre, une sorte de graisse de luxe quotidienne destinée aux classes inférieures et aux militaires, offrait un prix en espèces tentant à quiconque en proposerait un. En purifiant la graisse de bœuf, puis en la combinant avec de l'eau, du lait et un peu de bicarbonate de soude - oh, et un colorant alimentaire jaune, Mège-Mouriès était capable de produire une substance solide, semblable à du beurre.

Les Français n’ont pas vraiment adopté ce nouveau produit, mais il est devenu populaire dans d’autres régions d’Europe. «Avant la Première Guerre mondiale, la fabrication de la margarine dépassait celle du beurre en Angleterre et en Écosse», note Epstein dans son livre., Le pouvoir des mots dans les relations internationales: Naissance d'un discours anti-chasse à la baleine. «Personne ne mange plus de margarine par habitant que les Danois, les Norvégiens et les Suédois», selon les historiens norvégiens Pål Thonstad Sandvik et Espen Storli. En Grande-Bretagne, la consommation de margarine a atteint son pic de consommation par personne en 1929 et 1930, alors qu’en Allemagne, la consommation de margarine par habitant avoisinait les 17,5 livres par an en 1930. À cette époque, L'histoire de la chasse à la baleine moderne Selon les rapports, l'huile de baleine était «la moins chère des huiles comestibles» - un choix économique naturel pour la production de margarine. (Il pourrait toutefois laisser la margarine avec un «goût de poisson».)

En plus du marché en baisse pour les autres utilisations de l'huile de baleine, l'économie baleinière était très volatile, ce qui a conduit à des excédents. «Il est assez facile de transformer un grand bateau en bateau de chasse à la baleine. Dès que le prix de l'huile de baleine commencerait à monter, tout le monde se lancerait dans la chasse à la baleine », explique Epstein. "Dès que les prix ont chuté, c'est à ce moment-là que vous avez eu une énorme quantité d'huile de baleine."

Les fabricants de margarine ont décidé de l'acheter à bas prix. En 1929, écrit Epstein, deux sociétés - Lever Brothers, une société britannique, et Margarine Unie, une société néerlandaise - ont découvert comment améliorer le processus chimique utilisé pour durcir l'huile de baleine en un ingrédient de la margarine. En conséquence, la margarine pourrait être préparée avec de l'huile de baleine comme seule matière grasse. Plutôt que de rivaliser, les sociétés ont rapidement fusionné et sont devenues Unilever, qui est aujourd'hui l'une des principales sociétés mondiales, évaluée à plus de 40 milliards de dollars et responsable de tout, de Ax Body Spray à Ben & Jerry's..

Unilever est devenu «le plus grand acheteur d'huiles et de graisses au monde», écrivent Sandvik et Storli. En 1935, 84% de l'huile de baleine du monde était directement transformée en margarine. Unilever a acheté toute l'huile de baleine produite par la Norvège, par exemple, et l'a directement envoyée à ses usines en Allemagne..

Cependant, à mesure que les tensions augmentaient en Europe, l'huile de baleine était devenue un produit de plus en plus contesté. Dans les années qui ont précédé la guerre, le produit était devenu une partie importante de l'approvisionnement alimentaire en Grande-Bretagne et, en 1938, le gouvernement britannique l'a qualifié de produit de «défense nationale». (Au-delà de son utilisation comme carburant et comme nourriture, l'huile de baleine était également transformée en savon, utilisée comme lubrifiant pour moteur et aidait à protéger les soldats contre les tranchées au cours de la Première Guerre mondiale.) «Cela montre à quel point c'était important, dit Epstein. “C’était une question de sécurité nationale.” L’Allemagne nazie a jadis envoyé une expédition en Antarctique à la recherche d’huile de baleine pour fabriquer de la margarine..

Mais une fois la guerre terminée, l’importance de l’huile de baleine dans la production de margarine a commencé à diminuer et les préoccupations éthiques concernant la chasse à la baleine ont commencé à s’intensifier. L’industrie de la chasse à la baleine s’est tellement effondrée que le général Douglas MacArthur a encouragé le Japon à acheter des bateaux à bon marché et à y lancer une économie de chasse à la baleine. Dans le même temps, les producteurs de margarine avaient compris comment le produire à moindre coût avec de l'huile végétale et éliminer l'huile de baleine en tant qu'ingrédient. Aujourd’hui, la seule chose que l’on puisse dire à propos de la margarine en matière de poisson réside dans ses bienfaits pour la santé..

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