'Hair Ice' couvrait un parc de la Caroline du Sud, comme dans Beautiful, Gossamer Trash

Au début, Dawn Weaver pensait qu'elle regardait des ordures ébouriffées par le vent. C'était à la fin du mois de novembre, juste avant le lever du soleil, et Weaver, une gardienne et gestionnaire de parc à Musgrove Mill, site historique de la Caroline du Sud où une bataille de la guerre d'indépendance avait eu lieu, se trouvait sur son itinéraire de patrouille matinale. Quand elle a franchi un trottoir dans sa camionnette issue d'un parc et a vu de petites taches blanches éparses semées près des routes longeant la rivière Enoree, Weaver a supposé qu'elle devrait y retourner pour récupérer son seau et ses pinchers. «Je me suis dit« Oh non, c'est du papier toilette », dit-elle.

Elle mit ses clignotants et sortit de la voiture pour regarder de plus près. C'est à ce moment-là qu'elle a remarqué que ce n'était pas du tout une ordure: elle regardait des tourbillons de glace composés de brins de moins d'un millimètre de large..

C’est un phénomène éphémère que l’on appelle souvent «la glace pileuse». De loin, les verticilles congelées peuvent ressembler au ventre flou et gonflé d’un matelas qui s’est retrouvé au sommet d’une litière. De près, ils apparurent des groupes de tulle encore plus légers et plus ressemblants, ou encore une touffe de barbe à papa.

De loin, Weaver confondit la glace avec du papier hygiénique humide. Courtesy Dawn Weaver / Parcs d'État de Caroline du Sud

Les pousses curieuses n'apparaissent que lorsque les conditions sont propices. En 2015, une équipe de chercheurs allemands et suisses a rapporté que la glace se formait principalement dans les forêts de feuillus entre 45 et 55 ° N, une bande qui comprend des parties des États-Unis et du Canada et une grande partie de l'Europe. Ils ont tendance à se produire lorsque le paysage est humide et que les températures oscillent autour du gel. Un champignon particulier semble également être un ingrédient crucial. Écrire dans le journal Biogéosciences, de l’Union européenne des géosciences, les chercheurs ont rapporté que le champignon Exidiopsis effusa était présent dans tous les échantillons tourbillonnants analysés. (Cette preuve corrobore une hypothèse qui remonte depuis un siècle.)

Les cheveux de glace avaient déjà été documentés en Écosse et à New York et, quelle que soit leur localisation, cette merveille de la nature n'est pas faite pour durer. «La glace pilaire pousse principalement pendant la nuit et fond à nouveau lorsque le soleil se lève», a déclaré Gisela Preuß, co-auteur du Biogéosciences papier, de retour en 2015.

«Cheveux glace» a tendance à fondre lorsque le soleil se lève. Courtesy Dawn Weaver / Parcs d'État de Caroline du Sud

Weaver a repéré de la glace sur ses cheveux lors de deux récentes matinées, après des jours de pluie et une période de nuits au cours desquelles la température a oscillé autour de 30 ou 32 degrés Fahrenheit. Les blobs se sont regroupés près des tiges de Verbesina encelioides, un type d'aster également connu sous le nom de Crownbeard.

Les cheveux sont rares en Caroline du Sud, dit Weaver, et ils ne se sont pas attardés. Alors que le soleil se levait et chassait l'ombre de l'ombre, les filaments de glace fondaient. La disparition de l'acte a pris seulement quelques minutes, dit Weaver, et les températures ont depuis rebondi jusqu'à 70 degrés. Mais alors que la glace a duré, elle ajoute: «C'était plutôt cool, au sens propre comme au figuré."