Personne n'a pu visiter les spectaculaires grottes de glace du Wisconsin cette année / hiver

L'hiver de 2013 à 2014 a été glacial et les grottes de glace Apostle Islands, situées au bord du lac au nord du Wisconsin, ont été spectaculaires. Certaines années, la glace va fondre et geler, puis fondre et geler, mais cette année-là, la glace s'est formée et n'a jamais vraiment fondu. La grotte était pleine de formations cristallines, et des dizaines de milliers de visiteurs ont parcouru la surface gelée du lac pour les voir..

Depuis lors, les amateurs de grottes de glace attendent une nouvelle occasion de visiter cet endroit spectaculaire. Cependant, à l'exception d'une courte fenêtre en 2015, la glace sur les rives du lac n'a jamais gelé suffisamment pour permettre aux visiteurs de faire le trajet. Cette année, un froid décembre a fait naître l'espoir que les grottes de glace seraient ouvertes, mais plus tôt ce mois-ci, le National Lakeshore de Apostle Islands a écrit sur sa page Facebook qu'il s'agirait «d'un autre hiver sans grottes de glace accessibles dans le parc».

Pour que le parc permette aux visiteurs de faire de la randonnée dans les grottes - un voyage périlleux même dans les meilleures conditions - la glace menant aux grottes doit répondre à certains critères. Le parc tient compte de l'épaisseur de la glace (au moins 10 à 12 pouces, selon la qualité de la glace), de la durée pendant laquelle elle est collée et de son étendue (elle doit être verrouillée entre des points de terre)..

Julie Van Stappen, porte-parole du parc, explique Julie Van Stappen, la région côtière située près de la rive nord du lac Supérieur, dans le Minnesota. Il pourrait y avoir une plate-forme de glace d'un kilomètre de large et de plusieurs pieds de profondeur s'étendant du rivage, mais le vent peut toujours se faufiler dessous et le casser.

Lorsque les conditions sont froides et calmes, une couche de glace bleue ou claire peut se former - c'est de la glace solide. Mais le plus souvent, quelques centimètres de glace se forment, se brisent et sont poussés vers le rivage par le vent. Cette glace brisée peut geler ensemble, mais elle est moins forte. Le personnel du parc pensera que les conditions proches qui lui permettraient d'ouvrir les grottes de glace approchent, mais ensuite, «nous avons un grand vent qui souffle et souffle», déclare Van Stappen..

Le personnel du parc a surveillé de plus près l'état des glaces au cours des dernières années, après l'affluence de visiteurs en 2013-2014. Il est donc difficile de faire une comparaison exacte entre la vague de déception actuelle et les conditions du passé. Mais les habitants se souviennent de quelques années dans le passé où il n’était pas possible de visiter les grottes de glace. Une étude distincte examinant les enregistrements d’un ferry à proximité a révélé que, depuis le début du XXe siècle, la période de couverture de glace s’était raccourcie mois complet.

«Les hivers sont plus doux qu'avant», déclare Van Stappen. «Ils le sont tout simplement.» En 2014, le surintendant du parc, Bob Krumenaker, a écrit que, avec la hausse des températures à la surface du lac Supérieur et la durée et l'ampleur de la fonte de ses glaces, soyez une expérience de plus en plus rare. »La glace de lac ne gèlera pas assez pour supporter le poids des gens qui espèrent découvrir l'étrange beauté des grottes pleines de formations de glace éblouissantes.