Comment l'Islande a vaincu les Britanniques dans la guerre des quatre morues / guerre

En islandais, ils étaient connus comme Orskastríðin, «Le conflit de la morue» ou Landhelgisstríðin, «Les guerres pour les eaux territoriales». En anglais, il s'agissait simplement de «la guerre des codes». Entre la fin des années 1940 et 1976, les deux nations insulaires, l'Islande et le Royaume-Uni, ont presque déclaré la guerre, alors même qu'il y avait presque pas de victimes, et le premier n'avait pas d'armée.

Dans les eaux glaciales entre ces deux nations, quatre affrontements ont eu lieu entre la Grande-Bretagne, une superpuissance mondiale, et l'Islande, un micro-État comptant quelques centaines de milliers de personnes. L'Islande a gagné à chaque fois. Et tout cela est arrivé à cause de la morue et du droit de la pêcher. C'étaient les guerres de la morue.

Peut-être sans surprise, une nation entourée de centaines de kilomètres carrés d'océan dépend fortement du poisson. L'Islande est depuis longtemps le principal produit alimentaire et le principal produit d'exportation. Mais parmi tous les poissons, la morue est la plus importante: une raison d’être, une source de fierté nationale qui rivalise avec leur équipe de football et une chose à ne pas manquer. Parfois, il est séché en une sorte de poisson séché et enduit de beurre. Parfois, il est salé (l'une des plus grandes exportations de l'Islande). Parfois, c'est simplement le gellur du poisson (le muscle triangulaire charnu derrière et sous la langue) bouilli ou servi dans un gratin. C'est l'or blanc d'eau propre de l'Islande, et le pays garde soigneusement sa bonté.

Cependant, dans la période qui a précédé la Seconde Guerre mondiale, les pêcheurs islandais ont commencé à s’inquiéter de la prépondérance des navires britanniques dans leurs eaux, ce qui affectait la quantité de cabillaud qu’ils pouvaient capturer. L'anxiété monta jusqu'en 1952 et annonça de nouvelles règles limitant les eaux islandaises où les pêcheurs britanniques pouvaient chaluter et élargissant les zones de pêche islandaises de trois à quatre milles marins de la côte..

Le Royaume-Uni, exaspéré par ce coup de main de son tout petit voisin, a riposté en imposant une interdiction de débarquement du poisson islandais dans les ports britanniques. C'était une sanction coûteuse: le Royaume-Uni était le plus grand marché d'exportation de poisson de l'Islande. Cependant, il s'est retourné contre lui lorsque l'URSS a trouvé un refuge pour le poisson invendu de l'Islande. Au milieu de sa propre guerre froide, les États-Unis ont emboîté le pas, craignant peut-être une plus grande influence soviétique, et ont encouragé leurs alliés européens à faire de même. Les sanctions ainsi minimisées, l'Islande pourrait maintenir ses nouvelles limites. Finalement, en 1956, la Grande-Bretagne a capitulé la première guerre de la morue, à la suite d'une décision de l'Organisation de coopération économique européenne qui a pris le parti de l'Islande..

C’est peut-être ce qui s’est passé, mais en septembre 1958, l’Islande a encore élargi ses eaux nationales, passant de quatre milles marins à 12 milles, jusque dans les eaux qui n’appartenaient auparavant à personne. L'OTAN, l'alliance militaire occidentale, était armée et la Grande-Bretagne a refusé de coopérer. Avec le soutien de pratiquement tous les pays d'Europe occidentale, la Grande-Bretagne a insisté sur le fait qu'ils continueraient à pêcher comme avant, sous la protection de navires de guerre de la Royal Navy.

Au cours de la première guerre de la morue, parfois décrite comme le précédent des trois dernières, l’Islande n’a guère fait respecter son interdiction: ses garde-côtes n’ont arrêté qu’un seul chalutier britannique. Cette fois, cependant, les escarmouches étaient fréquentes et des coups de feu ont été tirés.

Dans une de ces altercations, en novembre 1958, la canonnière islandaise V / s À tirs d'avertissement sur le chalutier britannique Le piratage. Finalement, le navire britannique HMS Russell intervient et fait remarquer que le navire britannique se trouve bien au-delà de la limite des quatre milles (reconnue britannique comme légitime). Ór's capitaine ne voulait pas se retirer, et a ordonné à ses hommes de manier leurs armes et d'approcher le chalutier capricieux. Russell, un titan comparable, a précisé qu'ils couleraient le bateau s'il tirait le chalutier. Une brève impasse s’ensuit, jusqu’à l’arrivée de plus en plus de navires britanniques. Ór de reculer.

Au début de 1961, de tels affrontements rendaient la situation de plus en plus intenable. Les relations diplomatiques se détérioraient (les Islandais protestaient contre les Britanniques et provoquaient l'ambassadeur du Royaume-Uni lorsqu'il se rendait dans le pays) et les chaperons de la Royal Navy britannique se révélaient coûteux. L'Islande menaçant de quitter l'OTAN, un compromis a été élaboré: le Royaume-Uni reconnaîtrait la limite de 12 milles de l'Islande, avec certaines concessions au cours des trois premières années. Le reste du monde, reconnaissant le risque de nouveaux conflits, a imposé une nouvelle règle. Toute nouvelle lutte à propos du cabillaud entre les deux pays devait être envoyée directement à la Cour internationale de justice..

C’était une décision prudente, mais qui n’a eu que peu d’effet: à peine dix ans plus tard, en septembre 1972, le gouvernement islandais a de nouveau prolongé ses limites de pêche, qui sont maintenant de 50 milles. Dans le passé, ils avaient hésité à s’affirmer avec la force militaire. Maintenant, cependant, ils avaient une arme secrète, qu'ils ont volontiers déployée. Les sept navires de la Garde côtière islandaise étaient armés de coupe-câbles au chalut. «En réalité», écrit Mark Kurlansky dans La morue: une biographie du poisson qui a changé le monde, «La nouvelle arme a appliqué l’ancienne technologie de déminage à la pêche. L'un des quatre bras de l'appareil piégerait un câble de chalut et le couperait, laissant un filet d'une valeur nette de 5 000 dollars et de toutes les prises qu'il pourrait contenir. Un chalutier sans chalut n'avait rien d'autre à faire que de rentrer chez lui. »

Une fois encore, l’Europe occidentale s’est opposée à la décision de l’Islande; une fois encore, l'Islande a tenu bon, déclarant qu'elle se battait contre l'impérialisme et pour son indépendance économique. "Après que l'efficacité du coupe-fil au chalut ait été démontrée", écrit Kurlansky, "la deuxième guerre de la morue s'est transformée en voitures Dodgem en haute mer." Coupe. Les engagements de la Grande-Bretagne vis-à-vis de l'OTAN les ont empêchés, légalement, de faire appel à la marine. Les navires ont été endommagés mais personne n'a été blessé.

Kurlansky écrit que cela semble étonnant de voir que l'Islande pourrait être si hostile à son voisin et allié proche. Mais la morue valait bien une bataille diplomatique majeure. "Contrairement à la Grande-Bretagne, l'Islande dépendait de la pêche pour toute son économie." La morue à elle seule avait élevé le pays dans la richesse et la modernité. «Malgré une tradition de sentiments chaleureux entre les deux nations et une alliance étroite, l'Islande n'allait pas céder de sa seule ressource.» Sous la pression de l'OTAN, la Grande-Bretagne capitula à la fin de l'année 1973. La détermination de l'Islande l'avait menée à la victoire..

C'était peut-être cela, mais les changements juridiques mondiaux de 1975 ont amené l'Islande à agir pour la dernière fois. Malgré la limite des 50 milles, les stocks de poisson islandais étaient menacés par la surpêche plus généralement. Une limite de 200 milles a été envisagée, puis adoptée. Les chalutiers et les pêcheurs britanniques se trouvant à l'intérieur de cette limite ont commencé à s'affronter avec des canonnières islandaises et la Royal Navy a de nouveau été amenée. C'était court, mais désordonné, avec 35 incidents de pilonnage en six mois. L'Islande a refusé de négocier et a finalement rompu ses relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne malgré les réunions répétées entre le Premier ministre et le Premier ministre.

Une fois de plus, l’OTAN est intervenue. L’Islande menaçait de partir définitivement et ces batailles navales «amicales» risquaient de déraper. Pour la quatrième et dernière fois, l’Islande s’est imposée et le Royaume-Uni a cédé. La guerre des morues était terminée. Il n'y avait eu que deux victimes: un pêcheur britannique, de Grimsby, qui avait été touché par un chalumeau (câble de remorquage), et un ingénieur islandais, accidentellement électrocuté lors de la réparation de sa coque..

L’économie britannique n’a peut-être pas été aussi dépendante de la morue que celle de l’Islande, mais ses effets ont certainement été ressentis. À la fermeture effective des pêcheries britanniques, une dépression s'est installée dans les grands ports de pêche du nord du pays, tels que Grimsby, Hull et Fleetwood. Des milliers de pêcheurs qualifiés et de professions apparentées, y compris les poissonneries et les propriétaires de friteries, ont perdu leur emploi. Pendant ce temps, la zone islandaise de 200 milles est devenue la norme, limitant la pêche étrangère dans le monde entier..

Tout cela n'a toutefois guère ralenti la surpêche de la morue. En 1998, la World Wildlife Foundation a inscrit la morue sur la liste des espèces en péril, limitant ainsi le nombre de prises de morue par la morue, quel que soit l'endroit où elles se trouvaient. L’Islande aurait pu empêcher des puissances étrangères de pêcher dans ses eaux, mais même un petit pays doté d’un esprit combatif n’était pas à la hauteur des limites naturelles et internationales imposées maintenant à son plus délicieux trésor national..

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