Objet d'intrigue de la lettre d'Edwin Booth à une nation endeuillée

Pauvre Edwin Booth. En 1865, le grand acteur shakespearien était sur le point de s'affirmer comme un tragique tragique, après avoir interprété le rôle de Hamlet dans 100 représentations consécutives au Winter Garden Theatre de New York. Puis, le 14 avril, le frère cadet et acteur John d'Edwin, John, a créé sa propre tragédie théâtrale qui occulterait à jamais les réalisations de la famille Booth: il a pris d'assaut le théâtre Ford et assassiné le président des États-Unis..

Deux mois après le crime odieux, la capture et la mort de John Wilkes Booth, Edwin, désemparé, dicta une lettre à son ami John B. Murray. Adressé à «Au peuple des États-Unis» et publié dans plusieurs grands journaux en juin 1865, il se compose de trois paragraphes sombres et chargés de honte dans lesquels Edwin parle d’être «abasourdi par cet événement épouvantable».

Deux exemplaires de la lettre - l'un imprimée, l'autre manuscrite de John B. Murray - sont exposés dans la bibliothèque de The Players, le club social privé d'acteurs fondé par Edwin à New York en 1888..

Voici la copie imprimée:

(Photo: Ella Morton)

Immédiatement après l'assassinat, le bon ami d'Edwin, le juge new-yorkais J.W. Edmonds a écrit à l'acteur une note sincère et empathique, lui ayant prédit son état d'esprit angoissé. Les paroles rassurantes, publiées dans le New York Times le 19 avril 1865, promettez que, malgré le chagrin et le choc de la nation, «tout ira bien et vous serez assuré de la sympathie sincère du bien et du vrai partout».

Bien qu'Edwin ait initialement décidé de se retirer de la scène en réaction au crime de son frère, l'audience ne l'abandonna pas. En 1866, ils furent nombreux à voir Edwin reprendre son Hamlet, rôle qu'il continuerait à jouer pendant les 25 prochaines années..