Le soir c'est quand la magie du film se produit. Alors qu'Alex s'amuse avec son fils et son colocataire, Dominic, une vedette de YouTube, Howells, garde son téléphone à proximité, au cas où ils proposeraient quelque chose de vraiment bien. Une vidéo de début février, dans laquelle Alex klaxonne autour de différents articles de cuisine, a attiré environ 130 000 vues: pas exactement les niveaux de Gangnam Style, mais certainement pas mauvais pour un oiseau.
Alex - qui passe par Alex the Honking Bird sur ses différentes plateformes de médias sociaux - est une chose rare: un YouTuber qui a franchi la ligne de démarcation. Dans sa carrière naissante en tant que cockatiel de célébrités, Alex a conquis de nombreux admirateurs, qui aiment le regarder jouer sa chanson de klaxon. Mais il a aussi une légion grandissante d’imitateurs d’oiseaux, qui flottent quand ils entendent sa voix et passent leur temps libre à pratiquer leurs propres coups. Il y a cet adage: sur Internet, personne ne sait que vous êtes un chien. Mais que se passe-t-il si tout le monde, y compris les autres oiseaux, sait que vous êtes un oiseau - et c'est pourquoi ils vous apprécient?
Howells ne voulait pas apprendre à Alex à klaxonner. Les jeunes cockatiels masculins sont très doués pour capter les sons - comme en témoigne une flopée d'oiseaux qui ont appris à imiter les micro-ondes, à se brosser les dents et à ce qu'une seule sonnerie iPhone charneuse - et leurs compagnons humains profitent souvent de cette compétence en leur enseignant sifflets particuliers. C'est à la fois amusant et pratique: les perroquets ont tendance à former des liens avec leurs propriétaires et, comme l'explique un amoureux des oiseaux, «Même si votre oiseau ne peut pas vous voir, il veut savoir que vous êtes toujours là. Quoi de neuf! »Un sifflet ou un appel de contact rassure les oiseaux et les humains, même lorsqu'ils se trouvent dans des pièces différentes.
Howells ne peut pas siffler, alors quand elle a eu Alex il y a près de 20 ans, elle a trouvé un moyen créatif de tenir son engagement: au lieu d'encourager Alex à l'imiter, elle l'a imité. «Quand je l'ai eu, il ferait ce petit couinement et bougerait sa tête», dit-elle. "Alors, je faisais le petit couinement et la tête en arrière." Il l'imitait à son tour, dit-elle, et "ça a juste été exagéré avec le temps", jusqu'au jour où cela a évolué pour devenir sa véritable corne de brume klaxonner.
Alex a passé des années à klaxonner et à bavarder avec les membres de son ménage, des humains aux oiseaux en passant par divers articles d'ameublement et appareils ménagers. Howells le filmait parfois en train de faire quelque chose de mignon et l'envoyait sur YouTube, afin qu'elle puisse le partager avec ses amis et sa famille. L'été dernier, pour une raison quelconque, d'autres personnes ont commencé à trouver une vidéo plus ancienne: «Cockatiel réagit à la version en peluche de lui-même», dans laquelle Alex se lie d'amitié avec un énorme oiseau empaillé.
"Je ne sais pas si un algorithme a été modifié ou quelque chose du genre", explique Howells, "mais tout à coup, il obtenait tous ces points de vue." Elle a octroyé une licence à une société de vidéo virale, qui s'est largement répandue. Quand les gens ont commencé à demander plus d'Alex, «j'ai simplement continué à courir avec ça», dit Howells. Elle lui a créé un compte Twitter et une page Facebook et a commencé à publier des vidéos plus régulièrement. Alex compte désormais des dizaines de milliers d'abonnés sur chaque plate-forme..
En tant qu'humain, je suis confiant de savoir pourquoi les vidéos d'Alex sont si populaires auprès de notre espèce. Honking est drôle, et la façon dont Alex s'y prend est particulièrement charmante. Tandis qu'il pousse fort pour faire sa raquette incessante, ses grosses joues rouges le rendent presque timide: il ne peut pas s'en empêcher, il doit juste klaxonner..
Un meme Alex récent. Alex, l'oiseau qui chante / TwitterEn mettant en place la présence d'Alex sur les médias sociaux, Howells se penche sur la question. Sur Facebook, elle a classé son métier dans la catégorie «conférencier motivateur». «Il est comme un petit Labrador dans un corps d'oiseau», dit-elle. "Parce qu'il est si heureux et positif, j'essaie de faire tous ses tweets et de trucs le genre de chose que j'imagine Alex dirait."
Par exemple, "Un seul klaxon à la fois" ou "Tout est possible quand on porte un klaxon dans son cœur", facilement sur Bird Twitter et d'autres communautés d'oiseaux en ligne, qui ont tendance à être des endroits sains: un mélange des affirmations, des vidéos amusantes et des références à la culture pop modifiées pour une inclusion maximale des oiseaux. «Wii Honk Channel», une vidéo dans laquelle les klaxons d’Alex sont remixés et ajustés afin de «chanter» la chanson thème de la Nintendo Wii, a accumulé des millions de vues sur diverses plates-formes. ("En tant que musicien, ce que j'apprécie le plus pour Alex, c'est qu'ils ont un profil sonore cohérent", explique le créateur de la vidéo, Anthony Armetta, qui passe pour Flaminglog. "C'est [et] il est tellement mignon.")
Mais si les humains aiment son personnage en ligne, son potentiel de remix et son esprit vif, ses fans aviaires, semble-t-il, y sont pour la plupart. Cockatiels et autres perroquets, comme entendre d'autres oiseaux, même à l'écran, explique Rachel Binx, qui a un cockatiel nommé Björd et dont les observations ont inspiré cette histoire. Les propriétaires mettent parfois des mélanges spéciaux de sons de cockatiel afin de tenir compagnie à leurs oiseaux en leur absence. Mais l'existence de communautés d'oiseaux en ligne a ajouté un méta-niveau à cette stratégie de socialisation. «Il y a tous ces gens qui aiment les oiseaux, qui regardent un tas de vidéos d'oiseaux», dit-elle. "Et puis leurs oiseaux sont également intéressés par les vidéos - ils entendent d'autres oiseaux et se lancent vraiment dedans."
Les chats miaulent parfois devant leurs vidéos, et les chiens peuvent aboyer sous les camées à l'écran. Mais certains observateurs d'oiseaux d'Alex vont encore plus loin: ils commencent à klaxonner, alors qu'ils n'avaient jamais pensé à klaxonner auparavant. Binx indique un coq nommé Bob, dont le propriétaire publie régulièrement des vidéos sur le compte subreddit / PartyParrot. Lorsque Bob entend Alex, son visage s'éclaire et il ajoute maintenant des interludes honk à son chant. (Lorsqu'un autre utilisateur complimenta les klaxons, son propriétaire répondit «Bob a appris du maître.») klaxonner comme un nez de clown. (Bob n'a pas répondu à une demande de commentaire.)
Il n'est pas le seul. Une perruche à plumes, Baby, a commencé à klaxonner après que son propriétaire, Bryanna Harper, ait joué des vidéos à Alex dans son voisinage. «Elle lit beaucoup de choses que je regarde, mais Alex est probablement la plus rapide qu'elle ait jamais vue et imitée», déclare Harper..
Mon oiseau chanceux, ou peut-être couine-t-il. Il fait toujours ça quand je joue une de vos vidéos! pic.twitter.com/hEuHWduxEV
- Chey 🎹🎼 (@kalend_cheyenne) 1 mars 2018
Un autre Bob, qui vient de Gotland, en Suède, aime regarder des vidéos d'Alex avec son propriétaire, qui passe chez Lovis. Dans une vidéo que Lovis m'a envoyée, Bob se tient près d'une fenêtre et libère une cascade de klaxons, à la manière d'un aspirant chanteur d'opéra qui pratique ses gammes. Lui aussi jette souvent des coups de klaxon dans d’autres vocalisations. Lovis déclare: «C’est comme sa propre réaction personnelle.»
Tout le monde ne peut ni klaxonner ni vouloir. Au lieu de cela, certains oiseaux imiteront les bruits de baiser grinçants d’Alex ou ses coups de tête distinctifs. D'autres ont peur ou sont simplement indifférents. (Après tout, les tendances de YouTube ne conviennent pas à tout le monde.) Certains humains protègent activement leurs oiseaux de l'influence d'Alex. Binx, par exemple, dit qu'elle fait attention au régime des médias de Björd: «Je le vois écouter [Alex]», dit-elle. «Mais je dois garder à l’esprit que tout bruit que je lui apprendrai ou qu’il captera devra être écouté au cours des 20 prochaines années.»
Qu'est-ce que ça fait de vivre avec un memelord d'oiseau? «C'est très surréaliste de voir d'autres oiseaux faire ces bruits», explique Howells. "J'ai le sentiment que je dois occasionnellement présenter des excuses à tous les humains." Je suis désolé que vous ayez tous des oiseaux au son bizarre. "Un jour, quelqu'un lui avait dit qu'ils allaient visionner les vidéos d'Alex par la fenêtre. si un troupeau voisin de cockatiels sauvages le ramassait, mais elle n'a jamais entendu parler de cette expérience.
Ils essaient de ne pas laisser la célébrité interrompre la dynamique de la maison. Le fils de Dominic-Alex avec sa compagne, Tina, fait régulièrement des apparitions dans les vidéos d'Alex, mais il préfère généralement se livrer à de longues périodes de chant hurlant. «Il a klaxonné une fois, le matin de Noël», dit Howells, presque comme pour prouver qu'il le pouvait s'il le voulait. “Nous l'avons appelé le Honkmas Miracle. [Mais] il préfère faire sa propre chose. "
Quant à Alex, il reste beaucoup plus un créateur de goût qu'un disciple. Howells a essayé de lui faire imiter certaines de ses vidéos préférées, comme celle où un cockatiel chante le thème de Totoro, mais il s’est montré sourd-muet. Quand elle lui montre ses propres vidéos, il ne fait pas grand chose non plus. La première fois qu'il a regardé la chaîne Wii Honk, il a provoqué une sorte de confusion extrême. "La première fois de sa vie, il n'avait rien à dire", déclare Howells.
«Il ne peut vraiment faire qu’une chose», poursuit Howells. "Mais il fait bien cette chose." Sur Internet, c'est tout ce qu'il faut.